きもだめし

後

　木々に囲まれた真っ暗な山道を、俺といずみちゃんは懐中電灯の明かりを頼りに歩いていた。

「ああ、面白かった。肝試しって案外楽しいですね」

「そ……そうだね……」……いや、違う。

　肝試しは、本来こういうものじゃない。

「あら？　あれ何かしら」

　いずみちゃんは道の右側を指差した。

　右に視線を向けると、木々の間で何かが光っている。

　光はこっちへ近づいてきた。

「やだ!! 人魂よ」

　確かに人魂だ。

　どうせ、布にアルコールを染み込ませて火をつけて吊しているだけだろうけど……

「大丈夫だよ。いずみちゃん。どうせ作り物だって」

「そうなのですか？」

　人魂は俺達の眼前を右から左へと通り過ぎる。

　左側の闇に、人魂は消えて行った。

「よ……よくできた人魂ですね。希美ちゃんが作ったのかしら？」

　あのバカにあんな物作れるものか。作ったのは昭君だろ。

　俺達は人魂が飛んできた右側に視線を戻した。

　そこにボロボロのワンピースを纏い、全身土気色の皮膚の少女が苦悶の表情を浮かべ立っている。

　ゾンビ！　いや違う！　これは希美の変装だ。

　それにしてはリアルすぎるような……

「きゃああああああ!!　出たあ!!」

　いずみちゃんは悲鳴を上げて、俺に抱きついてきた。

　希美！　ありがとう。俺はもう死んでもいい。

「きゃああああ！　ゾンビよ！」

「いずみちゃん。大丈夫だよ。あれは希美の変装……」

「しゃああああ」

　ゾンビ少女は奇声をあげながら、両手を前に突き出して俺達の方へやって来る。

　希美だと分かっていても怖すぎる。

　俺はいずみちゃんを抱きかかえて走った。

　走った。走った。走った。

　走っているうちに東屋に着く。

　振り返ったが、ゾンビ少女はいない。

「もうやだ!!　最近の小学生は何考えているのよ。あんな怖い仕掛け用意して」

「奴らを少し見くびっていたね」

　東屋に置いてあった段ボールからお札を取ると、俺達はコースＢを下り始めた。

「もう、出ないわよね？」

「大丈夫だよ、脅かし役は五人だけだから、帰り道には現れないって」

　最初の三馬鹿で三人。ゾンビ少女と人魂で二人。もういないはずだ。

「じゃあ、あれは何？」 　

　いずみちゃんの指さす先に、少し開けた土地がある。そこに人魂が飛んでいた。

　その下にテレビの枠が置いてある。その後ろに発砲スチロールで作ったと思われる井戸？

　テレビ？　井戸？　この組み合わせは！

　井戸の中から髪の長い白いワンピースの少女が這いだしてくる。

「ひ！」

　いずみちゃんが小さく悲鳴を上げた。

　井戸から出てきた少女はテレビの枠を四つん這いでくぐる。

「いたーい!!」

　この声は希美？

　少女が立ち上がると長い髪の鬘が落ちて、おかっぱ頭が現れる。

「なあんだ。希美ちゃんか……え？」

　希美は俺の前に来て、右手を差し出した。

「お兄ちゃん、とげ刺さった。抜いてよ」

「ああ」

　とげを抜きながら俺は聞いた。

「希美。おまえ、コースＡからこっちへ来たのか？」

「え？　違うよ。あたしも昭君もずっとこっちにいたよ」

「昭君は？」

　希美は後ろを指さす。藪の中で少年が人魂の付いた釣り竿をふっていた。

　あれが昭君か？

　俺は昭君の方へ行った。

「昭君。君達はコースＡから、こっちへ移動してきたのか？」

「え？　違いますよ。コースＡとコースＢの間は沢があって危ないと言われていたし……」

「コースＡに脅かし役は？」

「いたでしょ。三人」

「沙羅ちゃん達三人がいたのは知っているが、他には？」

「いませんよ」

　じゃあ、コースＡのゾンビ少女は……

「あれ？　お兄ちゃん、どうしたの？　真っ青な顔して。ははあ、さてはあたしのＳ子に恐れ入ったな」

　ゾンビ少女を見た近くの沢で、少女の遺体が見つかったのはその翌日の事だった。

　まもなく、ＤＮＡ鑑定によって、その少女が行方不明になっていた、希美のクラスメートと判明する。

　遺体には酷い暴行の痕があり、義理の父親が逮捕された。

　あの時、あの子は俺に何を伝えたかったのだろう？　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了