魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第0話（ゴーストダイブ編）死の予告

　『おいで、クロウ。』と、父親に呼ばれた瞬間、

クロウは、赤い月に照らされる奈落の底にいた。

またか……と、クロウは、ため息をつく。

時々、こうやって、気まぐれな父親が、魔法をつかって、クロウの夢の中に入り込んでくる。

正直、クロウは、この連絡のとり方は、好きじゃない。

それは、奈落の姿のままで、父親が、クロウの夢に現れるからだ。

クロウの父タルタロスは、生きた奈落。

それが本来の姿とはいえ、話し相手が広大な奈落だと、どこを見て話したらいいかわからなくて困る。

いつもどおり、奈落の赤い空に向かって、クロウは、言った。

「夢に入り込む魔法をつかうくらいなら、思念を奈落本体から切りはなして、変身の魔法で人の姿になってよ。お父さんが冥府にあがってきてくれたら、紅茶を飲みながら、ゆっくり話ができるのに。」

クロウ自身、本来のドラゴンの姿ではなく、変身の魔法で人の姿になって生活している。

その方が、いろいろと都合（つごう）がいい。ドラゴンの姿のままじゃ、杖を握れないし。ケータイもいじれない。

「お父さんが、最後に人に変身したのって、ティタノマキアの時じゃん。何年、奈落の底にひきこもってるんだよ。夢で連絡をとるのが当り前みたいになってるけど、いいかげん顔を見せないと、俺、お父さんの顔、忘れるよ。」

『がーん！』と、ショックを受ける父親の声が、赤い空から降ってきた。

『そんな悲しいこと言わないでよ、クロウ！いつか、ちゃんと会いに行くから！それより今日は、とっても大事な話があるんだ！』

「大事な話？いい知らせ、悪い知らせ？」

『どっちかっていうと、悪い知らせかな……。』

うしろを見て！と、父親に言われて、クロウは、ふりかえる。

奈落の底で、なにかが生きていた。淀（よど）みに根を張った膜が、鼓動している。

赤い光が照らすシルエットは、流線型の体と、巨大な翼………ドラゴンだ。

クロウも、タロタロスによって、奈落の養土（ようど）と悪魔の血からつくられた存在。

だけど、同じドラゴンでも、この膜の中のものからは、怒り、憎しみといった邪悪な感情しか感じなかった。

「なんだよ、これ。」

『時神。』

「時神って……クロノスなのか！？」

『そのとおり。』

父親に告げられたことが、クロウは、信じられなかった。

「嘘だ！クロノスは、ティタノマキアで、確かに倒した！お父さんがくれたアダマスの大鎌で、めっためたに斬り刻んで、奈落の底にバラまいてやったじゃん！」

クロウは、自分の手を見つめた。クロノスを倒した時の手ごたえを、まだ覚えている。

しかし、タルタロスは言った。

『そのバラバラになった体を、奈落の養土でつなぎとめたんだよ。ハデスを殺すまで、クロノスは死んでも死にきれなかったらしい。僕が気づいた時には、すでに、膜の中でドラゴンになってた。』

クロウが絶句していると、タルタロスがつづけた。

『本当は、未来を教えるのはいけないんだけど。クロウは、息子だから、特別に見せてあげる。これが、クロノスが覚醒した未来だよ。』

途端に、景色が変わった。クロウの頭上に広がっていたのは、満天の星空。

眼下には、大河に沿って、ピンクのラインがつづいている。

この光景をクロウは、よく知っている。

「ここは、冥府……？」

『そのとおり。クロウが死神として働いている冥府だ。夜空に輝く星は、エリュシオンに昇った亡霊たちの命の炎。ステュクス川のほとりに咲いているのは、ハデスが植えた桜。その幻想的な冥府が、クロノスが覚醒したら、こうなるんだよ。』

次の瞬間、辺り一面が、炎の海に変わった。

桜並木は、火だるま。業火の熱で、ステュクスの川面が沸騰（ふっとう）している。

赤毛の青年が、巨大なドラゴンと激しい攻防戦を繰り広げている。

「ハデス！」クロウは、助けに行こうとした。

親友が窮地（きゅうち）に追い込まれているのを、黙って見ているわけにいかない。

しかし、見えない壁に、行く手を阻（はば）まれてしまった。

『クロウ、無駄だよ。これは、ただの映像。見るだけしかできないよ。』

空から、タルタロスの声が降ってくる。

ドラゴンと化したクロノスに、魔法の攻撃は無駄だった。

ハデスの魔法の炎を、クロノスが吸い込む。

クロノスは、ハデスの魔力を吸収して、さらに強くなっていく。

一方で、ハデスは、魔法の乱発のせいで、疲労困憊（ひろうこんぱい）。

浮遊魔法を維持できず、ハデスの体がふらついた。

その時、クロノスの鈎爪が、のびてきて……………。

見るな。

心の声が、そう言っていても、クロウは、目をそむけられなかった。

引き裂かれたハデスの体から、鮮血がふきだす。

クロウは、ショックで喘（あえ）いでいた。吐き気をこらえるのに必死だった。

パニック寸前のクロウを、『大丈夫、クロウ？』と、タルタロスが心配している。

「これが、未来だって………。」クロウは、つぶやく。

「ハデスは、殺されるのか……？」

『ハデスだけじゃない。クロノスは、ティタノマキアの復讐を遂げるまで止まらない。ハデスの次は、ポセイドンとゼウスがやられる。最後は、クロウだよ。』

「おかしいよ。復讐するとしたら、真っ先に、俺のはずだろ………。」

『クロノスは、クロウの目の前で、ハデス達を始末したいんだ。あの暴君は、そういう性格だろ。クロノスが、このまま覚醒したら厄介だ。覚醒したら、クロノスは、不死身なんだ。』

