恐喝されている女の子を助けたら学校で有名な学園三大姫の一人でした

第30話

　コメントなどで、経験談ですか？　と聞かれることがあるのですが……

　どこぞの世界線で怖いお兄さん(比喩)と知り合うのでしょうか……

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「見え見えですよ」

　紛れもなくこの人は嘘を言っている。そう確信している俺。

「どういうことかしら」

　白海母の言葉は少し掠れている。

　答え合わせといきましょうか。

「まず、あなたは借金を擦り付けてない。そうですね？」

「っ！　……なんのこと？　さっき言った通りのことよ」

　残念だが、白海母の借金についての調べは終わっている。

　『天笠』から借りたお金だ。俺が知らないわけがない。

　実態は結局、ヤスとヒデのせいなのだ。

　白海母が逃げる直前、彼女は自分一人に借金を負わせる契約をヤスにしたそうだ。

　だが、その契約書をヤスは失くし、自分の失態を誤魔化すため、白海に借金の責任を与えた。

　それが真実だ。

　……ヤス、あいつクソだな。

　帰ったら地獄を与えよう。

「俺は天笠の関係者です」

「え……」　

　驚きの表情を浮かべる。

　彼女にとってもこれは予想外だったのだろう。

「そう…………何もかもお見通しってわけね……。でも他のことは本当よ」

「捨てた、と？」

「そうよ」

「娘と思ってない、と？」

「そうよ」

　俺の問いに肯定し続ける。

　……じゃあどうして。

　俺はそこで決定的な証拠に気付かせる。

　詰め寄り、確かな一歩を踏み出す。

「じゃあなんで！　あなたは泣いてるんですか！」

　そう、彼女は泣いていた。

　顔を上げた彼女はつーっと流れる涙に気付かぬままだった。

「え……私……泣いてる…………？」

　白海母は目に手を当てると、そこで初めて自分の流していた雫に気が付いた様子だった。

「私っ！　本当にあの子のことなんて！」

　流れるものを止めようと必死に服の裾で拭うも、止めどなく溢れる涙は止まることをしらない。

「その流した涙が……！　あなたの娘さんへの想いなんじゃないんですか！？」

　嘘を付いていても、いくら拒絶をしても。

　彼女の心はウソを付くことはできなかった。

　そんな想いが体をも蝕み、結果涙が出てしまった。

「っっ！」

　俺の言葉にいっそう涙を溢れさす。

「聞かせてくれませんか？　どうして嘘を付いたのか」

　最初の質問を再度問い掛ける。

「……わかったわ」

　涙に声を歪ませながらも、言葉を紡ぐ。

　どうして拒絶をしたのかを。

「私は……馬鹿なのよ。全てを失った。何もかも自分のせいで」

　白海母は懺悔するようにポツポツと話した。

「ギャンブルは昔から好きで、何度も花に迷惑を掛けた。でも……中毒だった私は止められなかった……！　それでも変わらず愛してくれる花が一層可哀想に思えたの……このままだと、私のせいで全てが台無しになる。そう思ったから、私の妹に事情を話して引き取ってもらえるよう交渉したの。

　だいぶ、反対もされたし、怒られたけどね。借金が花のところに行っていたのは予想外だったけれど……」

「そこまで愛情を持っていながら、なんで白海に言わないのです？」

　俺はそう聞いた。

　もちろん、理由はわかっている。

　でも、俺はあえて話させる

「愛情を持っている、からこそね。花は優しいからきっと私に付いてきてしまうと思うの。そんなあの子を私という足枷で繋ぎたくない。それに……どうせ色々と調べたのでしょう？」

　目線で聞いてくる。俺はそれに無言で頷く。

「ならわかってると思うけど、キャバクラの仕事は好きだし、ギャンブル癖は治らない。男に貢がせて優越感に浸っているのも事実。そんな私が今さらあの子と会う資格なんてないのよ……」　

　沈痛な面持ちでそう言う。

　そして、俺は最後にこう問う。

「あなたは娘さんを愛してますか」

「もちろんよ」

　さっきとは違う回答。

　俺はそれに満足し、ポケットから通話状態にある携帯を出し、画面の向こう側にいる存在にむかって声を出す。

「だそうだぞ。白海」

　それに白海母は驚きに目を丸くする。

　事情を察したのか、怒りの形相だ。

　もちろん、理由はある。

　結局───

「───言葉にしないと伝わらないですよね」

　そのタイミングで、目を腫らした白海がやってきた。