前のエピソード――第240話　本格的な出来

　俺は力強くそう言い切るが、ジガルガが何か言葉を返してくる間もなく、再びライトが暗転し、目の前からジガルガの気配が消えた。

　そして、まるで『僕が代わりにお喋りしてあげる』とでも言うように、快活な声が響いてくる。

「はたして、そう簡単にいくかなぁ。今回は僕も、前より少し本気でやるから、ちょっと難しいと思うけどなぁ」

　今までで最も明るく、広範囲にわたって、光を照射するライト。

　それは、リング全体を、闇の中から浮かび上がらせるように、照らしていた。

　リングの、斜め右の端――コーナーポストに寄りかかるようにして、アーニャが不敵な笑みを浮かべている。

　気圧されぬよう、俺はリングの下から彼女を睨みつけ、啖呵（たんか）を切った。

「そうやって、余裕こいてりゃいいさ。こっちには『秘策』があるんだ。一ヶ月前とは違うってところを、今から見せてやる」

　言い終えると同時にジャンプして、トップロープを乗り越え、リングへと降り立つ。

　そこで、アーニャの服装が、いつもの武闘家風コスチュームより、随分と肌の露出が上がっていることに気がついた。特に、胸元の部分が大きく開けており、彼女の形の良いバストが、半分ほど見えてしまっている。

　俺は、純粋に、思った通りの感想を述べた。

「お、お前、なんでそんなエッチな恰好してんの……？」

「エッチな恰好とは、酷い言われようだね。ご主人様が、今日の試合のために、特別に僕の服を改良してくれたんだ」

「改良？」

　アーニャはニコニコと頷く。

「胸やお腹のあたりとか、何もつけてないように見えるけど、あの水晶輝竜の皮を、凄～く薄く、それこそ、透けちゃうくらい薄く加工して貼り付けてあるから、とっても頑丈なんだよ。今の僕の防御力は、普段の二割増しって感じだね」

「げっ、嘘だろ。そんなことしなくても、お前、充分強いだろうが」

「ふふ、僕も『そこまでしなくてもいいんじゃないですか？』って、ご主人様に進言したんだけどね。ご主人様は、『一ヶ月間、必死で特訓してくるであろうナナリーくんに対して、こちらも何の対策もしないのは失礼千万だ』って言うんだ」

「別に失礼千万でいいのに……」

　そこで、一度会話が切れる。

　俺は、何か話題を探して、アーニャに問いかけようとして、それをやめた。

　こいつと、楽しくおしゃべりをするためにやって来たのではないのだ。

　これ以上、無駄話をする意味はあるまい。

　どこかからリングを見ているであろう店主に、大声で叫ぶ。

「よし、やろうぜ。再試合をよ。ルールは、この前と一緒でいいんだよな？」

　それに答えるように、虚空から店主の声が響いてくる。

「そうだね。試合時間は五分間。アーニャは、きみの頭部には攻撃しない。そして、伝説級の三装備を身に着けたナナリーくんが、一発でもアーニャの顔面を殴り飛ばすことができたら、きみの勝ちだ。……ただ、今回は再試合ということで、また『引き分け』などという、中途半端な決着になることは避けたい。だから、頬をかすった程度の攻撃は、無効とさせてもらう。それでいいね？」

「よくないって言ったら、かすった程度の攻撃も有効になるのかい？」

「ならないよ。もう、決めたことだからね」

「ふん、だったら紳士ぶって、いちいち確認すんな。まあ、こっちとしても、今回はキッチリ顔面に一発食らわせて、確実に勝つつもりだから、どっちでもいいけどね」

「凄い自信だね。きみが一ヶ月間、どんな特訓をしていたのか、その成果を見るのが楽しみだよ。さあ、試合開始だ」