夢鬼と悪魔憑きの少女

第12話 人形

　人形

「皆、この橋を渡って、川の向こう側を歩くんだ。魔物どもは川に水は飲みに来るが、川は基本渡らないな。だからこっち側は安全だ」

私たちは橋を渡りつつ、シューの説明を聞いていた。けど、

「何故川は渡らないんだろう？」

やっぱり疑問だよ。あの魔物らだとここは渡れそう。それに、飛べる魔物もいたはず。

「このワイバーンの雛が例外だな。森から出ると、魔物達は弱体化するんだ。そして、川にも魔物がいる。つまり、川を渡れない。川から飛んで出てきて、上空の魔物を食べる魔物もいるからね」

「きゅい？」

「成程、弱体化するから、飛べる魔物も出てこないんだ」

だからさっき、よほどのことがない限り、魔物は森から出てこないって言ったのかぁ。

「ホーネット、鬼の話を聞かせてくれ。君は夢の中で鬼になっていたのは聞いていて判った。だがどういう状況だったのかまでは、まるで分らんからな」

「あ、それ私も聞きたいな」

うーん何処から話したものかな？　ってなんか今までいなかった人の声が聞こえたような、その声の方に振り向くと、

「おはよー、アミちゃん。昨日は大変だったみたいだね」

何故か珠樹がいた。

「あ、珠樹さん！　こんにちは、京も元気そうで何よりです！」

なんか木下がテンション上がっていて少しイラっとする。なんか私より、敬ってない？

「おはよう球樹。ここで何しているんだ？」

「んー？　昨日ここ一帯で地面が揺れたって聞いて、調べに来たんだよ。その地鳴りは、山の方に向かって行ったらしくてね。後、ここの先の山で新種の魔物を見たって聞いてね。まるで鬼みたいだって、神奈ちゃんが言ってたけどね」

それじゃあ、珠樹も、鬼について聞きに来たわけだね。

「じゃあ、話すね、私は夢の中で、私に憑りついている悪魔と会話したんだ。それで起きたら、鬼の体になっていて、悲鳴が聞こえたからいつの間にか出来ていた壁を迂回して、見に行ったんだけど」

