ログアウトしたのはＶＲＭＭＯじゃなく本物の異世界でした ～現実に戻ってもステータスが壊れている件～

第四十七話 反魔法

　相手より速度が高ければ、こちらに行動のチャンスがそれだけ多く、体感時間としては長く与えられることになる。

　ウィステリアに憑依した悪魔を追い出すために、一度魔力を枯渇させる――俺が覚えている呪紋を応用することで、それが実現する。

《神崎玲人が特殊魔法スキル『リバーサル・ルーン』を発動》

《神崎玲人が強化魔法スキル『チャージ・ルーン』を発動》

　本来なら、『仲間に魔力を分け与える』という呪紋。これを『リバーサル・ルーン』の効果で逆位置に変えると、どうなるか――効果が反転し、『相手の魔力を分けてもらう』というものになる。

　俺の魔力はここまでの戦闘で消耗していて、あえて回復しないままにしておいた。チャージルーンの回復量は最大量の１０分の１なので、最大で３６００ということになる。

　ウィステリアの背中に描いた呪紋が光を放ち、魔力の吸収が始まる。

『こんなっ……ところでっ……！！』

　悲鳴じみた悪魔の声――ウィステリアに憑依しているからではなく、憑依している悪魔自身もまた、女であることが分かる声だった。

「人の魂が欲しいなら、同等の覚悟をするんだな」

『――あぁぁぁぁぁっ……！！』

《ウィステリアの魔力減少　魔力枯渇により昏倒》

《神崎玲人の魔力が完全に回復》

『――このままでは……っ、身体……力ある身体に……っ！！』

　ウィステリアの身体を離れた悪魔は、折倉さんを狙おうとする――しかし。

「あなたにはあげられない。私は、私自身のものだから」

《折倉雪理が固有スキル『アイスオンアイズ』を発動》

　アイスオンアイズは精神に直接干渉し、その動きを遅滞させる。

　実体を持たない悪魔にも、効果は発揮される――ウィステリアの身体という盾があるうちは、中にいる悪魔に対する効果は薄かっただろうが、今は違う。

　俺にも降りしきる雪が見えている。実際には存在しない幻の雪の中で、悪魔は氷像となって凍りついている。

「神聖属性のスキルで浄化するか、封印するか……折倉さん、どうする？」

「……倒してしまった方がいいのでしょうけど。それではこの悪魔の目的も、ウィステリアさんに憑依していた理由も分からずじまいになるわ」

「分かった。それなら……媒介となる魔石を使って、封印する。坂下さん、唐沢君もそれでいいかな」

「は、はい……しかし封印は、討伐隊の中でも任せられる人が限られているはずです」

「まあ、見ててくれたらいい」

《神崎玲人が特殊魔法スキル『スフィアライズ・サークル』を発動》

　俺が呪紋を使っても、もはや悪魔は何の反応も示さない。動かない悪魔の足元に生じた円形の呪紋が光り輝き、悪魔はオーラでできた球体に閉じ込められ、圧縮される。

「こいつを……今のところはこれでいいか」

　ロックゴーレムを倒したときに拾った『錬魔石』。手の平に乗る大きさの、石英の結晶のようなもの――これは、精神体の魔物を封印する媒介として使うことができる。

《神崎玲人が特殊スキル『呪紋付与』を発動　素材　錬魔石》

《『名称不明のデーモン』の呪紋球を錬魔石に付与》

《『名称不明のデーモン』の封魔石を１個生成》

　久しぶりだが、上手くいった――装備品のクラフト素材として『悪魔素材』というものがあったのだが、それを作るのがパーティでは俺の仕事だった。

　魔神を倒すのに悪魔素材を使うなんて、と聖女のミアは拒否反応を示していたものだが、

そんな彼女でも装備できるようにする工夫がもう一段階ある。だが、そこまでの工程は俺一人で完結できない。

　現状持っている錬魔石では永久に封印できるわけではないので、もう少し寿命の長い魔石を調達したいところだ――そう考えたところで、上空の黒い渦が消えて、太陽の光が差し込んできた。

