第8話 大国主命 精霊を開放する
真黒の無数のムカデ。
それが、ヒロの首から下を黒く染め上げ、巨大なムカデの影が首筋へと巻き付き、頸動脈に向かって牙を開き噛み切ろうとした、その時。
ムカデは牙を開いたまま動きを止め、パラパラと崩れ始めた。灰が落ちていくように。
ヒロの全身を染め上げているすべてのムカデも。天井を覆い隠しているムカデも崩れていく。
洞窟のムカデたちはうごめき、隙間や、物陰に逃げようする。しかし崩壊は止まらない。
パラパラ・・
パラパラ・・
天井も、壁も、地面も。
少女を覆っていた漆黒も。
崩れ、はがれ、消滅していく。
「や・・・やめろぉぉ!」
タケハヤは、ヒロに襲い掛かろうとし・・ばったりと倒れ動かなくなった。
大掛かりな結界を維持していたのだ。それが消滅した反動は術者に跳ね返る。命が無事で済むはずがない。
やがて、洞窟を覆っていたすべての漆黒は消え、岩に囲まれた石室があらわになった。
しかし、ヒロの服の袖口からは、パラパラと灰のようなものが落ち続けている。
「もういいか」
そのヒロの言葉と共に、それも無くなったが。
ヒロは、囚われていた少女の傍らにひざまずいた。
『こんばんわ、お嬢さん。君を開放しに来たよ』
『あなたは、誰?』
『僕はヒロ。君の名前は?』
『私に名前は無いの』
『じゃあ、僕が名前を付けてもいい?』
少女は頷いた。
『君は水の精霊だよね?じゃあ、ウンディーヌでどう?
少女はにっこり笑った。
『ウンディーヌ・・・いいわ!』
少女は、タケハヤを見て言った。
『・・その人・・死んだの?』
『・・そうだね』
少女は、ヒロを見て悲しそうに言った。
『私は千年生きたけど、人間はみんな死んでしまった・・・
あなたも・・・死ぬの?』
精霊は、人間と違って魂を持たない。代わりに魂の器と呼ばれるものに自然界のエネルギーが溜まり命となる。その容量により寿命が決まる。
一般的に、人間より遥かに長い寿命を持つものが多い。
ヒロはにっこり笑って言った。
『千年?じゃあ三千年生きている僕の方が年上だね』
少女は口に手を当て、驚いた顔をした。
『ほんと?・・ヒロは人間なの?』
『たぶん、人間だと思うよ』
ヒロは、少女を抱き上げた。
『さぁ、行こうか』
少女はヒロの首にしっかりと手を回す。
ヒロは少女を抱きかかえたまま、洞窟を抜け外に踏み出した。
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