前のエピソード――第27話　やりたいこと

　それにしても、冒険者に追い回されていたシルバーメタルゼリーの俺が、冒険者になるとはね。

　なんだかおかしくて、少し笑う。

「まあ、お前がやりたいって言うなら、俺も付き合うしかないわな。でも、俺たちだけだとまだまだ心もとないから、他にも誰か、仲間がいた方がいいな」

「そうなんですか？」

「ああ。冒険者ってやつは、だいたい四人くらいでパーティーを組むもんなんだ。時々、凄腕の一匹狼や、二人組なんかもいたりするが、そんな連中は例外で、少なくとも、三人はいたほうがいいと俺は思う」

「なるほど……」

「俺が攻撃魔法、お前が補助魔法の使い手だから、やっぱり後は、攻守の要となる強力な戦士が欲しいな。あのタルカスみたいな」

「そうですね。タルカスさんが仲間になってくれれば、本当に百人力です」

「まあ、俺たちにとっちゃそうだが、あいつにしてみれば、俺たちみたいなヒヨッコと組むメリットはないからなあ。それに、あれだけの凄腕となると、かなり多忙だろうし……」

　そういえば、今日も別件がどうとか、忙しそうだったな。

「それでも、頼むだけ頼んでみましょうよ。ダメもとですよ、ダメもと」

「はいはい。今日と同じなら、タルカスは朝早くにギルドに来るみたいだし、俺たちも早朝から行って、頼んでみるか」

　というわけで翌朝。

　小鳥のさえずり響き渡る通りを歩き、廃工場そっくりに薄汚れた冒険者ギルドに向かう。

　中に入ると、山のような巨体があった。

　タルカスだ。

　今日は、俺たちより先に来ていたらしい。

　こちらの姿を確認すると、昨日と同じように、静かに頷いた。

　おはようの挨拶の代わりなのだろう。

　俺とレニエルも朗らかに挨拶し、昨晩相談した通り、仲間になってくれないかと話してみる。

　無表情なタルカスの太い眉が、ピクリと動いた。

　怖い顔だ。

　駆け出し冒険者ごときが、図々しい申し出をするなと怒らせてしまったかな。

　タルカスは、受付で大あくびをかいているマチュアに、耳打ちする。

　マチュアは、もう一度大きくあくびをして、言った。

「ふぁ～あ……『すまない、私はきみたちと組むことはできない』ですって～」

　レニエルはしょんぼりしていたが、俺は特に驚きはしなかった。

「そりゃそうだわな。あんたほどの冒険者にしてみれば、俺たちはお荷物以外の何ものでもないもんな。いや、すまない。昨日あれだけ助けてもらったのに、身の程知らずの要求をして悪かったよ」

「それは違う」

　タルカスが、突然低く鋭い声を発した。

　び、びっくりした……

　タルカスも、自身の発した声に驚いたように口をつぐむと、再びマチュアに耳打ちする。

　せっかく、口きいてくれたんだから、そのまま俺たちと話してくれればいいのに……

「ええっとですね。『私は断じて、きみたちを侮ってはいない。ただ、私はこの通り、女性が苦手で、円滑なコミュニケーションをとることができないのだ。そんな私とパーティーを組めば、きっと苦労をかけることになる、だから、きみたちと組むことはできないのだ』ですって。まあ、昨日みたいな助っ人程度ならともかく、正式にパーティになると、確かに色々問題も起こるかもしれませんね」