第八話:改めて皆で
あれから暫くの間、二人はベンチに腰掛けたまま、色々な話をした。
といっても、それは最近学校で交わすようになった、他愛のない会話ばかり。
ゴールデンウィーク明けのテストがあるだとか。
持ち帰った宿題は何時やるのかとか。
こんな夢のような場所でする必要のないやりとり。だが、萌絵にとってはどのアトラクションを堪能するより楽しく、心苦しかった自身の気持ちが癒される時間。
薬が効いたのもあったのだろうが。
やはり、諒という特効薬は効果てきめんだったのか。
気づけば酔っていたことも忘れ、彼との会話を自然に楽しんでいた。
とはいえ、皆で遊びに来た以上、そんな二人きりの時間も長くは続かない。
「……あ」
ふと、とある振動に気づいた萌絵は、諒から手を離し慌ててポシェットを開くと、スマートフォンを取り出す。
そこに届いていたMINEのメッセージは、
『やっほ~。体調は少しは落ち着いた?』
そんな短いメッセージと、どうですか? と言わんばかりのうさぎの覗き込むスタンプは、二人だけの時間の終焉を示すもの。
「誰から?」
「
「……どう? 大丈夫そう?」
諒の質問に、名残惜しさはありながらも、
「大丈夫。本当にありがとう」
萌絵はそう言って笑顔を見せる。
「そっか。じゃあ今いる場所聞いてくれる? そっちに行くって伝えてくれればいいから」
「うん」
彼の指示に従い、萌絵がMINEのやりとりを進める。
「今、トラベルエリアの『洋館からの脱出』前だって」
「そっか。じゃ、行こうか」
「うん」
彼女がMINEでの連絡を一段落つけた後、二人はその場で立ち上がる。
「ふらついたりしない?」
「うん。もう大丈夫。ありがとう、諒君」
笑顔で礼を言う萌絵に、諒も微笑み返すと、二人は並んで歩き始めた。
「そういえば、付けてきてくれたんだ」
「え? あ、うん。すごく素敵だし」
歩きながらふと諒がそんな声を掛けると、萌絵がその意味に気づき、少し恥ずかしそうに俯いた。
諒が口にしたもの。それは首から掛けられた、桜の花びらを模したペンダントだった。
「春の季節もそうだけど、普通にアクセサリーとしても綺麗だと思ったんだよね」
「そうだよね。もう私の一番のお気に入りだよ」
──勿論、諒君に貰ったからだけど……。
心の内の声は敢えて隠し、嬉しそうに笑う彼女に、
「そんな気に入ってくれたなら、買って良かったかな」
諒もそう言って胸を撫で下した。
二人は和やかに会話しながら、そのまま目的地のあるトラベルエリアに足を踏み入れる。
そこはいきなり洞窟のような穴を抜けると、ドーム状の屋根付きエリアの中に、怪しげな洋館やら、地底火山やら、不気味な城やら。何処か現実離れした不思議な空間が広がっていた。
「凄いなぁ。映画のセットみたい」
歩みは止めず、辺りをキョロキョロと見渡しながら、想像以上の迫力に驚く諒に、並んで歩く萌絵はにこやかな顔をする。
「凄いよね~。普段の諒君だったらきっと、散歩しながら沢山写真撮影しそう」
「うん。カメラ持ってたらきっとそうしてたね」
「あれ? 今日はカメラは持ってきてないの?」
以前の散歩の時は、こんな時カメラを取り出し撮影していたのを思い出し、そんな質問をした萌絵に、諒は少し恥ずかしそうな顔をした。
「あ、うん。
彼のそんな言葉を聞き、さらりとイメージが湧いた萌絵は、思わずくすっと笑う。
「確かに。諒君ならそうなるかも」
「やっぱり?」
「うん。でも、カメラで
「あ、そっか。あまり考えてなかったな……」
しまったといった顔をした諒の残念そうな顔。
そこには、一人での散歩に慣れ過ぎ、本当にその事を考えていなかった、ある意味での彼らしさを感じる。
萌絵はがっかりしている彼に、笑顔のままこんな事を口にする。
「次回はカメラ持ってきて欲しいな。また私も撮ってほしいし」
