第40話 優しさは強し
2日後、
彼は前日の夜に、醤油をそのまま飲んで熱を出そうとしたり、冷水を浴びてダウンしようとしたものの、目覚ましの音で目を覚ましてすぐ自分の体の健康さを恨んだ。
｢さあ、行きましょう！｣
玄関で楽しそうに飛び跳ねる花音。唯斗は最後の抵抗とばかりに目の前でうずくまり、｢お腹が……｣と言ってみた。
｢お腹空いたんですか？ 食いしん坊ですね♪｣
｢そっちじゃないよ……｣
｢はっ?! もしかして痛いんですか？｣
｢どうすれば……｣と慌てふためいた花音が、｢救急車呼びますね！｣とスマホを取り出したところで、唯斗は演技を諦めてすくっと立ち上がる。
｢もう治った、行こう｣
｢え、でも……｣
心配そうに眉をひそめる彼女の手を引いて、｢行ってきます｣と声をかけてから玄関を閉める。
さすがに病院の人に迷惑をかけるわけにもいかないからね。演技するのも意外と疲れるし。
｢痛くなったらすぐに言ってくださいね？｣
｢うん、ありがとう｣
花音の優しさに負けた唯斗であった。
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今回迎えに来たのは花音だけで、他3人は現地集合。既に到着していた彼女らに謝って、｢気にするな、今来たところだ｣という言葉をもらってみんなで建物に入る。
｢でも
｢そ、そういうのは言わないもんだろ｣
｢あぅ、ごめんなさいぃ……｣
そんな微笑ましいやり取りをしつつ、エスカレーターでは上がれないので仕方なくエレベーターに乗る。
その間、
唯斗からすれば、偶然会った赤の他人に話しかけるなど、王族の前で江〇2:50のモノマネを披露するのと同じくらい難しいことである。
それ以上に面倒だから、知り合いだとしても気付かないフリをするけど。
｢色々あるみたいだけど、とりあえずボーリングからでいいよな｣
瑞希が各階にある施設一覧を眺めながら言うと、女子3人は揃って頷き、唯斗も｢なんでもいいかな｣と首を縦に振った。
受付のある階に止まると、花音が開くボタンを押して｢お先にどうぞ！｣と言ってくれる。こういう時、ちょっとほっこりするよね。
｢意外と空いてるな｣
｢すぐ入れそうね〜｣
｢それな｣
受付票の記入は風花がさっと終わらせてくれた。どうやら隣同士のレーンではあるものの、人数の関係で3人と2人に分かれるらしい。
｢どういう分け方にしたんだ？｣
｢カノちゃんとおだっちが2人側だよ〜♪｣
風花の答えに｢うーん｣と唸った瑞希は、唯斗と花音を交互に見てさらに首を捻った。
｢
｢スポーツが苦手｣
｢そ、そうか｣
彼女は苦笑いを浮かべると、風花の方を振り返りながら言う。
｢……悲惨なことになりそうじゃないか？｣
｢あ、確かに〜｣
｢わかる｣
『悲惨なこと』というのが何かは唯斗には分からないが、受付を終わらせてから変更してもらうのも手間がかかる。
結果的には｢何とかなるだろ｣と結論付けて、それぞれ自分に合うサイズのシューズを片手に、一行は指定されたレーンへと向かったのだった。
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その道中のエスカレーターで、唯斗がこまるのシューズをじっと見ていると、彼女は｢なに？｣と不思議そうに首を傾げた。
｢それ、何cm？｣
｢バカにしてんの？｣
｢違うよ。可愛い大きさだと思って｣
｢……あっそ｣
彼女は質問には答えず、ぷいっとそっぽを向いてしまった。どうやら身長だけでなく、靴のサイズの話題もNGだったらしい。
｢僕は小さくてもいいと思うんだけどね｣
｢私は嫌｣
｢どうして？｣
｢……｣
少し答えるのを躊躇ったこまるは、唯斗にしゃがめと合図すると、そっと耳元に口を寄せた。と次の瞬間、彼の耳にふーっと生温かい風が吹きかけられる。
驚いて顔を上げてみると、こまるは相変わらず無表情なものの、どこかしてやったりという顔をしているようにも見えた。
｢ひみつ｣
たった一言そう言って、彼女はいつものように手元のスマホに視線を落とす。
そんな姿をボーッと眺めていた唯斗は、息をかけられた耳を抑えると、『なんのためにしゃがませたんだろうか』と首を捻るのであった。
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