蒼の魔法士

Seg 22 在りし絆、綴りて証 -01-

※流血等、残酷描写があります。苦手な方はご注意ください。

　先ほどまで、ビクともしなかった重厚（じゅうこう）な門はその力を失い、ユウと井上坂（いのうえさか）に開けられていった。

　重たそうに押（お）し開（あ）けていくユウに対し、井上坂（いのうえさか）は外から引いて手伝（てつだ）う。

　普段（ふだん）、力仕事など全くしない細身の彼（かれ）だが、そこは体格の差だろう。苦もなく引き開ける。

「大丈夫（だいじょうぶ）か――!?」

「あ、井上坂（いのうえさか）さん……」

　ようやく現れた小さな子供の姿に、彼（かれ）は息をのむ。

　自身の姿に気付いていないのか、申し訳なさそうに頭を下げるユウは、凄惨（せいさん）そのものだった。

　頬（ほお）を伝い滴（したた）る赤い雫（しずく）。

　激しい戦いでもあったのか、どこもかしこもボロボロになった服。そこから覗（のぞ）く手足は切（き）り裂（さ）かれたのか、赤黒い筋が幾重（いくえ）も走り赤い液がとめどなく溢（あふ）れ出（で）ている。

　夏の空を映し出す澄（す）んだ海のようなきれいな青い髪（かみ）は、無残に赤黒く染まっていた。

　文字通り、見た通り、全身真（ま）っ赤（か）である。

「ケガ……ってか……だ、大丈夫（だいじょうぶ）、か？」

　心配をするが、どうかしたらこちらの方が気を失ってしまいそうだ。

　労わる言葉も、目眩（めまい）に襲（おそ）われてうまく声にならない。

「すみません、ついていくのが遅（おそ）く、ふぇ……!?」

　急に襲（おそ）う浮遊感（ふゆうかん）。ユウは、何が起こったのか一瞬（いっしゅん）わからなかった。

「ケガが痛むだろうが、少し我慢（がまん）しろ」

　井上坂（いのうえさか）の顔がすぐ近くにあった。

「はっ……？　え……!?」

　まだ状況（じょうきょう）が把握（はあく）できずにいるユウを、井上坂（いのうえさか）は『お姫様（ひめさま）抱（だ）っこ』していた。

「すまない、急いで離（はな）れるぞ」

　言うや石畳（いしだたみ）を一蹴（ひとけ）り。

「うわっ！」

　走るというには、一歩分の推進力があまりに強く、スピードが速い。ジャンプというには、高さがなく前方への距離（きょり）が長かった。

　井上坂（いのうえさか）は、とにかく急いでいる様子で、鳥居から離（はな）れていった。

　急な加速で、耳に風の音がビュウビュウなだれ込（こ）んでくる。ユウは彼（かれ）の首元にしがみつかなければ吹（ふ）き飛（と）ばされてしまいそうだった。

　彼（かれ）の肩越（かたご）しに向こうを見やれば、ぐんぐん遠くなっていく鳥居は、淡（あわ）い光を放ち始め、その形を崩（くず）していく。

「巻（ま）き込（こ）まれたら、一緒（いっしょ）に消滅（しょうめつ）してしまうからな」

　ユウは、風の切れ間から聞こえる彼（かれ）の言葉にゾッとして、しがみつく手に力を込（こ）める。

　その一方で、彼（かれ）はユウが落ちてしまわないように、ギュッと自身へ抱（だ）き寄（よ）せた。

　井上坂（いのうえさか）の言葉を証明するかのように、鳥居は蛍（ほたる）が舞（ま）うように小さな光になってゆっくりと消えていった。

　完全に消滅（しょうめつ）したのを目で確認（かくにん）し、井上坂（いのうえさか）はようやくスピードを落とす。参道脇（わき）で灯籠（とうろう）を背もたれにユウを座（すわ）らせた。

　どこから処置すればいいやら、そも、触（ふ）れていいのか、見れば見るほど赤黒いユウの頬（ほお）を服の袖（そで）でそっと拭（ぬぐ）う井上坂（いのうえさか）。

「何をどうしたらこんな血まみれになるんだ……！」

「あの……ボクは大丈（だいじょう）ぶっ……」

「どこがだっ！　大人（おとな）が見てもビビるぞ！」

「ぽにょぷらい、ぺあのぷににぱにゃりまぷぇっ」

　子供特有のやわらかいほっぺをぷにんぷにんと拭（ぬぐ）われ、うまくしゃべれないユウ。

　拭（ぬぐ）う側は、まだ乾（かわ）ききらず髪（かみ）から服から滴（したた）る赤い液の量に青ざめている。