第5話 ありがとうは均等に
｢……｣
｢……｣
隣から椅子を引く音が聞こえてきた。授業開始五分前、
唯斗は机に伏せたまま、視線だけをちらりとそちらへ向ける。どうやら今日は話しかけて来ないらしい。
いつもなら静かでいいやなんて思うところだが、今日ばかりは彼もガッカリした。なぜなら、話しかけなければならない理由があったから。
｢……あれ、名前なんだっけ｣
｢お？ 私のことかな？ めずらしいね、そっちから話しかけてくるなんて｣
口からこぼれた独り言を、夕奈が拾ってくれたおかげで助かった。彼女が｢夕奈だよ｣と自己紹介すると、｢あれ、アヤコだと思ってた｣と唯斗は首を捻る。
｢アヤコは向こうの席の子……というか、前にこの席だった子だよ。他の女の子と間違えられるなんてショックだなー｣
｢ごめん、夕奈だね。覚えてたら覚えとく｣
｢努力はしようね？｣
｢後ろ向きに検討する｣
｢せめて前は向こうよ｣
要求が多いなぁ。僕に前向きになれなんて、象に今年の漢字を決めさせるくらい難しいことだよ。
唯斗はそう思いつつも、口に出すのは我慢してカバンから四角い箱を取り出した。
｢これ、あげる｣
｢え、プレゼント?!｣
｢そんな大層なものじゃないよ｣
やたら嬉しそうな顔をする夕奈が｢開けていい？｣と聞いてくるので、唯斗は｢いいよ｣と頷いてみせる。そんな期待されても困るよ。
｢何かな何かな？……おっ、飴玉？｣
｢うん、手作りしたやつ。カイロのお礼しようと思って｣
｢え、別にいいよいいよ！ 自分で食べな？｣
｢アヤ……夕奈のために作ってきたのに？｣
｢今、間違えそうになったよね？ てか、私のため？ ついでとかじゃなくて？｣
｢うん、ついでだったら楽だったんだけどね。だから今日は眠くて……｣
夕奈は一瞬、『いや、いつも眠いだろ』と思ったが、色んな方向から箱を眺め始めると、頬をにんまりと緩めながら｢へぇ、私のためねぇ……｣と呟いた。
｢でも、いらないなら返してもらおうかな｣
｢へっ?! いる！ めっちゃいる！ 頭回転させたかったから、ちょうど甘いものが欲しいと思ってたんだよね！｣
｢……そう？ それならあげるよ｣
｢むふふ、ありがと！｣
彼女は箱を丁寧に閉じると、自分のカバンの中へとしまう。その様子を見ていた唯斗は｢頭回転させないの？｣と聞いたが、｢もうブンブン回っちゃってるなー♪｣と言うので放っておくことにした。
それよりも、彼にはもうひとつやらなきゃいけない事があったから。
｢えっと……
｢ん？ 呼んだ？｣
｢うん｣
唯斗は前の席の前沢さんに声をかけると、カバンから取り出した別の箱を手渡した。予想もしなかった光景に、夕奈は｢……ほえ？｣とマヌケな声をもらす。
｢ノート見せてくれてありがとう。そのお礼｣
｢別にいいのに。でも、ありがたく貰うね｣
｢またお願いするかもだけど｣
｢全然いいよ。人に見せるかもって思ったら、丁寧に書く気になれるからちょうどいいし♪｣
｢前沢さんは優しいね｣
｢そんなことないよー？｣
前沢さんとの会話を終えた唯斗は、いつも通り席に突っ伏し始める。が、夕奈はすかさずそこで声をかけた。
｢あ、あのさ……ついでじゃないって言ってなかったっけ？｣
｢うん、そうだよ？ もともと2人ともに渡すつもりだったから｣
｢……そっか｣
夕奈の中で言葉に表せない感情が渦巻いているのが、彼女自身にもはっきりと分かった。
｢ちょっとトイレ行ってくる｣
｢……｣
返事は返ってこなかったものの、夕奈は足を止めることなく早足で教室を出る。そして途中から歩行は走行になり、その勢いのまま空いている女子トイレの個室へと駆け込んだ。
そして、渦巻くそれを吐き出すように、壁に向かって全力で叫んだのだった。
｢私だけじゃないのかよぉぉぉぉぉぉっ！｣
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