第十二話:ありがとう
二人が互いに諒の部屋のテーブルの前で、クッションで正座する中。母、静江が二人の前にお茶菓子と、飲み物の入ったカップを置いていく。
諒の前には原形を留めない程に真っ白なコーヒーが。椿の前にはほんのり香るアールグレイティーが注がれたカップが並ぶ。
「何か用事があったら、MINEで声掛けなさいね」
「うん。ありがとう、母さん」
「お気遣いありがとうございます」
「いいえ。では、ごゆっくり」
飲み物を出し終えた静江は、二人に優しそうな笑みを残すと、お盆を持って部屋を出て行き。ゆっくりと閉まったドアにより、ついに二人だけの空間が出来上がった。
「僕達も立ち会うかい?」
「いや。二人じゃないと、話しにくい事もあると思うし」
前日。
心配になった
だが、いざ椿を目の前にすると、やはり何と言葉を掛けて良いか分からず気後れしてしまう。
それは彼女も同じだったのか。
互いに視線を合わさず、気まずそうに、テーブルに視線を落としたまま。
──俺が、呼んだんだから。
ふぅっと諒が長い息を吐くと。覚悟を決めたように顔を上げる。その気配を察し、椿もまた、顔を上げ姿勢を正した。
互いの視線が重なる。
どこか不安そうな視線が。
諒は彼なりに無理矢理笑みを浮かべると。
「お久しぶり」
と、短く声を掛けた。
「大変、ご無沙汰をしております」
相変わらず丁寧に、しかし何処か余所余所しく返す椿に、諒の心が苦しくなる。
また迷惑をかけている。そんな気持ちがもたげる。
だがそれでも、言葉を吐き出した。
「椿さん。本当に凄い歌い手さんになったよね」
「……そんな事は、ございません」
「ううん。俺が思った通りだった。
硬い笑顔。だが、彼の素直な本音を聞けたのが嬉しかったのか。少しだけ寂しげに笑った椿だったが。次の瞬間、申し訳なさそうな顔で俯いてしまう。
「……申し訳ございません。先日
それは、
ひとつはこの場を設けて欲しいというものだったが、その前に、聞いてくれそうなら、事前に過去の話をしておいて欲しいと頼んだのだ。
勿論聞きたくないと言われたら、無理強いしないように伝えたのもこの話。
椿が少しだけ唇を噛む。
とても、悔しそうに。
「
「聞いてくれて、ありがとう」
罪を語ろうとする彼女の口惜しげな言葉に、突然諒は言葉を重ねた。
突然の事に彼女が顔をあげると。諒は、困った顔で笑っていた。
「俺が話すと感情的になりそうでさ。椿さんにとっても辛い話になるって分かってたのに、俺の口からちゃんと話せなくって、ごめん」
「それは良いのです。そんな事より
「いいや。椿さんは悪くない」
「そんな事は──」
「ううん。絶対に、悪くないから」
溢れ出さんとする、彼女の後悔の念。
諒はそれを、頑なに口にさせようとしない。
「だってさ。椿さんは沢山俺の事考えて、想ってくれたんだよ。もうすぐ遠くで離れ離れになるって分かっていたから、断ろうと思ったんだよね?」
「……はい」
「だから何も間違ってない。想いを歌に乗せて届けたいのだって、気持ちを伝えられなくて後悔したからだって分かってる。だから、間違ってないよ」
そこまで告げて、諒は少し寂しげな顔で俯いた。
「俺もあの時、沢山後悔したんだ。告白の日、ちゃんと話を聞いておけばよかった。それより前から、もっと椿さんと色々話して、もっと知ろうとすればよかった。ちゃんと終業式の日に、さよならを伝えれば良かった。そんな沢山の後悔ばかりしてた」
「……それは、
互いの胸の内を話す内。互いの瞳が涙で潤む。
互いに心苦しそうに俯いたまま、互いにぐっと、何かを堪える。
「……そう。確かに俺も苦しんだけどさ。椿さんだって沢山苦しんだんだ。しかもお互い初恋でさ。分からない事だって沢山あったでしょ? だから、何も悪くない」
優しげな声に、椿が上目遣いに視線を向けると。
諒は、ふっと笑みを浮かべながら、涙を溢していた。
その表情を見て、堪えきれぬ涙と共に、後悔が、溢れた。
「ですが!
椿が思わず叫ぶ。
だが、諒は涙色の笑みを崩さない。
「あれは俺の不注意。別に椿さんは悪くない。だから、気になんて──」
「そんな訳には参りません!」
感極まったのか。椿は両手で顔を覆い、号泣し、止められない懺悔の言葉を溢れさせた。
「
嗚咽混じりに感情を叫びに変えた、彼女の心の痛みを感じ、諒は思わずぐっと奥歯を噛み、心の震えを必死に抑える。
彼女の苦しみを改めて知り、己を罪悪感に
そんな苦しみと後悔をぐっと噛み殺すと。
「ありがとう」
諒はただ、微笑んだ。
「俺の初恋は、あの時終わっちゃったけど。椿さんの事沢山苦しめたし、俺も沢山後悔したけど。それでも俺は、椿さんが、あの時俺を好きでいてくれたんだって知れて。椿さんが今も歌い続けてくれてて本当に良かったって思ってる。俺はもう、それだけで十分幸せだし、あの日、勇気を出して歌ってあげられて良かった。椿さんに出逢えて良かったって思ってる。だから……傷つけてごめん。そして、本当に……ありがとう」
語られた言葉に、隠していたくしゃくしゃの泣き顔を晒し、諒は袖で涙をごしごしと拭くと、嬉しそうに微笑む。
まるで、昔。互いに歌を歌いあい、褒めあったあの日の笑顔で。
あの時、初恋が終わった。
彼のその言葉に、椿の心が強く痛み、切なさに満たされる。
だが。彼女もまた、昔のように笑う。
「
互いに涙し、互いに微笑みながら。
二人は暫くの間、ただ見つめあった。
改めて再会を喜ぶように。
互いが互いに持った、あの日の想いへの後悔を、許すかのように。
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