付喪神の幸せ旅

第1話 出会い

「フィ〜〜〜〜〜…。」　

　2週間前、おばあちゃんが死んだ。おじいちゃんと同じ、老衰死だ。正直、両親が死んだときよりも悲しかった。まぁ、両親のことはほとんど覚えていないからなんだろうけど。

　3歳の頃に両親を亡くした私を育ててくれたのは祖父母だった。両親が死んだ時、記憶はあんまりないけど、親戚達が言い争っていた記憶はある。今思えば、きっと遺産がどーのこーのの話だろう。そんな中、遺産目当てではなく、純粋に私を心配して、ここまで育ててくれて…。ホントに感謝しかない。でも…。

「ごめんなさい…。」

　おばあちゃんの遺品整理を終わらせてから、何もしてません。大学も辞めました。してるといえばバイトだけです。正直、バイトなんかしなくても、両親とおばあちゃん達の遺産があるので生きていけます。毎日ダラダラと過ごしております…。

「ホント。これからどうしよう…。」

　おばあちゃんの部屋の畳の部屋で寝ころぶ。

おばあちゃんが死んでから、もう、私は、ひとりぼっちだ。心に穴が空いたみたいだ。きっとこれが『寂しい』という感情だろう。

　私は、やりたい事が特になかったから、今まで『なんとなく』で生きてきた。

『なんとなく』大学に進学して。

『なんとなく』バイトをして。

やりたい事を見つけていく周りの人達を見ても、焦った事はなかった。自分もいつか見つかる、そう思って生きてきた。

　しかし、現実とは上手くいかないもので、　２０歳になった今でもやりたい事が見つからない。今更だが、焦ってきた。就職しないとおばあちゃんにもおじいちゃんにも、両親にも顔向けできない。

　こんな時、おばあちゃんだったら…。

『焦らんでもええ。ゆっくり、探しな。』

　って、いうんだよn…！？

「ダレ！？」

　確実に声を聞いた。えっ、普通に怖いんですけど。助けてくださいおじいちゃん、おばあちゃん。就職活動頑張るから！めっちゃ頑張るから！

縁側へ行き、空に向かって土下座しながら念じる…。我ながら何をしているんだろう…。

『おーい！何してんの笑？ココだよ。ココ、ココ。ボクの声が聞こえてるみたいだね！…？どうしたの？おーい。伊織ー？？』

　声はおばあちゃんが使っていた文机から聞こえた。

…なんかいる。小人…？和装した…こう…。神主さんが着ているような…。それよりちょっと派手な…。

「…Who are you?」

『…えっ？』

　何故か英語になった。我ながら謎すぎる。

「ど、どちら様でございましょうか…？」

『ボクは付喪神だよ！』

つくもがみ…tsukumogami…付喪神…？

えっ。付喪神…？付喪神って、あの付喪神…？

『さては、信じてないなー？』

「…心の声が聞こえてるんですかね？」

『伊織は昔から顔に出るんだよ。』

昔から…？

「いつから私の事を知ってるの？」

『伊織がこの家に来た時からだけど？』

…少なくとも、家には私とおじいちゃんとおばあちゃんしかいなかったはず…。

『もー！信じてないなら証明してあげる！』

証明…？

『あれは伊織が5歳の時かなー。伊織が菊と源蔵に「蛍見たい！」って言って、蛍が出る場所に連れて行ってもらった時だったね。伊織ったら、蛍に夢中になり過ぎて、川に落ちちゃって笑すっごい浅い川だったのに、すっごい大泣きして源蔵に抱っこされながr…「もういいです。信じますからやめて下さい。」…もういいのー笑？』

