ハッピー♡ダイノサウルス

57

　「ケイタ」

低い声で呼びかけられ、圭太は飛び上がった。

「ケイタ、ごめん、驚かせて。僕だよ。Ｔレックスのダンだ」

　あの、若いティラノサウルスだった。いつの間に近づいたのやら、落ち着かない目をして、すぐそばに立っていた。

「ああ、ダン、スーはまだ、怒ってるかい？」

「スーは、怒ってはいないよ。イグアノドンたちが死んでいないとわかった時から、怒ってはいない」

「本当に？」

「うん。だが、時間がない、聞いてくれ。リーたちが帰ってきたんだ。スーを殺しに」

「何ですって？」

おねえちゃんが叫んだ。

「リーって、前に縄張り争いでスーに負けて、勝手におん出てった、いやみったらしい奴でしょ？　何だってまた、今頃？」

「スーの縄張りを奪いにきたんだ。どうやら、行けども行けども、獲物がいないらしいんだ。スーの縄張りの獲物も減ってきている。でも、よそよりはましだってことらしい。やつら、スーを殺して、ここに住み着く気だ」

「そんなこと、できるもん……」

　言いかけて、おねえちゃんの声がしぼんだ。

　圭太も思い出した。

　スーは、右足にけがをしている！

「そうなんだ。普通だったら、決して負けはしない。でも、今、スーは、満足に走ることもできない。このままでは、リーに殺されてしまう。頼む！　スーを助けてくれ。ケイタ、君にしかできない」

「僕に、どうやって……」

いいかけて、圭太は、はっとした。

「いやだ。それはできない。誓ったんだ」

「スーのためだ。お願いだ、ケイタ。スーを死なせるわけにはいかない」

「そのスーの為に、僕は、断る。だめだ。いやだよ」

「スーが殺されれば、小さな子どもたちも殺されるんだ。僕も、フォードも、死力を尽くして戦う。でも、……」

ダンは、悲しそうに目を伏せた。

「本当に、スーのことが、好きなんだね」

圭太が言った。ダンの目が輝いた。

「リーが反乱を起こした時、大多数の仲間たちは、リーの味方についた。スーのやり方は、弱いもの中心だから、子どもや、病気の者から先に、食べ物が分け与えられる。力のあるものは、なかなか、えさにありつけないんだ。でも、スーと戦って、リーは負けた。ほとんどのおとなのＴレックスも、リーと一緒に出ていった」

　……そうだったのか。

　圭太とおねえちゃんは顔を見合わせた。

　……スーは、本当に、弱い者の味方なんだ。

「その結果、群れに残ったのは、子どもと年よりばかりさ。でも、そんな僕らを、スーは、命懸けで守ってくれた。リーに噛まれた右足をかばいながら。実は、スーは、前にも、右足を骨折したことがあるんだ。その時は、谷に落ちた子どもを拾いあげようとしたんだ。その間抜けな子どもが、僕さ」

　「うん、あんたとフォードじゃ、力不足かも」

決然とおねえちゃんが、口を出した。

「さ、圭太、行くわよ。ついてきなさい。あんた、弱虫だけど、銃の腕は、一流だもの」

　圭太は、まだふっきれないでいた。しかし、おねえちゃんは、大声で白蛇を呼んでしまった。

「白蛇ー、銃を。さっきの、銃を！」

　スーパーおろち号の窓から、白蛇が、顔だけ出した。

「駄目ですーっ。すぐ、発車ですーっ。ここにいては、危険ですっ」

「何言ってんのよ」

「今日だったのです。大量の流れ星、異常な寒さ、その日は、今日だったんですよ！」

「だから、何がっ！」

　おねえちゃんの怒った声も、白蛇には届いていないようだった。

　白蛇は、慌てふためいていた。

「恐竜が絶滅した大きな原因のひとつはなんですか？　恐竜時代の終わりの地層に、イリジウムなんていう、地球上には存在するはずもない物質が含まれていた理由は？」

圭太は、ぎょっとした。

「隕石衝突……？　まさか、今日？」

「急いで乗るのです。スーパーおろち号は、タイムマシーンです。手遅れになる前に、一刻も早く、この『時』から離れるのです」

　「待って。ダンやフォードはどうなるの？　怪我をしたスーや、その仲間たちは？」

　話の内容がよくわからないのか、ダンは、きょとんとした顔をしている。

　「知ったこっちゃない。今となっては、助かる可能性があるのは、時空を超えてきた我々だけです。さ、はやく乗って。すぐ、発車します」

　「僕、スーのところへ行く」

圭太が言った。

「何をいまさら！」

もし、足があったなら、白蛇は、スーパーおろちの床が抜けるほど、地団駄をふんだだろう。

「圭太君、君なら、隕石衝突の危険なことはよくわかるでしょ？　死にますよ。ここにいたら、みんな、死ぬんです」

「行かなくちゃいけないんだ」

　なんでだか、わからなかった。でも、圭太は、このまま逃げ出したら、スーの怒った顔しか記憶に残らないと思った。

　本当は、やさしい恐竜なのに。

　弱いものを決して見捨てない、愛情あふれた恐竜なのに。

　白蛇は、口をぎりぎりと引き結んだ。しかし、圭太の決心が変わらないのを知ると、黙って、スーパーおろち号の中へ引っ込んだ。

　それから、スーパーおろち号の中から、白蛇が出てきた。

　月の光を受けて、白銀色にまがまがしく光る武器をしょって。

　銃を、一丁だけ、担いで。

　「ひとつだけ、圭太君。これは、麻酔弾ではない、実弾入りです。のんきなことをいってたら、間に合わなくなる。どうせ、死ぬのです。隕石衝突で、リーも、スーも」

　拳銃を受け取る圭太の手が震えた。

「さ、早く。隕石衝突は、夜明け前です。さっさと済ませて、スーパーおろちに乗車して下さい」

　「圭太、乗ってくれ！」

　よくわからないながら、圭太がスーを助けに行くということだけはわかったのだろうか。

　ダンが、大声で叫んだ。

「あたしも、行く！」

「おねえちゃんは、スーパーおろち号に残りなよ」

　これは、僕の勝手なんだから。圭太は、もごもごとつぶやいた。

　かっこ悪いと思ったが、テレビのヒーローのように、きっぱりと言い切ることはできなかった。

　「ううん、あたしも行く」

だが、おねえちゃんは言った。

「見届けなくっちゃね、なにもかも」

　「二人とも、しっかりとつかまっててくれ。いいか！」

叫ぶが早いか、ダンは、風のように駆け出した。