英雄王アルフリードの誕生、前。～「なるべく早めに産んでくれ」～

第2話 絶望と希望の三夜

　それはまだ幼い少年だった。

　漆黒の髪に、青より深い藍色の瞳が印象的な容姿をしていた。

　怪力を持っている訳でも、強力な魔法を使える訳でもない。それでも、彼は人々の間を走り回って、希望を失っていた人々の中に抗う意志を見つけ、戦う意志を鼓舞し、とうに壊滅した騎士団を復活させ、散り散りになっていた神官や魔法使いを見つけ、荒廃していた人心を束ね、魔王との戦いに身を投じたのだ。


　戦いは熾烈を極め、さらに多くの人が死んだ。


　だが、少年は諦めることなく、人々の前に立ち魔王に立ち向かい続けた。


　その姿に、いつしか人々は希望を取り戻し、そして、

　ついに、魔王を打ち倒した。

　最初に姿を現したとき十二歳だった少年は、十六歳になっていた。


　夢の終わり、少年は辛そうな声でこう言った。

「僕は悔しい。僕がもっと早く生まれていれば、この戦いはもっと早く終わっていただろう。こんなにもたくさんの人々が死ななくてよかったはずだ。もっと早く生まれていれば、この国はこんなに傷つかなくてすんだ」

　少年の言葉に、夢をみている人々は胸を痛めた。

　少年は英雄だ。

　その英雄ぶりをつぶさに目にしただけに、皆も思った。

　彼がもっと、早く、たとえ一年でも早く、生まれてくれていれば―――と。

　そうすれば、どれだけの人が死なずにすんだだろう。

　少年は言う。

「僕が生まれた時、母は二十四、父は二十六……もっと早く、僕を産んでくれていれば……」

　そこで、夢の中の少年はくるりと振り向き、ぱしっと手を合わせて頭を下げた。

「というわけでっ、お願いします！僕を、もっと早く産んでください！出来るだけ早く！！」

　え？と、夢を見ている全員が思った。

　夢の中の登場人物である少年が、突然話しかけてきたのである。

「王国歴380年……母はまだ十五、父はまだ十七。子作りにはちょっと早いかもしれませんが、来年あたりどうでしょう？来年産んでもらえれば、魔王が復活する前に誕生できるんですけど！」

　確かにそうですけれども。

　え？これなんの交渉？

「僕は出来るだけ多くの人を救いたい！だから、お願いします父上母上！頑張ってください！！励んでください！！」

　何を要求している？

「皆さんの夢に三日間もおじゃましてすいません！でも、これは本当に起こることなんです！だから、僕は早くこの世に生まれたいんです！！」

　おう、そうか。

「だから、お願いします！周りの皆さんも、父上と母上の子作りに協力してください！！」

　それをお願いするために国民全員に夢を見せたの？

　いや、そりゃ皆助かりたいから、英雄誕生に協力はするよ？出来ることはするけどさ。

　どうやって協力すりゃいいんだよ。

「そろそろ目覚めの時間です。では、頼みましたよ皆さん！―――あ、最後になりましたが、僕の名前はアルフリード・ヴィンドソーン！

　父の名前は、ガルヴィード・ヴィンドソーン！

　母の名前は、ルティア・ビークベル！

　なにとぞ、速やかな誕生にご協力お願いします！！」

　最後にとんでもない爆弾を落として、英雄の夢は終わった。

　ほぼ同時に目を覚ました国民達は、ヴィンドソーン王国の中心地から二つの悲鳴を聞いたような気がした。

　王都の南、ギーゼル伯ドーリア・ビークベルの館で、ルティア・ビークベル伯爵令嬢は悲鳴を上げて飛び起きた。

　青より深い藍色の目をぱっちり開けて。

　王都の真ん中、ヴィンドソーン王家の住まうシュロアーフェン城の奥で、王太子ガルヴィード・ヴィンドソーンは悲鳴を上げて飛び起きた。

　漆黒の髪をかきむしって。