四ツ葉の魔法少女☆ハルカ＝ネオランド

第3話 お兄ちゃんは渡さないっ！ １

　ルー＝リースから決闘のために呼び出された場所は、ハルカの通う中学校だった。

　ハルカは息を切らせながら、自分の通う中学校の校門を通り抜ける。その瞬間、パシンと黒い光が弾け、辺り一面が灰色一色に包まれた。

「相手さん、準備万端みたいよ」

　施された隔離結界を確認し、白猫（ベル）が「あらら」と溜め息をついた。

　隔離結界とは、黒猫（ミサ）が魔法生物を呼び出すための特殊な空間である。副次的なモノとして、現実世界に影響を及ぼさないという効果もある。

「分かってる、当然（とーぜん）そーだよね」

　ハルカが緊張したように頷くと、突然上空から声が下りてきた。

「やっと来ましたか」

　黄土色の外套で全身を覆い、大きなフードを目深に被った人物が、螺旋の風に包み込まれるように空中に立っていた。

「ルー＝リース、お兄ちゃんを返してっ！」

　ハルカはルーを見上げて、喉も張り裂けんばかりに叫んだ。

「アナタの座席で眠ってます。私に勝てたら教室に迎えに行くといいですよ、ニージマハルカ」

「え、なんで私のコト…？」

　ハルカの疑問に答えずに、ルーはフワッと地面に降り立つ。それから被っていたフードをスッとずり下げた。

　輝くような銀髪をツインテールに結い上げた、青い瞳の少女の顔がそこに現れた。

「あ…あなた、ルリちゃん！？」

　ハルカは目を白黒させて驚いた。

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　ルリとの出会いは数日前の日曜日、ハルカがケータと共に訪れた水族館でのことだった。

　一番大きな水槽の前でひとり佇む、自分と同い年くらいの少女の後ろ姿に、ハルカは何故だか強く惹き寄せられた。

「何見てるの？」

　ハルカが声をかけると、銀髪の少女がゆっくりと振り向く。

「ジンベイザメ」

「私もジンベイザメ見にきたの！おっきいよね」

「…そうですね」

　水槽の前で両手を一杯に広げるハルカの姿に、少女は「クスッ」と微笑んだ。

「キミ、名前は？」

　ケータはハルカの横にしゃがみ込むと、優しい瞳で少女に話しかけた。

「ル…ルリ」

「ルリちゃんか、お父さんかお母さんは何処にいるの？」

　ケータの言葉にルリは表情を曇らすと、ゆっくりと首を横に振る。

「え、ルリちゃん、ひとりで来たの？」

　ハルカは「すごーい」と感心した声を出した。

「恩人がこういうのを好きでして、私も見ておこうと思ったんです」

「そうか…」

　ケータは優しく微笑むと、ルリの頭にポンと手を乗せる。

「ルリちゃんが嫌じゃなかったら、ボクたちと一緒に回らないか？」

「え！？」

　ルリはケータに、驚いた瞳（め）を向けた。

「あ、それ賛成（さんせー）！ルリちゃん、一緒に回ろーよっ」

「ハルカもこう言ってるし、どうかな？」

「…お邪魔でないなら、よろしくお願いします」

　そう言ってルリは、ペコリと頭を下げた。

　その日、ハルカとルリは色々な話をした。

　二人の秘密として、喋る白猫の友達がいるコトも楽しそうに話していた。

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「そんな…ルリちゃんが、ルー＝リースだったなんて」

　ハルカは蒼ざめた顔で、ボソリと呟いた。