もう信じよう。おじいちゃんとおばあちゃんの名前まで知ってるし…。恥ずかしい思い出も何故か知ってるし…。

「…ホントに、付喪神様なんですね…？」

『様はいらないし、敬語もいらないよ。

　ホントの付喪神ですﾄﾞﾔｧ』

もう細かいことは気にしないでおこう。

「あっ！そうだ！」

立ち上がって台所に行き、冷蔵庫を漁る。

昨日の残り物があったはずだ。

「どうぞ」

『あっ！お稲荷さんだ！懐かしい…。菊もよく持ってきてくれたんだよねー』

　そういえば…。

「おばあちゃんがたまに、お稲荷さんとか置いたまま食べなかったから、食べようとしたら怒られたっけ…。もしかして、あなたに食べものをあげてただけだった…？」

『そうそう！伊織ったら、ボクがくれたものを食べようとしてたなぁ笑。』

「…おばあちゃんは君のこと知ってたの？」

『菊は見えてただけだったよ。今みたいに、話すことはできなかったし、そもそもボクの声も聞こえてなかったみたいだった。』

「そっかぁ…。でも、なんで私は突然見えたり、話したりできたんだろ…？」

『それはわしの力じゃ。』　

…！？なんか増えてる！？女の子…？

「えっと…。あなたも付喪神…？」

『ほう…視えており、話すことも可能か…。わしは本物の神じゃ。アマテラスじゃよ。

　聞いたことないかね？人の子よ』

アマテラス…天照大御神…って！

「確か…格上の神様…ですよね…？」

『いかにも。詳しく言えば、三貴子の1柱。　そう固くなるな。リラックスじゃよ！リラ〜ックス♪』

「祟られたりとか…？」

『何もしておらん相手には祟らんよ笑』

「それで貴方様の力とは…？」

『人はな、本来誰しもそういうのを視る力があるんじゃ。視える力は個人差があるがな。神まで見れる人はほぼおらんにも等しい。お主はめちゃくちゃ稀な人の子じゃな。

じゃが、ほとんどの人は視える力を無意識に抑え込んでおる…。簡単に言えば、スイッチみたいなものじゃ。わしはそのスイッチを押したにすぎぬ。』

そうだったのか…。

『菊…お主の祖母は半分押されてたから、見えただけなんじゃろう。完全に押されてたら喋れたんじゃ。じゃが、本来自分でスイッチを押すこと自体、凄いんじゃよ。お主も菊も凄いのぉ。』

「なるほど…。では、何故そのスイッチを押したんですか？」

『おぉ。そこが本題じゃ！

　お主には手伝ってもらいたい事があるんじゃよ。ホレ』

そう言って、手帳みたいなのを渡された。

…ナニコレ？

『それは御朱印帳じゃ。さて、ここからは自分で言うんじゃ』

『はい！』

『改めまして、ボクはこの懐中時計から生まれた付喪神です。』

「これ…おばあちゃんがずっと大切にしなさいって、言ってた…。」

　動かないのになんで取っておいていたのか分かんなかったけど、付喪神がいたからなんだ…。

『結論から言うとね、ボクはね、神様になりたいんだ。誰かを幸せにできる神様に。』

「そんなことできるの？」

『前例はないができんことはない。じゃが、神になるための修行、試練はとてつもなく厳しいものとなる。此奴もそれを分かった上で言っておるのじゃ。』

『はい。そして、付喪神から神になるためには、まず多くの神々から認められなければならない。その御朱印帳は神様から［認めます］っていう印をつけるものなんだ。』

最初のページを開いてみた。

［天照大御神］

「…アマテラス様しかないじゃん…。」

『ｳｯ…。事実だから何も言えない…。』

「でも、アマテラス様から認められれば他の神様も認めるんじゃないの…？」

『それはダメじゃ。』

『たしかに、わしはお主の言う格上の神じゃ。しかしな、

「わしが認めたから自分も認める」

　と此奴の本質を見ずに認めてしまうのもまた違うじゃろう？』

なるほど。確かにそうだ。

『じゃからわしは他の神々に言ったのじゃ。

　自分の目で見て、此奴の魂の本質を見極めよ、と。

わしは此奴の汚れのない、純粋な願いを応援したいと思うただけじゃよ。』

　アマテラス様…、優しく、慈悲深いお方だ。

『それに面白そうだしな！ﾄﾞﾔｧ』

前言撤回。最後の一言がなければ完璧だった。案外お茶目なお方だ。

『アマテラス様はこう仰ってますが、この御朱印帳は神々のお願いや頼み事を聞いたらもらえるんです。…ボクも挑戦してみたのですが…。上手くいかなくって…。だから、伊織に協力して欲しいんです。』

