第164話 やわらかくなあれ
頭に浮かんだ疑念を、とりあえず心の隅へと追いやって、俺はアーニャの言う通り、シルバーメタルゼリーだった頃のことを思い出す。
うぅっ……
欲に駆られた冒険者どもに追い回された日々が、今でも鮮明に思い浮かぶ。
しかし、必死なのもあってか、あの頃の方が今よりも俊敏だったな。
体もトロットロの軟体で、素早い攻撃も無茶な姿勢で避けることができた。
ああ、でも、毎日きつかったなあ。
特に、寝てるときにいきなり襲われるのが、本当にきつかった。
ううぅ、思い出してたら、なんだか泣けてきたぞ。
瞳を閉じ、昔に戻ったつもりで、ただひたすらに嫌～な記憶を回想していると、突然アーニャの声が、響いてくる。
「おっ、いいよ、いい感じ。体が柔らかくなってきてる」
「えっ、マジで？」
言われて、自分の体を見る。
……別に、大きな変化は感じない。
俺は不満げに、ぶーたれる。
「何も変わってないんすけど」
「そんなことないって。ほら、試しにここに向かって、パンチを打ってごらん。位置はそのまま、動いちゃ駄目だよ」
アーニャは、俺から３メートルは離れた位置で手のひらを前に出し、そこにパンチを打てと身振りで表現する。
「アホか！ 届くわけねーだろ！ そんな距離、手長族のパンチでも届かんわ！」
「手長族って何さ……。そんなことより、ほら、打ってごらんって、早く」
反論するのも馬鹿らしくなってきた俺は、溜息を吐き、やる気なさげに、アーニャの手に向かってパンチを放った。
ビュンッ。
風を切る、良い音がした。
少し遅れて、パァンッと、アーニャの手にぶつかる、俺の拳の音。
自身の右手に手ごたえを感じ、唖然とする。
「えっ、嘘っ、マジで届いた。っていうか、一瞬だけど伸びたぞ、俺の腕」
「そんなに驚くことないでしょ？ 見た目は人間だけど、体を構成してる細胞は、軟体のシルバーメタルゼリーのものなんだから。ちゃんと自分は魔物なんだって意識を持てば、ある程度は柔軟に伸縮できて当然だよ。まあ、基本的に人間の形で固定されちゃってるから、伸ばせるのはせいぜい腕か足くらいかもしれないけどね」
マジかよ。
こりゃ凄い。
アーニャは『伸ばせるのはせいぜい腕か足くらい』と言ったが、腕と足が伸びるのは、武術家にとって大変なアドバンテージである。相手の間合いの外から、不意を突いて攻撃できるのだから。
俺は高揚し、はしゃぎながら声を上げる。
「凄いなこれ！ なるほどなるほど、お前の考えが読めたぞ。この伸びるパンチで、ジョン・ブロップの間合いの外から、いきなり攻撃しろってことだな！」
「駄目駄目。素人相手ならともかく、こんな、ただ射程が伸びただけのパンチ、それなりの使い手なら簡単にかわしちゃうよ」
「えー……そんなあ……」
「だいたい、攻撃力が足らないよ。ジョン・ブロップは、身長１９０ｃｍ近い巨漢。君のパンチ力じゃ、たとえ不意打ちしたとしても、一撃で昏倒させるなんて無理な話だよ」
「ちぇっ、じゃあどうすりゃいいのよ」
「やることはあと二つ。まずはパンチの打ち方を変えてみて。さっきみたいに、腕を軟質化させた後は、普通に打つんじゃなくて、鞭を振るうようなイメージで、しならせて打つの」
「俺、鞭振ったことないんだけど……」
「口答えしないの。イメージでいいの、イメージで。誰かが鞭を振るってるところくらい見たことはあるでしょ？ ほら、さっさとやる。また、僕の手のひらを狙ってごらん」
「はぁい」
イメージ……腕を柔らかく……体も柔軟に使って、しならせる。
こんな感じかな……それっ。
ピシャァッ！
雷鳴のような音がして、アーニャの手のひらが軽く後ろに飛んだ。
おおっ、さっきより、はるかに素早くて、鋭い一撃。
手ごたえも凄い。
打ち方を変えただけで、こんなに変わるものなのか。
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