《主要個体を討伐完了　特異領域が消失》

《【無名の悪魔（伯爵級）】　暫定ランクＢ　討伐者：神崎玲人、折倉雪理、坂下揺子》

《討伐したメンバーがそれぞれＥＸＰを取得、報酬が算定されました》

　ＥＸＰの数値が即時算定されないのはなぜだろう――戦闘においてどんな役割を果たしたかで、与えられる数値が変わることもあるのだろうか。

　唐沢君が正気に戻ったのは悪魔を倒したあとだからか、ＥＸＰの取得が行われなかった。しかし、彼が倒した魔物の分については算定されているだろう。

「……すごい……玲人、悪魔を魔石に封じ込めたの？」

「ああ、これ自体は俺以外の職業でも、できる人はいると思うよ。悪魔素材っていうやつで、この錬魔石が装備の素材に……なるのかな？」

　何もかも《アストラルボーダー》と共通しているというのはまだ疑いがあるが、坂下さんは俺の問いかけに頷いてみせる。

「そういった装備品があることは聞いたことがあります。しかし、私たち学生が手にできるものでは……」

　坂下さんは普通に話しているが――ふと彼女を正面から見て、思わず視線を空に逃がす。

「神崎様、空にまだ……もしや、まだ魔物が……っ」

「い、いや……折倉さん、ちょっとお願いできるかな。坂下さんが……」

「ええ……さ、坂下。服が破れてしまっているわ、そんな格好で玲人の前に出たら……」

「っ……も、申し訳ありませんお嬢様、お見苦しいものを神崎様にお見せしてしまいっ……そちらで繕ってきても良いでしょうか」

「私の上着を羽織りなさい……玲人、こっちを見ても大丈夫よ」

「あ、ああ。次は、昏倒した彼女の魔力を回復させる」

「……さっきみたいに、手で触るの？」

　雪理のいるところからではよく見えなかったはずなのだが――『アイスオンアイズ』を使っているときの視野だと、もしかすると見えてしまうのだろうか。

「さっきも正確には触ってないよ。俺の指の先にオーラが見えるだろ？これで紋様を描いて魔法を発動させるんだ」

「……ち、違うわ。触ること自体はいいのよ、必要なことなら目くじらは立てないわ」

　かなり気にしてるように見えた――と、深追いすると怒られそうなので、ひとまず呪紋を発動させる。

《神崎玲人が強化魔法スキル『チャージルーン』を発動》

　ウィステリアから吸い取った魔力をそのまま返す――すると、彼女の頬に赤みが戻り、身体の表面を薄くオーラが覆った。この状態なら魔力は十分に足りている。

《ウィステリアの魔力が回復　バイタル正常化しました》

「これで良し……雪理、彼女を見ててくれるかな」

「ええ……ちゃんと見てる。彼をお願いね、玲人」

　雪理が言っているのは、唐沢君のことだ。『バインドサークル』はもう解除されていて、彼は仰向けに倒れたままでいる。

　近づくと、唐沢君は空中に手を伸ばして、何かを掴むような仕草をする。

「……大丈夫か？」

　しばらく彼は、俺の問いに答えなかった。腕を下ろし、眼を閉じて、そのまま動かない。

「……悪い夢を見ていたんだとは、分かっている。しかし、夢から覚めて欲しくなかったと思う気持ちが、消えない」

　悪魔に魅惑された人は、心を囚われている間に満たされていると感じて、それが失われたときに喪失感を覚えることがある。

　――夢の中で、私は現実に戻って、家族と一緒にいたの。

　――でも、それがどれだけ幸せでも、夢は夢だから。

　――このゲームの中でどれだけ満たされても、私は進むことをやめない。

　いくら満たされていても、それがまやかしなら否定するべきなのか。

　イオリは夢に甘えることを否定していた。あくまでも現実に向き合うべきだと。

　その話を聞いていなかったら、心が折れかけている相手に何を言うべきか、答えが見つからなかっただろう――だが、今は。

