白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第22話ー② いつかまた会えるその日を信じて

　屋上を出たいろははまゆおの部屋の前にいた。

　部屋に入るか、入らないか――いろははそんなことを考えて、その場で迷い動けずにいた。

「そういえば、前に同じことがあったなあ」

　その時のことを思い出すいろは。

「あの時は確か、食堂でまゆおに嫌なことを言っちゃったんだっけ。『子は宝』か。でも実際はそんなことなかったんだよね……」

　いろはがそんな独り言を言っていると、扉が開く。

「いろはちゃん？　どうしたの？　扉の前で独り言なんて……入ってくればよかったのに！」

「ははは……そうだよね！　なんかちょっと前のことを思い出しててさ！」

　そしていろははまゆおの部屋へ入った。

「わざわざ部屋に来たってことは何か話があったんじゃないの？」

　いろはがベッドに腰を掛けると、まゆおはそう尋ねた。

「え！？　えーっと。なんだったかなあ」

　みんなに話す前に、まゆおにはちゃんと言うって決めたはずなのに。アタシ、ダメだなあ――

「いろはちゃん？」

　様子の可笑しいいろはを見たまゆおはその顔を覗き込む。

「……覚悟を決めたはずなんだけどね。はあ。アタシって弱いなあ」

　そんなことを言いながら、天井を見つめるいろは。

「いろはちゃんは弱くなんかないよ。僕をたくさん助けてくれたし、迷った僕の道を示してくれた。そして僕の手を引いて、いつも笑顔でいてくれる。そんないろはちゃんが弱いはずない」

　まゆおは天井を見るいろはの横顔にそう告げた。

　そんなまゆおの顔をゆっくりと見つめるいろは。

　そっか。まゆおがそう言ってくれるんだもん。アタシもちゃんと覚悟を決めなくちゃね――

「――ありがとう、まゆお。わかった。アタシはアタシらしくいるよ！　うん！　ようやく覚悟が決まった！！」

　そう言って、笑顔になるいろは。

「まゆお。アタシはここを出ていくことになった。『ポイズン・アップル』の被害者施設に移動するの。だからまゆおとはしばらくお別れしなくちゃいけない」

「……え？」

　いろはの話を聞いたまゆおは、驚いた顔をして目を見張りながらそう呟いた。

「まゆお？」

「嘘、だよね？　なんで、いろはちゃんがいなくならなきゃいけないの！？」

　まゆおは勢いよく立ち上がり、悲しそうな顔でいろはの方を見てそう言った。

　そしていろははそんなまゆおに優しい笑顔を向けて、その目をまっすぐに見て答える。

「ショックなのはわかる。でもこれはみんなのため。ここでみんなが平和に暮らしていくためには必要なことなんだよ」

「そんなの――！」

「それに、これはまゆおのためでもある！」

　その言葉を聞き、まゆおは静止するとそのままベッドに腰を下ろす。

「僕の、ため……？」

　いろはは小さく頷く。

「そう。まゆおはここでしっかり勉強して、それでここをちゃんと卒業するの。大人になって、能力のこととか『ポイズン・アップル』のこととか落ち着いたら、きっとまた会えるから。だから、そのために必要な別れなんだよ」

「でも、でもそんな……」

　まゆおは俯き、困惑しながらいろはにそう言った。

「アタシはきっとまたまゆおに会えるって信じてる。だから、まゆおも信じて！」

　いろはが笑顔でそう言うと、

「本当に、また会える保証、なんて……」

　まゆおは俯いたまま、そう言って拳を握る。

「確かに、その保証はない。でもアタシは運命を信じたい。『ポイズン・アップル』が埋め込まれていなければ、まゆおには出会えなかったから」

「そうだけど――」

「ホント、奇跡みたいな出会いだよね。まゆおみたいな有名人とこんなに仲良くなれるなんてさ！　実は私のお母さんがまゆおのファンだったんだよ！　いや、本当にまさかの出会いだよね！！」

　まゆおは顔を上げながら、

「そう、だったの！？」

　そう言って目を丸くする。

「そうそう！　……だからさ、こんな奇跡みたいな時間はもうお終いにしなくちゃいけない。ねえまゆお、この別れは初めから決まっていたことで必然だったんだよ」

「別れが、必然？　何、言ってるの？？」

「確かに。こういう時、出会うことが必然って言うべきなのかもね！」

　いろははそう言って笑った。

「――まあ、でもさ。別れは新たな出会いの始まりって言うっしょ？　だからアタシたちの物語はきっとここで一度終わって、それでまた新たな物語を始めるために出会った。まゆおもそう思わない？」

　まゆおの顔を見ながら、いろはがそう言うと、

「新たな物語を始めるために、出会った？」

　まゆおはそう言って首を傾げた。

「うん。今は辛くても、また会えた時は今よりももっとまゆおを好きでいると思う。そう思えば、少しの別れも辛く無い！　でしょ？」

「……そう、だね。僕もそう思う。この思いはずっと変わらずにあるから」

　まゆおは自分の胸を押さえてそう言った。

「まゆお、今までありがとう」

「それは僕の方だよ。ありがとう、いろはちゃん」

　そうして２人は見つめあい、微笑んだ。

「そういえばね。研究所で眠っていた時、夢を見ていたんだ」

「夢？」

　そう言って首を傾げるまゆお。

「うん。アタシが白雪姫になって、小人たちを楽しく暮らす夢。その中で毒リンゴを差し出されたとき、アタシは食べることを一度断ったの。そうしたら、ここでずっと楽しく暮らせるって思ったから」

「そうなんだ」

「でもね、その時にアタシは気が付いたんだ。ここにいたらもうみんなには――まゆおには会えないって……それは嫌だった。だからアタシは毒リンゴを食べた。そしたらまた、まゆおに会えた」

「うん」

「まゆお、ありがとう」

　そう言って微笑むいろは。

　そして２人は限りある時間を楽しんだ。