MDCの少年少女

第2幕 話が通じない

「……っ」

　雫はそっと歩を進める。周囲一帯に広がるのは、無数の物品を展示しているフリーマーケット。発電機やつけっぱなしのラジオの騒音が響く中、彼女はテントの一つに近づいた。ハンマーやクマのぬいぐるみ、ヘアブラシにオリーブオイル。統一性などない雑多な品物たちを見つめ、雫は小さく溜め息を吐いた。

(……覚えられる、気がしない)

　セーラー服のポケットに手を伸ばす。薄い板状の機械を探すけれど、事務所に置いてきてしまったのか、スマートフォンは入っていなかった。それがあれば、少しは楽だったかもしれないのに。

　しかし、だからといって手を抜くわけにはいかない。頬をぱしぱしと叩き、無理やりに顔を上げる――と、甲高い声が耳をつんざいた。

「あはっ！　いろんなアイテムがより取り見取り！　ここにあるものって、普通に持って帰ってもいいんだよね？　くだらないゲームなんて知ーらない！　ここにある素敵なアイテムは、ぜーんぶ！　あたいが貰うんだよっ！！」

　キンキンと脳を貫くような声。さほど遠くない場所から発せられたそれに、雫は弾かれたように振り返った。黒いレインコートを翻し、腰の小型拳銃に触れる。怯えたように揺れる瞳が素早く走り――一人の少女を、捉えた。

　派手な動きと共に長い金髪が揺れる。極彩色の道化服に包まれた身体は扇情的なラインを描き、碧眼はあらぬところを見つめていた。両腕は雑多な物品を抱えていて、その中には彫刻刀やカエルのおもちゃ、山吹色のマフラー、クマのぬいぐるみ……

　……ぬいぐるみ？

「――ッ！」

　反射的に背後のぬいぐるみを掴み、少女に駆け寄る。その腕の中からぬいぐるみを奪おうと手を伸ばし――刹那、少女の腕の中からカエルのおもちゃが飛び出した。

「ひっ……！？」

　反射的に飛び退り、雫は青い瞳で少女を見つめる。意図していないことだったのか、少女はきょとんと首を傾げた。その碧眼がゆっくりと動き……雫の片手がぶら下げているぬいぐるみを、捉えた。

「ああーっ！」

「ひぃっ！？」

「可愛いぬいぐるみがもう一つ！　あたいはなんて運がいいんでしょう！　ね、それちょうだい！　あたい、それすごく気に入ったから！」

　無邪気な色を宿す碧眼は、雫のことなど眼中にないようで。彼女はぬいぐるみを胸の前に抱え、ふるふると首を横に振った。青く長い髪が左右に揺れる。射貫くような青い瞳にも、少女は笑顔を崩さない。

「うふふ！　その子なんて可愛いんでしょう！　モテモテね！　だけどその子とあたいは運命なんだよ！　だからちょうだい！」

「……はい……？」

　何を言っているのかわからない。というか、これはゲームではないのか。ペアに触れると消滅してしまうということを、彼女が分かっているとは思えない。青い瞳をすっと細め、雫は震える声で問う。

「……あなたは、何者ですか……？」

「あたい？　あたいはマルガレーテ・ファウストだったり、コールサイン・プロローグだったりするよ！　今はそのクマさんの運命の人！　さあさ、その子を渡してちょうだい！」

　マルガレーテ・ファウスト。コールサイン・プロローグ。どちらの名で呼ぶべきかはわからない。ただ、ひとつだけ確実なことがあった。

(この人――話が通じない)

　青い瞳から、光が消えてゆく。怯えたように引きつった口元が、徐々に緩んでいく。まるでスイッチを切り替えるように、表情が、雰囲気が変わっていく。一瞬、完全な無表情を挟み、唇を三日月形に歪める彼女は――瀬宮雫だが、同時に別の人間で。彼女はプロローグを蔑むように目を細め、言葉を吐きだした。

「……付き合ってられませんね。それでは、こうしましょうか」

「んん？」

　少女に歩み寄り、片手をそっと差し出す。青い視線が見つめるのは、プロローグの手の中にある彫刻刀。

「んん？　なにそれ？」

「交換条件です。それ、いただけますか？」

「残念、無理です、お断り！　これもあたいのものだもの！　そのクマさんもあたいのもの！　早くあたいに返してよ！」

「そう言わずにください、よッ！」

　軽く地を蹴り、少女に接近する。その頬に指先を伸ばし、触れようとして――拒絶するように手を払われる。しかし、二つの手を繋ぐように透明な管が伸びた。採血でもするかのように、プロローグの指先から不可視のエネルギーが吸われてゆく。雫は口元を三日月形に歪め――はた、と止まった。

「……？」

　生命力に、違和感。まるで人間ではないような……異形の怪物に、堕ちてしまったかのような。天賦（ギフト）とも違う、これは、一体――？

「くれないんだったら！　力づくで奪い取るしかないみたいだね！　それではお覚悟を！　はじまりはじまり、なの！！」

　理解を求めるように細められた青い瞳に、徐々に変化していく少女の身体が映った。巨大に、そして極彩色に。理解の及ばぬ生物、いや、ソレはきっと生物ですらない。

「……面白いじゃないですか」

　極彩色の凱旋門を前に、雫は薄く笑う。

　初手からトップギアで走り出す凱旋門を避けるように、彼女は横に跳び退った。