「俺や雪理を攻撃したことを覚えてるなら……少なくとも俺は気にしない。雪理たちだって、そうだと思うよ」

「……それを間違っていないと思うのは、僕が操られていたからなのか。そうだとしても、討伐科に籍を置く資格も、雪理様の従者でいることも……」

「できないかどうかは、一人で決めることじゃない。二人は、責めるつもりはないと思うよ」

　唐沢君が目を開ける。そして、傍らに立っている俺を見た。

　『ヒールルーン』を発動させ、彼の傷を回復させる。すると唐沢君は身体を起こし、眼鏡を外して、手入れ用の布で拭いた。

「……問答無用と、殴られるくらいは覚悟していた。しかし、僕が敵に回ったところで、神崎君にとってはなんでもなかったんだな」

　理知的で落ち着いた振る舞いをしていても、やはり俺と同い年なのだから、そういったことを思うこともある――彼の素顔が垣間見えたような気がして、俺は笑った。

「何でもなくはない。唐沢君は侮れない力を持っているし、仲間を敵に回したくないと思ったよ」

「……仲間……今でも僕を、そう呼んでくれるのか？」

　ゲームで例えるならば、ステータス異常になった仲間に攻撃されたというだけで、パーティから外したりなんてことはありえない。

「……そんな心配をしていたの？　唐沢」

「お嬢様……」

　ウィステリアの容態が落ち着いたと見たのか、雪理がこちらにやってくる。そして、俺の隣に来て屈み込んだ。

「私たちはまだ自分たちが未熟だと思い知った。高等部に入ったばかりといっても、言い訳をしてはいられないわ。次に備えて、気持ちを切り替えましょう」

「……はい。申し訳ありませんでしたっ！」

　唐沢君が勢いよく礼をする。彼は落ちかけた眼鏡を直しながら、決まりが悪そうにしつつも表情を和らげた。

「……神崎君、一ついいだろうか」

「っ……唐沢、玲人に何を言うつもり？」

「いや、大丈夫だよ。何か気になることが？」

「こんなときにと思うかもしれないが。僕のことは、呼び捨てにしてもらって構わない。君のような、強者というのか……そういう人に敬称をつけられるのは、落ち着かない」

「じゃあ……唐沢、でいいのかな。俺に対しても敬称は無しでいいよ」

「それでは僕が落ち着かないが……いや、君がそう言ってくれるならそうしよう。ありがとう、神崎」

　唐沢が右手を出してくる――握手をすると、その様子をなぜか雪理がじっと見ていた。

「……下の名前ではないのね。そういうことなら、いいでしょう」

「お嬢様……？」

「何でもないわ。玲人、まだ警報は続いているけれど、一度彼女を……」

　そう雪理が言いかけたとき――屋上から見えていた、かなり離れた場所にあった黒い渦が消滅する。

『朱鷺崎（ときさき）市に発令された緊急警報は、本時刻を以て終了しました』

　街にサイレンが鳴り響き、アナウンスが流れる。

　戦っている間は気が付かなかったが、すでに日が沈み始める時間だった。辺りは夕焼けの色に染まり、街の信号が点滅をやめて通常状態に戻る。

「……神崎様、救援に来ていただき、本当にありがとうございました」

「いや、困った時はお互い様です」

　坂下さんが雪理のジャケットを着て出てきたので、握手を交わす。

「……あっ。私は、別に……」

　じっと見ていた雪理がぱっと目を逸らすが、俺は何も言わず、手を差し出す。こういう時に、言葉はさほど必要がない。すると、雪理はそろそろとこちらを向いて、握手を返してくれた。

「……私も、ありがとう。まだ、彼女をお医者様に診てもらわないといけないけれど」

「そうだな……色々知りたいことが山程あるけど、まずは病院に行ってからか」

　雪理は頷き、スマートフォンで自家用車を呼び出す。彼女の話からすると、折倉家の経営している病院に向かうことになりそうだった。