「ああ、その壁は、乃理の能力だな。簡単に言うとあいつは壁の製作が出来るんだ」

「じゃあ、乃理はみんなを守るために防壁を張ってくれていたんだね。で、そこには大量のコカトリスがいて、乃理と百地が死にかけていたんだよ」

「おそらく死んでたんだろう。復活で何とか生き返ったのだろうな」

「成程、そして、私はコカトリスを倒して、何とか助けたんだけど、乃理に怖がられ、百地に誤解されちゃって、森を抜けて、山に逃げ延びたんだ」

「成程。じゃあ、地震は何だろう？」

「解らないな」

皆も考えているみたいだけど、仮説すら出てこない。うーん地震かぁ。でもこうやって話してみると、結構不思議なことに巻き込まれていない？　てか悪魔は怪しすぎるよね。

そんなことを考えていると、もう山に着いた。さて、鬼が出るか、夢と出るか。山を登り、山頂にある岩を見つける。

「あそこで寝た覚えが有るんだけど、いないね」

「けど警戒するに越したことはない。珠樹さんは俺の後ろに」

「いや、あんた珠樹より弱いじゃない。鬼が出てきたら戦えるのか？」

「カッコつけさせてくれよ！　俺だってやるときはやるんだぜ」

「はいはい」

「って、二人とも、もう珠樹さん岩を調べているよ」

何か持ち上げようとしているようだ。けど上がらない。そんな感じだった。

「どうしたの珠樹。何かあったのかな？」

「ごめんね、アミちゃん、勝手に先行っちゃって。この場所が少し気になっちゃって、ここでアミちゃんが鬼に成っていた時に寝たんだよね？」

と、両手で何かを持ち上げた。それは鬼の人形だった。けどその鬼はあの時鏡で見た自分の顔に似ている。

「うん、そうだけど、って重！　私これ持てないよ！」

めっちゃ重いよ、この人形。珠樹の手の上から離れそうにない。

「だよねー。私も魔力を全開で筋力強化に使って持ち上げているからね。それでも、もう腕が限界。紀光研究所に送っていい？」

「うん、いいよ。あんまり近くに置きたくないし」

「ありがとう、じゃあ送っておくね」

人形を地面に置くと、袖から紙を出して、それを広げる。その上に、

「よいしょ！　本当に重いねこの人形。何トンあるんだろう？」

「トンて、それだと珠樹さん持てないよね？」

「ええっと、私筋力強化で、４トンまでなら持てるんだけど、ってことは４トンかな？　でも全開で持ち上げたこと無かったし、５トンはありそうかな？」

手がプルプルしてるよ。足も。そして、紙の上に置いた。

「ええっと、これを押して、転送先は、機工研究所っと」

何か宙でぴっぴっぴと押している仕草をしている。その直後、人形が消えた。

「今ので紀光研究所に送ったのかな？　でもどうなっているんだろう」

「あ、ええっと、これが神奈ちゃんの能力なんだ。まあそれは置いといて。もう帰ろうかと思っているんだけどどうする？　ってさっきから気になっているんだけど、その可愛いワイバーン何？」

「ええっと、さっき森に入ったら、懐かれて」

「あそっか、調教の能力持ってたもんね。じゃあこの子が最初の使い魔だね」

「うん、そうだね」

「きゅい！」

「それで、ホーネットはどうやってその雛を使い魔にしたんだ？　懐かれただけなのか？　それとも何か手段があったのか？　どんな魔物でも使い魔に出来るなら、あの襲ってきたワイバーンも仲間に引き込めたんじゃないのか？」

「あ、そうだよね。じゃあ調べに行く？」

「と言うと、珠樹さんいい調べる方法があるのか？」

「冴えた方法ではないけど、実践あるのみかなっと思っているんだけど、ちょうどいま１２時だし、お昼にした後森に入って、今日の訓練替わりに、魔物を倒して経験積むのと、どうやったら魔物が仲間になるか探るのが、いいかなって思うんだ。どうかな？」

成程実践かぁ。強くなってちゃんと皆を率いるためにも……ん？　私はみんなを率いたいんだっけ？　いや違う。私はお父さんとお母さんを助けたかったんだ。けど、帰る事は出来なくて、それなら生き抜く力だけでいいんじゃないかな？　戦おうとは思わないし、戦いたいとも思わないから、別にここで鍛える必要ないんじゃないかな。ならここはいっそ、

「あのー、私確認しないでいいかな」

「あ、そう？」

珠樹は別に気にしない風だけど、他の二人は驚いた顔をしている。

「何故だ？　アミ殿。珠樹さんのお誘いだぞ？」

「ああ、調べて、強くなっておくのも統率者の仕事だぞ」

「私は統率者になりたくてなったんじゃ無いからね。それに、戦う意思もないから別にいいかなって」

「そうか……ホーネット。だが、望んで此処にやって来た奴ばかりではないんだ。あたしだってそうだ。本当は助けたい人がいる。それだからこそ、あたしはここで修行しているんだ」

「でも、元居た世界に容易に帰れない。それは分かっているんだよ。だからもういいんだ」

「だが！」

その言葉にかぶせて、木下が、

「シュー、本人がそう言っているならいいんじゃないか？　そうなると俺が頑張らなければだが」

とかぶせた。どういう意思があるのか解らない。けど、これで私は、そんなに頑張らないでいいと思う。

「じゃあ、アミちゃんは私が連れて帰るよ。二人はどうする？」

「俺は、少し修業しないといけないので、シューと狩りをしながら帰るよ」

「じゃあここでお別れだね。また明日だね」

そして帰り道、

「ねえ、どうしていきなりやる気を無くしたのかな？」

「冷静になると、なんでここで頑張らなくちゃいけないのかわからなくなったんだ。だって、いきなり将軍呼ばわりだよ。いきなり重役を与えられてもなんもできないよ。私には無理だよ。それに頑張る理由も思いつかないんだ」

「そっか。けどそうだよね。いきなりこんなところに連れてこられて、やれ強くなれだのやれ、統率しろなんて言われても困るよね。まあ一日考えてみてよ。それでも嫌なら、私が皆に話すからさ」

こうして私の何もない世界にきての二日目が過ぎていった。家に帰り、少し考えても、私がここで頑張る理由は無いと思っている。けどそんな自分が嫌になり、誰とも会わずに寝ることにした。

「……皐文、これ持って、異世界渡りできるか？」

「うん……って重！　これ何キロ？」

「……元５トンだ。今はこの機械で、重力を弱くして、５０キロだ」

「な、なんて物持たせるんだよ！　まあいいか。じゃあ試してみるよ。後、長老から、三時間ぐらい行けるだろうと言われて、異世界渡りを今日から三時間することになったからよろしくね」

「……ん、そうか。じゃあここのメモにあるものを頼む」

「うん、いいよ。じゃあ行ってくるよ。神奈」

「ああ任せたぞ」