隣の席の美少女が何故か憐れむような目でこちらを見ているけど、僕には関係がないのでとりあえず寝る ―――ひとりが好きなぼっちだっているんですよ？―――

第27話 諦めの悪さは仲間を失う原因になる

｢次はこれで勝負しよ！｣

　そう言って機械の前で立ち止まった夕奈（ゆうな）の後ろを、3人が慣れた面持ちでスルーしていく。

｢まだ懲りてなかったのか｣

｢負けず嫌いだね〜｣

｢パスで｣

　そんな彼女らに｢まっでよぉぉぉぉ！｣と泣きながらしがみつく夕奈は、少し離れたところから見ていた唯斗（ゆいと）の目にはやばい人に映った。

　周りの人から決して同類だとは思われたくないし、出来れば知り合いだとも知られたくないレベル。

　そのままくるりと身を翻して、他人のフリをして帰ろうと思った矢先、いつの間にか背後に忍び寄っていた夕奈に捕らえられた。

｢バスケのシュートゲーム、こっちは得意だから！｣

｢マ○カーも得意だと思い込んでたんでしょ？｣

｢ち、ちげーし！あんなの子供の遊びだし！｣

｢その割にカードまで買っちゃって……｣

｢わーわー！何も聞こえないなー！よし、バスケやろうぜ！｣

｢……パスで｣

　こまるの言い方を真似して、唯斗は前の3人へと合流する。花音（かのん）も可哀想な人を見るような目を向けていたが、瑞希（みずき）に呼ばれると｢は、はい！｣と返事をしてトコトコとパーティーに加わった。

　しかし、夕奈は仲間を失ってもなおその諦めの悪さを発揮し、ゲーム台の前で駄々を捏（こ）ね始める。

｢やーだー！やーるーの！｣

　大きな声を出しながら、ボタンをバンバンと叩く夕奈。唯斗を含めた4人は呆れたような顔をしていたが、花音が怖がっているのを察した瑞希は小さくため息をつく。

｢わかったよ。みんな、少しだけ相手してやろう｣

｢仕方ないね〜｣

｢りょ｣

　このままではどちらにしても埒が明かない。瑞希としては、夕奈に勝つことで黙らせようという作戦のようだ。

｢よし！じゃあ、まずはマルちゃんから！｣

｢……あ？バカにしてんのか？｣

｢ご、ごめんなさい……｣

　こまるのドスの効いた声に、夕奈がヘコヘコと頭を下げる。唯斗がどういうことなのかと首を傾げていると、風花（ふうか）が｢マルちゃんは身長で差が出るゲームが嫌いなんだよ〜｣と教えてくれた。

