幼馴染が小説家デビューしたけれど、主人公がどことなく俺に似ている気がしてならない

第1話 幼馴染、ついに小説家デビュー！

｢紅葉（あかば）の小説家デビューに乾杯！｣

｢｢乾杯！｣｣

　本日、ついに俺の幼馴染である北乃（きたの） 紅葉（あかば）の書いた小説が店に並んだ。

　現在はその祝賀会ということで、編集の東山（とうやま） 朝日（あさひ）さんも駆けつけてくれている。

｢やっと夢が叶ったな！朝日さんと山に篭もって修行した甲斐があったってことだ！｣

｢そうね、篭もったと言っても窓に富士山の写真を貼って、その前でみっちり指導されただけだけど｣

　｢あれ、剥がすの大変だったんですよ｣と唇を尖らせると、朝日さんは｢あはは……申し訳ない｣と後ろ頭をかいた。

｢やっとここまで来たのね｣

｢ああ、そうだな｣

　思えば長かった。紅葉が小説家になりたいと俺に告げてから5年。小説投稿サイトに投稿し始めてからは3年。

　コンテストで賞は逃したものの、敏腕女編集者と噂の朝日さんに目をつけてもらってからも丸1年だ。

　毎日毎日書き続けて、｢これなら売れる｣とOKを貰った瞬間の心の内は、ずっとそばにいた俺でも推し量ることは出来ないほどだったろう。

｢本当に……うぅ、長かったなぁ……｣

｢ちょ、どうして一郎（いちろう）が泣くの?!｣

｢お前がこれまで頑張ってきて、やっと形になったかと思うと嬉しくて……｣

｢わ、わかったから。とりあえず鼻水拭きなさい！｣

｢よく頑張ったなぁぁぁっ！｣

｢くっついてくるな！｣

　存分に褒めてやろうと近づくと、紅葉は俺を押し返すべく容赦なく頬に手のひらを押しつけてきた。勢いがありすぎて、もはや張り手の境地。

｢……反抗期か？｣

｢違うわよ！あなたが私より先に泣いたら、私が喜び辛いでしょうが！｣

｢そ、そうだよな。悪い、つい感極まっちゃって｣

　幼馴染の夢が叶ったことが嬉しすぎて、うっかり涙の蛇口が吹っ飛んでしまった。後で水のトラブルクラ〇アンを呼んでおく必要がありそうだ。

　せっかくのお祝いの場なんだし、紅葉には存分に喜んで欲しいからな。今は自分の気持ちは我慢しよう。

｢…………｣

｢な、何見つめてるのよ｣

｢好きな時に泣いていいぞ｣

｢見られてたら余計泣きづらいのよ｣

｢安心しろ、シャッターチャンスは逃さないから｣

｢一眼レフ向けないでもらえる?!｣

｢仕方ない、朝日さんと外で待ってるから。好きなだけ泣いておくんだぞ｣

｢1人にするのは違うと思うけど?!　私、別の意味で泣くわよ！｣

　紅葉はいつの間にこんなわがままな子に育って……まあ、朝日さん曰く創作物は自由な発想力が大事らしいから、間違ってはいないんだろうけど。

｢それにしても、本当にあのペンネームで良かったんですか？｣

　朝日さんがそう聞くと、紅葉は｢あそこだけは何を言われても変えたくなかったんです｣と微笑む。

　紅葉のペンネームは『モミジ』。漢字で書くと紅葉と本名が連想されてしまうため、朝日さんはやめておいた方がいいと止めたのだ。

　しかし、紅葉はその反対を押し切って『モミジ』を貫き、実際に本の表紙にはその名が載っている。

　朝日さんは、紅葉が女子高生ということもあってプライバシー面を気にしたんだろうけど、俺は彼女の気持ちを優先すべきだと思う。

　だって、そのペンネームは彼女が夢を志し始めた時から使っているものだから。今更変えたくない気持ちもよく理解できた。

｢あの名前には一郎との思い出もあるもの、ね？｣

｢ん？なんの事だ？｣

｢……忘れるな、バカ｣

　紅葉が｢一郎が私の名前、読み間違えたんでしょうが｣と呟いた声は、俺の耳まで届かなかった。