隣の席の美少女が何故か憐れむような目でこちらを見ているけど、僕には関係がないのでとりあえず寝る ―――ひとりが好きなぼっちだっているんですよ？―――

第25話 ゲーセンはぼっちにとって墓場

　全員が御手洗を済ませると、一行は次の目的地へと足を運んだ。

　そこは機械音やら金属のぶつかり合う音などが、一日中鳴り止まない場所。唯斗（ゆいと）の様な人にとっては、もはや魔王城のような領域である。

｢ゲーセンなんて久しぶりだな｣

｢騒がしさがいいよね〜♪｣

｢わかる｣

　慣れているのか、スタスタと中へ入っていく3人。思わず躊躇（ちゅうちょ）してしまう唯斗と花音（かのん）の手を、夕奈（ゆうな）が引っ張って連れていく。

｢ひぅっ?!　な、なんの音ですか?!｣

｢コインが落ちる音だよ｣

｢ひぃぃ……あ、あれは……？｣

｢ボタンを連打する音かな｣

｢じ、地獄ですぅ……｣

　大きな音が聞こえる度、体をビクッとさせて頭を抱えてしまう花音に、さすがの夕奈も少し手こずっているらしい。

　唯斗が｢大きい音は怖いよね｣と声をかけたら、｢わかってくれるんですか！｣とキラキラした目で見られた。

　しかし、やはりゲームセンターの輝きには勝てないようで、｢うっ、眩しいです……｣と言いながら目元を隠してしまう。

｢あ、さっきのサングラス貸してよ｣

｢いいけど……かけるの？｣

｢僕じゃなくて花音がね｣

　そう言って受け取った百均のサングラスをかけてあげると、花音はキョロキョロと辺りを見回してから、｢大丈夫になりました！｣と手を叩いて喜んだ。

｢夕奈の108円にようやく意味を見い出せたね｣

｢ま、まあね！これを見越して買ったんだし！｣

｢本当は？｣

｢……みんなを笑わせたかった｣

　小さくため息をついた夕奈が花音に｢それあげる｣と言うと、彼女は｢プレゼントですね♪｣と照れたように笑った。

｢何だか強くなった気分です｣

｢夕奈にパンチしてみて｣

｢で、出来ないですよ……｣

｢優しさは強さだね｣

｢おお！　いい言葉です♪｣

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｢じゃんけーんぽん！｣

　夕奈（ゆうな）の掛け声で、6本の腕が突き出された。これからやるレースゲームが4台しかないということで、観客役の2人を決めるためのジャンケンだ。

｢私の負けかー｣

｢負けましたぁ……｣

　負けたのは瑞希（みずき）と花音（かのん）。2人は後ろからゲーム画面を見ることになる。

　夕奈が｢助手席に乗るかい？｣なんてカッコつけてたけど、両方に断られて寂しそうにしてたなぁ。

　そもそもマ〇カーの世界に助手席は存在しないけど。

｢じゃあ、負けたら観客役の2人にジュース奢（おごり）りってことで！｣

｢公平でいいね〜♪｣

｢りょ｣

｢……｣

　夕奈の提案に全員が了解したところで、1人100円ずつ投入する。みんなでプレイを選択して4人で通信開始。それが完了すれば、次はキャラ選びだ。

｢私はヨッピー一択よ！｣

｢やっぱり桃姫よね〜♪｣

｢赤ヒゲ｣

　ほか3人はすぐさま決定して、写真まで撮り終えたらしい。慣れていない唯斗には、どのキャラがいいかなんて分からないから無駄に悩んでしまう。

　すると、瑞希が横から｢PIO（ピオ）がいいんじゃないか？｣と教えてくれた。軽量級で加速するのが早いらしく、壁にぶつかりがちな初心者には優しいキャラらしい。

｢ありがとう｣

｢おう、がんばれよ｣

　彼女が言うなら間違いないと、すぐにそのキャラを選んで写真をパシャリ。キノコ頭で鼻から上が隠れているけど、そんなことは気にしない。

　あとは言われるがままステージを選択し、レースがスタートした。

｢2が表示されたら0.3秒待ってアクセルを踏め、スタートダッシュできるぞ｣

　耳元でこっそり教えて貰った知識をもとに、手探りでやってみる。雲に乗った変なやつがカウントを始め、2つ目より気持ち遅めで右側のペダルを踏み込んだ。

　すると、スタートの合図とともにカートが勢いよく前に進み、右下に1位と表示される。

｢いいぞ、小田原（おだわら）｣

｢瑞希、唯斗君に知識吹き込んだなー！｣

｢そりゃ、初めてのやつが不利じゃ可哀想だろ？｣

｢ぐぬぬ……ならば私も手加減しないから！｣

　夕奈はそう言うと同時にアイテムボックスを手に入れると、出てきた金色の甲羅を前に向かって投げた。

　追尾型のそれは防御アイテムを持たない唯斗に命中し、彼の順位は一気に最下位まで落ちてしまう。

｢ふふふ、会員カードを持っていないと使えないアイテムで無双してやるもんねー！｣

　性格の歪んだ笑い声を上げる夕奈に、花音が｢大人気ないですぅ……｣と呟いたのが聞こえた。