四ツ葉の魔法少女☆ハルカ＝ネオランド

第9話 お兄ちゃんは渡さないっ！ ７

「……ナさまっ」

　身体を揺すられる感覚に、ファナはゆっくりと目を開いた。

　ルーに上半身を抱えられるように地面に座り込んでいたファナは、心配そうに覗き込んでいたルーの瞳と真っ直ぐに目が合った。

「ファナさまっ！」

　ルーは顔を真っ赤にして、ファナの名を呼んだ。

「おや、ルーじゃないか…元気にしてたか？」

　そう言って、右手で優しくルーの頭を撫でる。

「あれ程私のことは気にするなと言ったのに、どうせ無茶をしたのだろう？全く困った娘だよ、お前は」

　それからルーの頭を自分の胸元に抱き寄せると、ギュッと両腕で抱きしめた。

「だって、だって…うわぁーーん」

　ルーはファナの腕の中で、大粒の涙を零しながら大声で泣いた。

　そんなルーの頭をヨシヨシと撫でながら、ファナはケータとハルカに顔を向ける。

「色々と迷惑をかけたんじゃないかい？」

「いえ、ずっとお義母さん想いのいい子でしたよ」

「…そうか」

　優しく微笑むケータを見て、ファナは愛おしそうにルーに視線を戻した。

「私は怒ってるんだからっ！」

　突然真横から声をかけられ、ケータは驚いたように顔を向ける。

　精霊女王が頬を膨らませて立っていた。

「あんな無茶なコトして、ケータくんに何かあったら私…」

　縁なし眼鏡の奥にある涙で潤んだ水色の瞳が、真っ直ぐにケータを見つめている。

　その仕草、雰囲気にケータはハッとなった。

「まさか、サト…」

　しかし精霊女王の右手の人差し指で口元を押さえられ、ケータの言葉はそこで遮られた。

　　　～～～

「それではお二人には、私の加護の強い土地に移り住んでもらいます」

　精霊女王がルーとファナに向かって、優しく微笑みかけた。

「どーして私に、何の罰も与えないんですか？」

　ルーが困惑の表情を見せる。

　世界の破滅を目論むミサに加担していた自分を、ルー自身が赦せないようであった。

「私の祝福を受けた魂が、毎日泣きながら助けを求めていたのに、今まで何も出来ませんでした…むしろこんな事しか出来ない私を赦してください」

　そう言って精霊女王は、ルーに向かって深々と頭を下げた。

「そんなっっ！？」

　ルーは慌てて、首を何度も横に振った。しかし精霊女王は頑として頭を上げようとしない。

「ルー」

　そのときファナが、優しく、そして力強い瞳でルーを見つめた。

「お前が自分を赦さないと、この方も自分を赦す事が出来ないみたいだな…どーする？」

　ルーはファナの言葉を噛みしめると、やがてゆっくりと精霊女王に向き直った。

「ご厚意、有り難くお受けします」

「ありがとう」

　やっと頭を上げた精霊女王は、ルーに向かって優しくニッコリ微笑んだ。

「ルリちゃんっっ」

　そのときハルカが声を張り上げた。

「…ニージマハルカ」

　ルーはゆっくりと声の主に顔を向ける。

「あ、よ…良かったね。やっとお義母さんと一緒に暮らせるんだねっ」

「…うん」

　続けてハルカは何かを言おうと口を開いたが、次の言葉が出てこなかった。

「ハルカちゃん、ごめんね。敵に気付かれる前に二人を送り届けたいの」

「え…もう？」

　精霊女王の言葉に、ハルカは焦ったような声を出した。それから再び、ルーに向き直る。

「ルリちゃん、あの…」

「ニージマハルカっ！」

　モジモジするハルカに向けて、ルーは精一杯の笑顔を見せた。

「私たちは友達ですよ、必ずまた会いに来ます！」

「う…うん、絶対だよっ！」

　ハルカもやっと笑顔を見せる。

「じゃ、またね、ルリちゃんっ！」

「はい、また今度っ！」

　そのとき金色の風が３人の姿を包み込み、風と共に消え去った。

　同時に隔離結界が解除され、景色が色を取り戻す。

「元気でね、ルリちゃん。絶対ゼッタイまた会おうねっ！」

　ハルカは薄暗くなった夕焼け空を、いつまでもいつまでも見上げていた。