アウトローズ：12月24日にカップルを別れさせるヤツら

光と影

【2月2日】

　某所。オフィスの一室。

　蛍光灯は切ったまま、かすかに入る陽の光だけが部屋を照らしていた。

　部屋にいた背広を着た強面の男の元に、別の男が現れた。

　強面の男が言った。

「退院おめでとう、よく戻ってきたな」

「どうも……」

「これで坂東丈は死んだことになった」

　そう、言われた男。──近藤達や一部に『坂東丈』と呼ばれた男は頭を下げる。

「すみません、私のミスでここまで話が大きくなってしまった」

「まぁ、起こったことは仕方ない。エージェントである君が死ななくてよかった。まさか、病院に乗り込んでまで狙われるとは思わなかったが」

　──恐らく、単純に本人の安全よりも、死体から近藤達に公安の存在が割られるのを懸念したのだろう。

「エレベーターから逃げた男の行方はこちらで追っている。他に問題は無いな？」

「大丈夫です。私が公安（ゼロ）であることは知られていません。……近藤達のデータは回収したのですか？」

「ああ。中には狙い通り、拳銃密輸組織との接点が見つかった。近藤達へ銃を提供したのも奴らだろう。何にせよ、これでお前の役目は終わった。」

「公表の可能性は？」

「このことに関しては無いだろう。すでに銃が使われたことは報道をされている。組織を刺激するだけだ」

「……なぜ今回の事件を止めなかったのです？　データの確保のためですか？」

「それもあるが……私的な理由だ」

　男は続ける。

「例の情報流出。去年、堂垣若が近藤まで辿りつけたのは、俺が裏で彼らのサポートをしたからだ」

　坂東は困惑の色を見せた。

「なんですって……」

「本人らはそのことに気づいていないがね」

「なら、私が『ジャック』という言葉を残したという証言は……」

「あれはいい判断だった。ジャックが関わっていると知った昼晴署の刑事は、忠実にそれを堂垣へ伝えてくれたな。──あれも運が良かったというべきか」

「いえ……その、言った憶えがなかったもので……」

「そうか。まぁ、ひどい事故と怪我だったしな。無理もない」

「……あなたはあの青年をどうするつもりで？」

「事実、あの事態に即座に対応できたのは、あの男だった。我々が影であるならば、光がいなければ成り立たん」

「その“光”が……堂垣若……」

「去年、近藤を庇って証拠を握り潰した埼玉県本部長や、それに関わった連中も、今回の件で“全て”を世間に明かさねばならんだろう。灰須署にも奴の仲間がいたしな。そのために今回の騒動が必要だった」

「……それがあなたの目的だったのですか？」

　坂東の問いに、男は神妙な顔つきで答えた。

「奴のせいで──あの事件の被害者の情報も世に知れ渡った。情報（インテリジェンス）を扱う機関の一員として、それが不快に思っただけに過ぎん」

　坂東は、その答えに沈黙で返した。

「……一度漏れ出たものは、誰も止められないんだ」

　男はそう言い坂東の肩を叩くと、部屋の扉へ足を進める。

「君の次の任務は、いずれ決まる。その時まで準備しておけ」

「……はい、了解です」