｢えっと……あっ！代わりに唯斗君で！｣

｢……今、僕になら勝てそうって思ったよね｣

｢そ、そんなことないよー？｣

　目が泳いでいる、確実に図星だったんだね。

　唯斗は面倒くさそうに肩を落とすと、｢仕方ないなぁ｣と隣の台の前に立つ。こういうのをやったことは無いけど、感覚で行けるものなのだろうか。

｢小田原（おだわら）、焦らず弧を描くシュートを意識するんだ｣

｢ちょ、瑞希？さっきもだけど、ちょっと肩入れしすぎじゃないかなー？｣

｢別にアドバイスくらいはいいだろ｣

　瑞希の言葉に言い返せなくなったのか、不満そうな目でじっと見つめていた夕奈は、思いついたように言った。

｢じゃあ、私にもアドバイスちょーだい！｣

｢あれ？そこに誰かの携帯落ちてないか？｣

｢え、どこどこ……って、それは『あ、デバイス』だよね?!　オヤジギャグかましてんじゃないよ！｣

｢お前に言うことはもう何もねぇよ｣

｢そんな、師匠みたいに言われても！言っとくけど、私もこのゲーム初めてなんだからね？｣

　じゃあ、得意って言ってたのはなんだったのか。そんな疑問が一瞬過ぎったが、唯斗はそれを無視して100円を投入する。

　それを見た夕奈は、｢早いよ！｣と文句を言いつつも、同じように百円玉を入れて対戦を選択。これで勝負の準備は完了した。

｢ふふふ、夕奈ちゃんの強さを思い知るがいいさ！｣

｢楽しみだなー｣

｢……棒読みだね｣

　夕奈の運動神経がいいことは、天音（あまね）の特訓の時点で分かっていた。そんな相手に、運動とは無縁の唯斗が勝てるはずがない。

　だから、完全に諦めていたのだが……。

｢乗せて｣

　序盤に大差をつけられた唯斗を見かねたのか、こまるが彼にそう要求した。言われるがままその小さな体を肩車すると、彼女は次にボールを渡して欲しいと瑞希＆風花へお願いする。

｢わ、私は何を……｣

｢花音は応援して｣

｢はい！フレー！フレー！｣

　声援のもと、唯斗が土台になり、瑞希と風花がボールを渡し、こまるが高い位置からシュートするという連携プレーが始まった。

｢え、ズルくない……？｣

｢ハンデだ、ちょうどいいだろ｣

｢ぐぬぬ……｣

　瑞希の言葉通り、これくらいのハンデをつけても、最終的に夕奈とは1点差での勝利。こちらこそ大人気ないことをした感はあるものの、5人の勝ちに変わりはない。

｢じゃあ敗者には言うことを聞いてもらおうか｣

｢お決まりだよね〜♪｣

｢それな｣

　意地悪な笑みを浮かべる3人に見下ろされながら、心做しか小さくなったように見える夕奈が頬を引きつらせる。

｢き、聞いてないよ！｣

｢今考えたルールだからな｣

｢法の不遡及（ふそきゅう）だよ！新しく作った法で罰しちゃダメなんだし！｣

｢ちょっと意味違うくないか？それに罰するわけじゃないだろ｣

｢ダメなものはダメなんですぅ！夕奈ちゃんは卑劣な法改正に断固反対する！｣

｢落ち着け。僅差に免じて命令は小田原からのひとつだけだ｣

　最後の一言で夕奈の表情が変わる。ずっと嫌がっていた割には、｢へ、へぇ？ひとつだけなら……｣などと言って、少し興味があるような顔を見せた。

　その様を見た唯斗が、この人もしかしてMなのかなと思ったことは言うまでもない。

｢僕でいいの？｣

｢おう、100円出したのはお前だしな｣

｢わかった、ありがたく使わせてもらうよ｣

　彼は他の4人から託された権利を手の中にぎゅっと握りしめると、夕奈の方を向いて命令を下した。

｢じゃあ、３回まわってワンって鳴いて｣

｢りょ！はっはっはっ……わん！ってできるかい！｣

｢やってたけどね｣

｢やってませんー！今すぐ記憶から消せ｣

｢やってないなら、別の命令にするけど？｣

｢……それは困る。でも、でも……それでも私はやってない！｣

｢言いたかっただけだよね｣

｢ちっ、バレたか｣

　やっていないと言い張る夕奈に命令として、唯斗は全員分の買い物の荷物運びを命じた。どこまで頑固なのか、それでもやったと言わないのだから逆に感心してしまう。

　女子の買い物は量が多いと聞いたことがあったけど、実際に見てみると本当にすごい量だね。

｢僕が夕奈だったら、大人しく3回まわってたよ｣

｢うう、回ったのに……｣

｢ワンは？｣

｢くぅ〜ん……｣

｢僕が求めてるのはワンなんだけど｣

｢少しは心動かされろよおら｣

　その後、きちんと｢わん！｣を披露してくれた頑張りに免じて、唯斗は3分の1だけ持ってあげることにした。

｢僕って優しいね｣

｢自分で言うなし。……まあ、ありがと｣

｢3分の1だから、次は一回りでいいよ｣

｢え、そういう感じ？｣

｢他の命令が良かった？｣

｢いえ、犬がいいです！｣

　そう言いながら、自らくるくると回り始める夕奈を見て、唯斗は満足気にウンウンと頷く。普段もこれくらい従順だったら、毎日静かに過ごせるのにね。