トロイメンの国の物語

プロローグ

「お前とは、これでお別れだ」

　ある日突然、お兄ちゃんがそう告げた。

「俺は旅に出る。多分長くなると思う。もしかしたら、もう戻って来られないかも……」

　――何、それ。意味がわからない。私はどうなるの？

「お前を置き去りにするのはつらいけど、お前だってもう、充分一人で生きて行ける年頃だよ。そうだ、嫁に行くといい」

「どうしてそんなこと言うの？　私はお兄ちゃんが……」

「俺がいなくなったら、俺のことは忘れろ」

「そんな……」

「全部忘れて幸せになれ。二度と会えなくても、俺は永遠にお前を愛している」

　あまりにも唐突過ぎて、色々考えている暇がなかった。――ううん、考えている場合じゃない。まずは止めなくちゃ。お兄ちゃんと別れるなんて、絶対に嫌だ。

「ちょっと待ってよ！」

　叫んで、お兄ちゃんに飛び付く。お兄ちゃんは床に押し倒され、背中をしたたか打った。

「いって……乱暴だな」

　こっちだって必死だ。ここで離れたら本当に、二度と会えない気がする。

「わかるように説明してよ。理由を言って」

　無駄だとわかってはいた。お兄ちゃんはいつも余計なことは一切言わない。いつも、要点だけで済ませてしまう。この時もそうだった。

　お兄ちゃんは悲しそうに目を伏せた。

「……ごめん」

　必死でしがみついていたつもりなのに、簡単に押し退けられてしまった。悔しい。力ではお兄ちゃんに敵わない。

「待って！」

　階段を上がり、お兄ちゃんが向かったのは書斎だった。

「お兄ちゃん！」

　少し遅れながらもあとを追って駆け込むと――。

「……お兄ちゃん？」

　中には誰もいなかった。お兄ちゃんも、どこにも……。

「お兄ちゃん……？」

　足を止め、うろたえて見回す。

「お兄ちゃん、どこ……？」

　一瞬、はっとした。ドアの正面に大きな鏡が掛けられている。そこにお兄ちゃんの後ろ姿が映っていたのだ。――いや、違う。お兄ちゃんは――鏡の中にいた。

「お兄ちゃん！」

　鏡に体当たりしたけれど、中には入れなかった。

　――お兄ちゃんはどうやって中に入ったの？　どうやったら中に入れるの？　どうやったら、お兄ちゃんを引き止められるの？

　出来るのは呼び続けることだけだった。

「お兄ちゃん！　行かないで！」

　お兄ちゃんが僅かに顔を振り向けた。

「俺は、行かなくちゃ」

　その顔に、寂しげな微笑みが浮かぶ。

「戻らなきゃ……俺の世界へ」

　――お兄ちゃん？　何言ってるの……？

「だって、そういう物語だろう？」

「お兄ちゃん！」

　声を限りに叫んでも、お兄ちゃんはもう振り返らなかった。背中がどんどん遠ざかり、小さくなって行く。

「お兄ちゃん！　待って、お兄ちゃん！　――お兄ちゃん！」

　そのまま、お兄ちゃんの姿はふっと消えて、見えなくなった。

「お兄ちゃん――！」

　――お兄ちゃんは行ってしまった。そして、二度と戻って来なかった。