「…私が協力してもいいものなの…？」

『よいよい。たかが付喪神1柱ごときににできることは限られておる。神々もなかなか曲者でな。じゃが、甘やかすでないぞ。』

「でも…。」

　私には何も才能もない。アマテラス様が言うに、ただ＂視える＂だけだ。両親を亡くし、私だけが生き残って、祖父母も亡くし、前に

進むと思ったら、

　未練がましく、

　＂やりたいことなんてないから＂、

　そんな言い訳を述べて、

　ただ毎日を、

　自堕落に、

　生きて。

　おばあちゃんみたいに、なんでもできるわけでもなく、おじいちゃんみたいに、誰かを元気づけたりも出来なくて。

　いつだって幸せにされていた私が、

　誰かを幸せにさせたことのない私が、

　…誰かを、

　…幸せになんて、

　…できるの？

「….ごめんなさい。」

「私じゃ…力不足だよ。」

『…ねぇ、伊織。』

『伊織はさ、何をしたいの？』

「…わかんない…。それがわかってたら、こんな思いはしないよ。」

『伊織はさ、今、幸せ？』

「これが幸せそうに見える？笑」

『全然。じゃぁさ、伊織は、』

　菊と源蔵と一緒に暮らして幸せだった？

「…あたりまえじゃん！おばあちゃんとおじいちゃんがいなかったら、ここまで生きてないよ！おばあちゃんとおじいちゃんは！私にとって、幸せをくれた神様なの！」

　だめだ…。涙が出てきた。寂しさが…後からやってくるって…人間って、嫌な構造してる。

『…やっと本音を口に出したね。ホントは自分が思ってたより寂しかったんだよ。

　伊織は色々思うだけで、口に出さなさすぎなんだよ。』

『口に出すだけで、誰かに話すだけで、ちょっとスッキリするでしょ？』

　　さぁ、本音をもっと言ってごらん？

「…ホントはすごく寂しい。おじいちゃんもおばあちゃんも、いくら健康体でも、歳には勝てないことも、わかってる…。

…私は、友達も、出来なかったから、私にはおばあちゃんとおじいちゃんしかいなくて、2人は何も言わなくても、私の考えてることとか、わかってて、嬉しくて…。」

誰にも言えなかった本音が次から次へと出てきて、それを人じゃなくて、付喪神に言うなんて…。

『さっきボクは＂伊織は昔から顔に出るんだよ。＂って言ったけどね、身内とかずっと近くにいた人なら分かるんだよね。』

…？

『つまり、他の人には分かりにくかったんだよ。だから、ボクや菊や源蔵とかは伊織が考えてること分かってたけど、他の人は分からなくて…それに伊織は優しい子だから、迷惑かけないように辛くても、大人とか先生に平気なフリをしてたんでしょ？』

