いふっ子ホームステイ

第4話 姉ですけど叱られる

白いヒラヒラしたブラウスに、ピンク色のジャンバースカート。頼りなく伸びた、少ない髪は肩でカールしている。

幼いうちの写真は、どれもお人形さんみたいな服を着せられている。そして我ながらはにかんだ笑顔はかわいい。

祖母と写っているうちは、ショートカットで服も簡素になっていた。

育てている者が変わった証拠やとうちは気づいた。３歳以降、つまり両親が離婚したあとのうちは、写真の中であまり笑っていない。

祖母は母親の悪いところばかり言った。

妊娠中にタバコを吸っていたとか、うちを連れて友達の家に泊まり込み帰らなかったとか。

父親は母親の写真はどこにいったか知らないという。

どう考えても不自然やん。

母と子、2人が写ってる写真がないなんて。

うちはお母さんの顔が知りたかった。

うちを産んだ人がどんな顔をしているのか。

浩くんが渡してくれた、アルバム。

ひらひらのブラウスに、ピンクのジャンバースカートを着たうちが、お母さんに抱っこされている。

どっちも笑顔。2つの笑顔が重なってる。

よかった、一緒にいて、こうやって幸せな愛された時代があった。

うちは号泣した。

背中をなでてくれる浩くんの手が、優しかった。

※

目覚める。

え、ここどこ、ええとこの家やな。

記憶が混濁したままうちは起き上がり、スマホを手に取る。朝の九時。

リビングには誰もいない。

テーブルのミネラルウォーターを持ち上げて、飲みながら昨夜のことを思い出しひとりごちする。

顔を洗い、入念に手を洗って、うちはキッチンに立った。冷蔵庫を開ける。

「なんもないやん！」

ミネラルウォーターとビール、豆乳、ビタミンドリンクしかない。あと化粧品とか入ってる。あとはサプリメント。

なんやあの子は、モデルか。

トースターの横のカゴに、どかっとフランス

パンが刺さっているのを見つけた。

触ってみる。カチカチやん。これ食べたら歯が折れそうや。

うちは浩くんに買い物行ってくるとLINEして、Yahooマップで近くのスーパーを探した。さすが高級住宅地、高級スーパーしかないやん。

なんかこのバター、めっちゃ高いやん。

え、見たことない卵ある。

財布と相談し、高級オーラに圧倒されながら、うちはなんとか買い物を終えた。

両手に買い物袋を持って、浩くん家に帰ってくる。持ち出した鍵を靴箱の上に置く。

家の中はしん、、、としている。

浩くんはまだ起きてないみたい。

昨日の言葉は、嘘じゃないやんな？

「よっこいしょ」

うちは食材を冷蔵庫に詰めて、腕まくりをする。カチカチの食パンを力を込めて切り、豆乳と卵を混ぜた液に浸す。その間にトマトとレタスのサラダを作った。

広いキッチンで、木肌がつややかな食器棚にはセンスの良い和風の食器、高そうなティーカップセットが並んでいる。

高そうな食器になんとか触らないようにして、ガラスのボウルと白い皿を出す。

バターをたっぷりフライパンで溶かして、ヒタヒタになって柔らかくなったパンを並べる。

ええ匂いや。

上手く焼けたで、浩くんもうちの料理の腕前に感心するやろな、えっへん。

やたらデカいコーヒーメーカーのスイッチを入れて、うちは階段を登る。

「浩くん！ 朝ごはんできたよ！」

叫ぶと、ガチャっとドアが開いた。

浩くんがドアから不機嫌そうな顔を出した。

「ごはんですよー」

手招きをすると、白シャツにコバルトブルーのカーディガンを着た浩くんが出てきた。

「大きな声を出さないでください。朝ごはん、まぁ助かりますけど……もう10時なんですけど」

「昼ごはんと朝ごはんの間やな。せっかく作ってんから食べてよ。ね、プロポーズしてくれたやん」

「え？」

浩くんはうなじをなでながら、数秒置いて。

「はあ！？」

と大きな声を出した。

「一緒に住んでもええよって、言うてくれたやん」

浩くんは絶句して、大きなため息をついて、ボクは何してねんアホか、と早口でつぶやく。

「さ、コーヒー冷めるし、おいでよ」

浩くんは渋々といった顔で着いてきた。

食卓を見ると眉間を寄せていた表情が柔らかくなり、うなじから手を下ろした。

うちはお腹がぺこぺこだったので、さっさと座ってフレンチトーストを食べる。

「うん、おいしくできた！」

うちの様子を見て、浩くんが席に着く。

浩くんは、いただきます、とフォークを手にする。うちはお上品に小さくナイフでカットしたフレンチトーストを浩、くんが食べるのを見つめた。

「……なかなか美味しいです。あの、このフランスパンはどこの……」

浩くんが顔を上げ、トースターの横にあったカゴ見ると目を丸くして、

「フランスパン……」

と呟いた。

「ボクのフランスパン……フレンチトーストにしちゃったんですか？ あれ人気店の高いやつなんですよ」

「うん、だってカチカチやったで。カチカチのフランスパンは、フレンチトーストにするやん。美味しいやん？」

「違う！ カチカチがいいのに！」

浩くん、いきなり大きい声を出す。

「フランスパンはね、カチカチに育てるんです！ ガッチガチのフランスパンが好きやのに、せっかくいい感じになってたのに！ いいフランスパンこそカッチカチが美味しいねん！ そこにパン職人の腕前をボクは感じたいの！ いきなり何してくれてんねん！」

浩くん、めっちゃキレてるやん。

「そ、それは知らんかった、ごめん。じゃ、これ下げる」

うちはムッとして言う。

「食べますよ！ 作ってくれたし！ これはこれで美味しいです……でも、ボクはカチカチのフランスパンが好きなの！ 歯ごたえがあるほうがええに決まってるやん！ 柔らかいイコール美味しいって決めつけんな！」

キレながらモグモグ浩くんはフレンチトーストを食べる。

「変わってるな………あんな固くなったフランスパン食べたら歯が折れるよ」

「それはあなたの老化現象でしょう。ボクは若いもん」

嫌味を言いながら、浩くんはきれいに朝食兼昼食を食べてくれた。

なかなか難儀な子やな。

「まぁ、1度言ったことですし。最近、ボクも乱れた生活してましたし……こうやって人と暮らすのも悪くないかな。まぁでも、でも、ですよ！ 勝手なことはしやんといて、確認とって」

コーヒーを飲みながら浩くんはまくしたてた。

「はい。すみませんでした」

そう頭を下げて、ちょっと笑ってしまう。

フランスパン1つでこんなに言ってくるなんて、距離が近づいたなって。

「仕事してくるんで、静かにしてくださいよー」

「はーい」

こうして、父親違いの姉と弟の生活は始まった。

つづく