「不死身だと……？」クロウは、顔面蒼白（がんめんそうはく）。

『そんなに絶望しないで、クロウ！』ダルタロスが言った。

『クロウを悲しませるために、僕は、この未来を見せたわけじゃない。クロノスを、覚醒させなきゃいいんだ。きいて。クロノスは、亡霊の恨みを食べて、命をつないでるんだよ。』

「亡霊の恨み……？」

『奈落に、僕の牢獄があるでしょ。ハデスに、タルタロス堕ちを宣告された亡霊が入れられる牢獄だよ。その牢獄におくられた亡霊たちは、ハデスのことを恨んでる。その恨みのエネルギーを食べて、クロノスは生き延びてる。だから、亡霊を牢獄から解放して、クロノスから遠ざけるんだ。』

「亡霊を牢獄から解放するって……亡霊を、冥府にあげろってこと？簡単に言わないでよ。お父さんの牢獄に、いったい、何人の亡霊がいると思ってんだ。そんなことしたら、冥府が亡霊で溢れかえる。」

『2日！2日でいい！2日飢えさせれば、僕が食べられるくらいクロノスは衰弱するから！弱ったクロノスを、僕が食べてやる！クロウ、これしか方法がないんだよ。なるべく早いほうがいい。こうやって話してるあいだにも、クロノスは、どんどん、力をつけてる。なにもしなければ、さっき見せたとおりの未来になるよ。』

「さっきの未来………。」

クロウは、泣きそうだった。なんで、こんなことになるんだ。

亡霊は、やみくもに、牢獄におくられるわけじゃない。

生前、なにかしらの罪を犯したから、おくられただけだ。

牢獄は、確かに、ひどい所だけど、一時的な反省部屋にすぎない。

いつかは、エリュシオンに昇って、生まれ変わることが許される。

それなのに、亡霊たちは反省するどころか、牢獄おくりにされたってことで、ハデスを逆恨みしていて、そのせいで、死んだはずのクロノスが覚醒なんて……。

　いつものように、タルタロスは、言いたいことだけ言って、クロウの夢の中から去っていった。

『ごめん、クロウ。僕は、奈落の底から見守ることしかできない。クロノスの覚醒を阻止できるか、できないか。どっちの未来に転ぶかは、クロウ次第だよ。』

　目が覚めた時、クロウは、嫌な汗でびっしょりだった。

上体を起こした途端、「まじかよ………。」と、クロウは、頭を抱えた。

お父さんから聞いたこと、ハデスに話すか？

でも、ハデスは、クロノスと最後まで仲直りできなかったこと、今だに後悔してるし。

クロノスが生きてるなんてこと教えたら、変に期待させる。

クロノスを衰弱させる作戦なんて、ハデスは協力しないだろう。

そんなことするくらいなら、正々堂々、戦う！って言いだすかもしれない。

やっぱり、俺がなんとかするしかないか………。

ハデスに秘密で牢獄を開ける作戦を、クロウは、考えた。

タルタロスの牢獄は、青銅の扉と闇の層という二重ロックで、厳重に守られているから、基本的に、ハデスしか開けられない。

青銅の扉を開ける鍵は、ハデスの杖。杖は、盗めばいいとして。

厄介なのは、牢獄を覆う闇の層。ハデス以外が、牢獄を開けるのが難しい理由は、この闇の層のせい。

闇の層を晴らすには、宝玉（ほうぎょく）が必要になる。

宝玉は、特別な輝きを宿す人間の魂。

宝玉の輝きを持つ人間なんて、ほんの一握り。1.5％ほどしかいない。

しかし、幸運なことに、宝玉の輝きを持つ人間に、クロウは、心当たりがあった。

以前、反魂の契約で、ハデスが人間界にかえした亡霊の男の子がいた。

確か、その子が、宝玉だった。

　クロウは、魔力を手に圧縮して、杖を出した。

クロウが、杖を振る。宙で交差した光が、魔法陣を描いた。

魔法陣に映ったのは、クロウの記憶に残る少年じゃなかった。

そういえば、少年を人間界へ帰してから、けっこう時間が経っていた。

大人になって、すっかり雰囲気が変わっている。

声は、低くなっていたし。染めているのか、髪が金髪に変わっていた。

けど、容姿は関係ない。大人になっていたとしても、彼の命は、宝玉の光を宿したままなんだから。

一度、クロウは、思いとどまった。

反魂の契約をした以上、彼が生きている間は、手を出せない決まり。

冥界に強制連行なんてしたら、契約違反になる。

でも、彼以外の宝玉を、クロウは、知らなかった。探している時間もない。

タルタロスが見せた未来が、クロウを突き動かした。