「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第239話 決闘の美学

　アルモットの裏路地に入り、決戦の場である、例の古道具屋に向かう。

　その途中、イングリッドが足を止めた。

　そして、静かに口を開く。

「顔つきが変わってきたな。そろそろ、試合をする場所につくのか？」

「そうだけど、どうかしたか？」

「やはりそうか。では、私は近くの公園で時間を潰すとしよう。最近の公園は、遊具の代わりに体を鍛える鉄棒があったりして、結構楽しいんだ。トレーニングをしながら、あなたの勝利を祈っているよ」

「えっ、ちょっ、一緒に来てくれないの？」

「当然だ。あなたは、今から試合――つまりは、決闘に行くのだろう？　決闘というものは本来、ぞろぞろと付き添いを連れて行くものではない。戦う二人と、立会人が一人、それが正式で、美しい決闘の様式だ。以前あなたから聞いた話では、この試合の立会人は、なかなか公正な判定をする人物のようだし、私が着いて行くことは、決闘の美学に反する」

「そ、そういうもんなのか？」

「そういうものだ。では、失礼する」

　そう言って、イングリッドは近場にあった公園へ走っていき、備え付けの鉄棒で懸垂を始めた。

　……『この試合の立会人』とは、例の店主のことを言っているのだろう。

　以前、イングリッドに前回の試合の顛末を話した時、三千年も生きている店主や人造魔獣については、ちんぷんかんぷんな反応だったが、試合の当事者と立会人で判定を決めるという公正さについては、武人として感じ入るものがあったということか。

　まあ別に、一緒に来たところで、イングリッドに加勢してもらうわけにもいかないので、試合には影響ないのだが、それでも急に一人になると、少しだけ心細くなる。

　ええい、弱気になるな。

　この一ヶ月、やるだけのことはやったのだ。

　後は、努力の成果を発揮するだけだ。

　そうやって自分を鼓舞しているうちに、古道具屋の前に到着したので、俺は一度深い呼吸をして、中に入る。

「いらっしゃいませ、ナナリー様、お待ちしておりました！」

　俺を出迎えたのは、見たこともない小柄な少女だった。

　頭にメイドのようなカチューシャを着け、服装はファミレス店員によく似ている。

　顔立ちは、あのアーニャに似ていなくもないが、やはり違う。

　誰、この子？

　思ったことが、そのまま口から出る。

「きみ、誰？」

「はい！　名前はありません！！」

「えっ、どゆこと？」

「はい！　私は、ナナリー様を試合場に案内するために作られた人造魔獣です！　特に命名されていないので、名前はないんです！　ごめんなさい！　ごめんなさい！！　許してください！！！」

「い、いや、別にそんな、謝らなくていいよ。……じゃあ、その、案内してもらえるかな」

「わかりました！　ご案内します！！　こっちです！！！」

　こ、声でかすぎだろこの子……

　あのクソ店主、ボイスのボリューム設定を一桁くらい間違えたんじゃないのか。

　俺は、大声の人造魔獣に導かれるようにして、古道具屋の地下に向かった。

　なんだか、前に来た時より、階段が長くなってる気がする。

　気になって、前方を行く大声の人造魔獣に、俺は尋ねた。

「この店、改築とかした？」

「はい！　ご主人様は！！　定期的に建物内の空間を分解、再構築して！！！　魔術因子による物質の液状化をコントロールし！！！！　四次元的構造を広域に展開しながら！！！！！　新しい部屋を次々と！！！！！！」

「ご、ごめん、聞いておいてなんだけど、もういいよ。黙って歩いてくれるかな」

「わかりました！　黙ります！！」

　聞いた俺が馬鹿だった。

　理解不可能な難しい内容が、どんどんボリュームアップする超でかい声で脳に響いてきて、二重に頭が痛くなる。