向けられた言葉に諒が彼女を見ると、そこには少し照れながら視線を向ける萌絵の姿があった。
「……うん。そうするよ」
「期待してるね」
互いの顔を見て、どちらからともなく微笑み合う二人。
と、そんな時。
「萌絵~! こっちこっち~!」
遠くから聞こえる元気な声に彼等がその方向を見ると、怪しげな洋館の側に四人が笑顔で立っていた。
元気一杯に手を振る
そんな彼等の元に、二人も手を振り返し合流した。
「どう? 歩いても大丈夫だった?」
「うん。ごめんね。心配掛けちゃって」
萌絵が頭を下げると、
「確かに顔色は良くなったし、大丈夫そうだね」
「そのようですね」
「別れた後何してたの?」
「『洋館からの脱出』に四人でチャレンジしたんだけど。ほんと、先輩達が凄すぎだったんだよ」
諒の質問に答えたのは、未だ興奮冷めやらぬ
本当に楽しかったのだと分かる反応に、彼もまた少しほっとする。
「もうすぐお昼だし、一旦昼食でも食べながらその辺の話をしよっか」
「そうだね。じゃあ、一旦移動しようか」
こうして再び合流した六人は、近くにあるイートインスペースに足を運ぶのだった。
* * * * *
屋台村のように周囲を様々なファーストフード店が立ち並ぶ中、多くの人で賑わうイートインスペースの一角で、六人は丸いテーブルを囲い腰を下ろしていた。
それぞれの席の前には、このエリアの名物のひとつ。牛肉のパティとレタス、トマトを挟んだトラベラーズバーガーのセットが置かれている。
「本当、あの算数みたいな謎。
「以前近いのを問いてただけだから。だからたまたまだよ」
「
「だからなのですね。
四人の表情を見れば、それがどれだけ楽しいアトラクションだったかが分かる。それ程の興奮と笑顔に、二人も釣られて笑顔を見せる。
「そういえば、諒君と萌絵は、お昼食べたら何処行きたい?」
と。
会話が一段落した所で、
「俺は
「私も。
まるで似た者同士と言わんばかりに同じような答えを返す二人に、
「ねえねえ二人共。二人っきりで楽しかったのは分かるけど、その分アトラクション堪能できていないんだしさ~。もっと積極的にいこう?」
「べ、別にそんな事ないから! 気持ち悪くて休んでたの気を遣って介抱してくれてただけだし、申し訳ないなって気持ちしかないもん……」
半分煽りを含んだその言葉に、思わず抗議の声をあげた萌絵だったが。
「その割に顔がお赤いですが……」
「霧島先輩って、隠し事苦手なタイプですよね」
「うう……」
隠し切れない表情であっさりと気取られてしまい、彼女は思わず身を縮こまらせ恥ずかしさ全開で俯いてしまう。
「まあまあ。萌絵さんが酔って気持ち悪くなったのは本当なんだし、あまりそういう話をすると気を遣わせちゃうから。それより二人がどこでも良いって言うなら、行きたい所ある人のリクエストに応える?」
「確かにそうだね~。誰か希望あったりする?」
諒がテーブルの中央にパンフレットを置き、皆がそれを覗き込んで思案していると。
「それでしたら、こちらなどいかがでしょうか?」
またも何かに興味を惹かれたのか。
椿がとある一角にあるアトラクションを指差した。
それを見て、
「椿さんって、これ系いけちゃう口?」
「はい。映画などもよく観てしまうんですよ」
嬉しそうな笑みを浮かべる椿だったが、その場所を見て少し顔を引き攣らせたのは
「え、えっと……これ、結構迫力あるって聞いてますけど」
「うん。迫力はお墨付き」
「本当ですか!?」
「もう間違いなく椿さんは大満足すると思うな~」
「であれば是非、こちらに入ってみたいです!」
またも目を輝かせる椿の興奮っぷりに、
そんな対照的な二人の反応に、
「椿さんが行きたいならそうしよ? 但し、一つ条件付きね」
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