第七話:歌から始まる物語
「椿さんを初めて知ったのは、中学一年の時。クラスメイトの中でも、ちょっと浮いた存在だった」
そんな言葉から、彼はその時の事を振り返りながら、想い出を語り始めた。
* * * * *
元々諒は、
それこそ、ずっと一緒にいたのは
とはいえ、それも中学校ともなれば、そんな彼を知らない別の学区の生徒も増える。
当時、既にその社交性の高さを見せていた
そんな中学一年に同じクラスとなった真行寺椿は、同性異性問わず、皆から少し距離を置かれた存在だった。
和風な雰囲気を色濃く魅せる、落ち着いたお嬢様。
それは、今も何ら変わっていない。
そこに大きな違いがあるとすれば。彼女は笑わない子だった事だろうか。
周囲は、どこかその高貴な雰囲気に
声楽部に所属しているものの、彼女の歌う曲は家で習っている民謡ばかり。
その馴染みにくい距離感からか、部活内でも親しい友達すらいない。
そんな嘘か真かも分からぬ話を諒も耳にしてはいたが、
異性という壁は、互いを早々結びつけるものでもなく。互いに干渉する事も、何か関係を持つような事もなく日常を過ごしていた。
* * * * *
九月に入り、少しずつ空気が秋らしさを感じ出させたある日のこと。
土曜日の午前の授業を終え、一度学校から帰宅の途に就いていた諒と
それは、週末しなければならない宿題のプリント。
校舎に着いた頃には、既にほとんどの生徒が帰宅したり、部活動に勤しんだりしており。彼等が学ぶ教室のある一階の廊下は
そんな中、自分のクラスに近づいた時。
「……ん?」
諒は、ふと聴こえた何かに、耳を傾けた。
それはとても澄んだ声で。囁くように口ずさまれていた、とある曲。
聴こえるのは自分のクラス。ふと見れば、教室の引き戸が開いている。
彼はその『勇気の翼』を耳にしながら、少しずつ、静かに、教室に近づいていった。
『勇気の翼』。
それは
彼はよく、それを妹に歌ってほしいとねだられ、カラオケや自宅でよく歌って聞かせていたものだ。
囁くような歌声。
それなのに、諒はその歌を聴き、自身の心が奮い立つ不思議な感覚を覚えた。
──誰なんだろ?
静かに、歌の邪魔をしないよう教室の引き戸まで近づき、そっと中を覗くと。そこには窓辺に立ち、外を見ながら歌を口ずさむ、椿の姿があった。
今でもあの時、とても驚いたことを覚えている。
何故ならば、彼女はその応援歌を、とても寂しそうな顔で歌っていたのだから。
歌は途中。サビの前まで行った所で止まる。
そして。歌うのを止めた椿は、一人寂しげにため息を漏らす。
その時。
諒は何となく。本当に何となく。こう思った。
彼女がそこで歌うのを止めてはいけないのでは、と。
だが同時に。歌を止めてしまった椿が、また歌い出すこともない気がした。
あの時。
何故そんな事をしようと思ったのかは分からなかった。
今考えると、この時既に、彼女の歌の魅力に惹かれ、もっと彼女の歌を聴きたくなったのかもしれない。
歌を止めた彼女を相手に、気づくと諒は突拍子もない行動に出ていた。
彼は静かに教室に入ると、ゆっくりと引き戸を閉める。
その音に振り返り、驚きの表情を見せた彼女に向かい、笑顔を見せた彼は。
突然、歌って聴かせた。
『勇気の翼』の続きを。
諒は、自分は歌が下手だと思っていた。
それは自身が女性のような声でしか歌えないから。
この歌声のせいで、小さな頃から音楽の時間は不思議そうに見られていた。元々暴力的と思われていたせいもあり、直接馬鹿にされる事は殆どなかったが、やはり気持ち的に積極的に歌う事はせず、中学に入っても、音楽の時間は口パクで誤魔化してきた程だ。
だが。その時だけは歌った。
恥ずかしかろうと。突然だろうと。彼女が望んでいなかろうとも。
歌えば、彼女を応援できるのでは。何故かそんな気がしたのだから。
流れるようにサビを歌いきった彼は、ふぅっと息を吐く。
椿は驚きながら暫し唖然としていたが、はっと我に返ると、しっかりとした拍手を向けてくれた。
「とても、素晴らしい歌声ですね」
「全然。それより真行寺さんこそ、凄く綺麗な歌声だったし、良い歌だったよ」
それが、二人が初めて交わした言葉だった。
「それだけ上手いんだから、部活とかでもっと
噂話の事を思い出し、折角なんだしとそんな提案した諒だったが、椿は少し哀しそうに俯くと、こう語る。
「両親にはこのような歌を歌う事を望まれておりません。部員の方々もきっと、私は民謡を歌う者としか思っておりません。わざわざこのような歌を聴きたくは、ないと思います」
「誰かに、聴かせた事あるの?」
「……いえ。ですが
寂しげな表情が、その時強く心に刺さったのを覚えている。
それと同時に。彼は強く思った。
──絶対、そんな事ない。
と。
「違うよ」
諒の強い言葉に、彼女はゆっくりと顔を上げる。
戸惑いが見える表情。こんな事を言えば、怒られるかも知れない。変な奴だと思われるかも知れない。
だが、それでもいい。
諒は貰った勇気を胸に、はっきりと口にした。
正直な、彼の想いを。
「歌いたかったら、歌えば良いんだよ。誰が望むからじゃないよ。歌いたいんでしょ?」
「それは……そう、ですが……」
「真行寺さんの歌声は本当に素晴らしかった。そして、あの歌から勇気が貰えたから、俺も応援したくて歌えたんだ。きっと
決して、誰かと話すのが得意ではない。
だからこそ纏まりもなく稚拙だったと改めて思う。
だが、そんな言葉を聞いた椿は、何かに気づかされたように驚いた顔をし。次の瞬間。ふっと微笑むと。
「ありがとうございます」
そう礼を言い、深々と頭を下げた。
言葉を言い切った満足感からか。
はたまた、彼女の笑みに安堵したからか。
心に落ち着きを取り戻した諒は、はたと気づく。
──俺……空気読めてない、よな?
今まで一度も話すらした事のない自分が、彼女の一人の時間を邪魔し。自分の下手な歌を聴かせ。突然脈絡もなく熱く語る。
それは今考えても、完全に空回りした行動にしか感じない。
急に心に生まれた後悔の念に、一気に気恥ずかしくなった彼は、
「あ、ごめん。邪魔しちゃって」
そう言うと、急いで机から目的の物を取り出し、逃げるように教室を後にした。
「あ、あの──」
教室を出る直前。そう呼び止められた声にも振り返らずに。
* * * * *
それから一週間。
あれから椿と話す機会も特になく。二人は以前と同じ距離感に戻っていた。
あの日の気まずさも、喉元過ぎれば何とやら。いつの間にか普段通りの生活をし、さっぱりと忘れてしまっていた。
そんなある日。
諒は椿の環境に変化が生まれている事に気づいた。
女友達が彼女の元に集まるようになり。部活に行く時も、同じ部活の仲間が迎えに来るようになっていた。
「何かあったのかな?」
疑問を覚えた諒に、
「真行寺さん、声楽部で
それを聞いた時。諒はほっとした。
──真行寺さん。好きな歌、歌えるようになったんだな。
その時は純粋に、それだけを思い喜んだのだが。
二人の関係は、あの日から少しだけ、動き始めたのだった。
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