「…」

『よく。頑張りました。ﾆｺｯ』

その言葉は、私の心にスッと入ってきた。

そして、身体中を血液と共に巡った。

心から暖かくなるというのは、このことだろう。

　付喪神に頭を撫でられた。誰かに頭を撫でられるのは、何年ぶりだろうか。

そんなことを頭の片隅で、冷静に考えたが、そんなことも忘れるくらい、付喪神の手は、とても小さいのに、なによりも暖かく感じた。

　…り。……おり…！……ぃおり……！

『伊織！』

「はっ！」

　ガバッと起き上がった。寝てたのかな…？

　ｽﾞｷｯ。「…頭痛い…。」

『伊織、昨日すごく泣いてたもの』

『んで、そのまま寝ちゃってたから、毛布かけといたよ。』

「…あ、ホントだ。ありがとう…。」

　…ぁあー。だんだん思い出してきた。２０歳だというのに、幼稚園児並みに泣いた。付喪神と本物の神様の前で。

　…恥ずかしい…。

『伊織！』

「？なに？」

『気分はどう？ﾆｺﾆｺ』

「…スッキリした…ﾆｺ。」

『それはよかった！』

『…ねぇ、伊織。ボクのこと、協力してくれますか？』

「…わたしはホントに頼らないかもしれない…。それでもいいの？」

『もちろん。ボクは伊織だから頼んでるんだ。』

「…頑張るね！」

『見事！』

「アマテラス様…？」

『見事じゃ。付喪神よ。合格じゃ。』

「合格…？テストかなにかしてたんですか？」

『テスト…みたいなものじゃな。

　実はな、お主に協力してもらうにあたって、条件をつけたのじゃ。』

「条件？」

『その内容は、お主を笑顔にすること。

お主は、心に負荷がかかっておった。言わばストレスじゃな。寂しさと我慢が募りすぎたんじゃ。それはもう、1人では癒えないほどにな。』

『＂誰かを幸せにできる神様になりたい＂

そう思うなら、まず身近にいる者を幸せにしないと始まらぬ。どうじゃ？最初と比べるとお主は幸せか？』

「…はい。最初に比べると幾分か、幸せです。」

『うむ。それならよかった。じゃが、お主は人を、大事な人を亡くしておる。心の傷、寂しさはこれから、時間をかけて治っていくじゃろう。協力してくれて有難いが、無理だけはするでないぞ。』

「はい。ありがとうございます。」

『うむ！では、改めて説明をしよう。』

『付喪神が神になるにはまず、多くの神々から認めてもらわなければならない。認めてもらうには、神々からの願い、頼み事を聞くことじゃ。お主…伊織にはそれを手伝ってもらう。付喪神と協力するのじゃ。神々は色々曲者揃いじゃから気をつけるんじゃぞ。

　そして、神々の名前をその御朱印帳に記してもらうがよい。その御朱印帳が名前でうまったとき、付喪神には高天原で修行をしてもらう。』

『行ってもらう神々の所へはわしが指示する。神社じゃな。その神社へ行き、頼み事を聞くのじゃ。』

「『はい！』」

『良い返事じゃ。では、伊織。此奴に名をつけてやれ。』

「な、名前…？」

『うむ。いつまでも付喪神じゃ呼びにくいじゃろう。そして、お主と付喪神に特別な縁を結ぶ。わしの加護付きじゃ。ちょっとの呪い等を祓ってくれたりと、お主らを守ってくれるじゃろう。

ゆっくり、考えてやるんじゃ。』

「えっ…。呪われるんですカ…！？」

　聞いてないんですけDO☆

『神々の中には邪神もおる。そやつらから守るのじゃ。協力してもらうんじゃ。これくらいはなせんとな。』

「ありがとうございます…！」

アマテラス様のお墨付きだ。きっと大丈夫だろう。うん。名前決めよう。

「…懐中時計から生まれたから…。

＂紡＂とかどうでしょう。時を紡ぐみたいな感じで…。あ、安直すぎですかね…。」

『紡…つむぐ…。良い…！紡が良い！！

　ありがとう、伊織！！』

『うむ！良い名じゃ。これでお主らは特別な縁で結ばれた。付喪神…いや紡よ。これから精進するんじゃぞ。』

『はい！！』

　縁とか見えないけど…目には見えないのか。

『伊織！これからよろしくお願いします！』

「こちらこそ。よろしくね、紡。」

　これから始まるは、1柱の付喪神と1人の人間が幸せを知る旅物語。

　これで誰かが幸せになれたなら、また不幸になったなら、

　それもまた、儚き人生の一興である。