「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第159話 でこぼこのおにぎり

　そこまで言って、イングリッドは喋るのをやめた。

　俺も、何も言わなかった。

　そして入浴も終わり、パジャマに着替えると、イングリッドはすぅっと眠りの世界に落ちて行った。

　寝ている場所は俺のベッド。

　というより、俺の隣である。

　いつもならイングリッドは、俺とレニエルのベッドの間に作った、即席の簡易ベッドで寝ているのだが、今日は枕を抱（かか）え、寂しそうな瞳で『一緒に寝たい』とアピールをしてきたので、断るわけにもいかず、こういうことになってしまった。

　まあ、いつぞやのように迫ってくることもなく、子供のように素直に寝ているので、別に困ることもないのだが。

　ちらりと、イングリッドの寝顔を見る。

　小さく口を開け、静かに寝息を立てるその姿は、起きている時より、ずっと幼い印象だ。

　ええっと、ベルサミラとやらが１５歳で、イングリッドは妹より５歳年上なのだから、２０歳か。

　２０歳にもなって、寂しいから一緒に寝たいというのは、かなりの甘えん坊な気がするが、愛されていた父親に見放され、可愛がっていた妹にも疎まれ、そして、騎士団では浮いた存在だったというイングリッドは、愛情に飢えているのかもしれない。

　仕方ないな。

　しょっちゅうだと困るが、たまにはこうして、一緒に寝てやるか。

　さて、レニエルの奴はどうしてるかな。

　あいつは早寝早起きだから、もう寝てるか。

　ふぁ～あ……イングリッドが帰ってきたから、俺も安心したし、また眠たくなってきた……

　明日、またジムに行かなきゃな……

　寝よ寝よ……

・

・

・

　翌日、俺が目を覚ますと、イングリッドはもういなかった。

　テーブルに、相変わらず凄い達筆の書き置きと、いびつな形のおにぎりがある。

　書き置きには、こう記（しる）してあった。

『昨日はありがとう。感情が昂り、随分と情けない姿を見せてしまった。恥ずかしくて、しばらくあなたの顔を正面から見られそうにない。一ヶ月ほど、趣味の賞金首狩りをしてくる。この辺りには、札付きの悪党がそれなりにいるから、かなりの懸賞金を得ることができて、生活費の足しになるだろう。……追伸、不格好だが、朝食を用意しておいた。食べてもらえると嬉しい』

　賞金首狩りが趣味っておかしいだろ……と思ったが、あいつの行動は基本的に全部おかしいので、趣味だけまともだったら逆に変か。

　レニエルもイングリッドもいない今、俺一人でギルドの依頼を受けるつもりはないし、当分収入がなくなるわけだから、懸賞金が生活費の足しになることは間違いない。

　まあ、懸賞金を頼りにしなくても、一応、しばらく暮らしていけるくらいの貯（たくわ）えはあるんだけどね。

　それにしても、昨日、盗人と勘違いしてイングリッドに魔法を放った時、全然効かなくてビビったことで、俺はますます、自分の弱さを痛感した。

　……もっと、強くなりたい。

　まあ、レニエルが正式な第二王子としてリモールに戻る以上、彼はもう冒険者を続ける気はないだろうし（たとえあったとしても、王子様が冒険者をやるわけにはいかないだろう）、レニエルに付き合って冒険者を始めた俺も、これ以上強くなる必要はないのかもしれないが、それでも、鍛えて損はないはずだ。

　何も世界最強を目指すわけではない。降りかかる火の粉を払う力が欲しいだけだ。

　どうにも、俺はトラブルに巻き込まれやすい体質らしいからな。

　あのピジャンのような強敵を、自分一人の力で倒せるくらいには強くなりたいものだ。

「よっしゃ、宿にいても一人ぼっちで寂しいし、今日は朝から夜まで、みっちりジムで鍛えるぞ！」

　決意を込め、イングリッドが握ったのであろう、でこぼこのおにぎりを頬張る。

　おっ。

　良い具合に塩がきいてる。

　見た目よりずっと美味しい。

　あいつ、ちゃんと勉強したら、案外料理上手になったりしてな。

　そんなことを考えながら身支度を済ませ、俺はジムに向かった。