おばあちゃんの知恵袋は異世界でも活躍する！？ ～精神年齢は100歳以上。非合法婆ちゃん～

第16話 ニホンショクと恋！

　オレは滞在している間に、ニホンショクとやらを食べてみようと、隣の領地まで押し寄せる……わけにはいくまい。

　悶々としていると、給仕係のニーナが話しかけてくる。

「どうです？　一度、民草の声を聞いてみるのは？」

「ほう。城から出てもいいのかな？」

「それはもちろんです。アルムンガンド様がそう仰っていたので」

「勉強しろ、と？」

「さようで」

　メイドであるニーナはロングスカートの端をつまみ、こくりと頷いてみせる。

「ふむ。ではまず最初にニホンショクとやらを味わってみたいのだが」

「それなら、隣町のリース家におもむくのが一番かと」

「つれてってくれるのか？」

「最高のおてもなしを、と言われてますので」

　ニーナの協力もあり、幌馬車が一台。隣町へ向けて発車する。求むはニホンショク。

　フレディはリース領地の城から馬車で二時間かかる距離を進むと、噂のエンジェルビーズにたどり着く。

　店内に入ってみると、古びた定食屋といったイメージがしっくりくる。席は少なめで、とても売れているとは思えない。

　美食家でもない限り訪れないのか、あるいは単にまずいのか。前者であってほしいと思う。

　注文を聞かれ、ニホンショクで、と頼むと活発そうな男児が厨房の裏手に向かう。

　運んできたのは少女。外見はビスクドールのように整っていて、肌につやがある……気がする。

　まだ幼いのに、もういっぱしのホールリーダーだ。

「お待たせしました。日本食のとりあわせです」

　髪の長い少女は机の上に見たことのない料理を並べていく。

「こちらが肉じゃが、こちらが味噌汁、こちらが天ぷら、そしてこれが漬物です」

　はっきりとした口調で告げる少女に思わず驚きの声がでる。

　しかし、目の前の料理たちは香りがたつ。

　よほど良い食材を使っているのだろう。

　ごくりと喉が鳴る。

「これがニホンショクですか。おいしそうですね」

「おわぁ！　びっくりした。いつまにニーナがここにいるんだ？」

「外で待っている訳にもいかないでしょう？　それにわたくしもニホンショクを食べてみたかったのです」

「半分は私欲じゃねーか！　オレをもてなすんじゃないのか？」

「だからこうして先に食べるのを我慢しているんじゃないですか」

「へっ……！」

　オレは目の前にある料理を見わたす。肉じゃがというのは煮込んだ野菜やお肉の料理らしい。ただ見たことのない色合いをしている。それよりも気になるのが茶色いスープ。中には白菜とネギが入っているようだが、味の想像がつかない。そして最後にツケモノ。これが厄介だ。見慣れた白菜とキュウリ。どこに料理要素があるのやら。天ぷらについては想像もできない。

　オレは黙ってツケモノからいただく、と。

「う、うまい」

　塩気が効き過ぎている感じがあるが、野菜のうま味を凝縮したような味わいだ。

　味噌汁とやらを飲んでみるが、風味が豊かで塩気がいい感じで効いている。

　天ぷらはサクサクの衣に、中には甘みの強い野菜やふわふわの魚が口当たりがいい。

　肉じゃがに関してはどれも感じたことのない味わいでコクが深い。味付けは想像もできない。塩だけじゃないだろう。

　フォークで食べようとすると、ほろほろと崩れるジャガイモ。

「こんなに煮込んであるのか」

　驚きのあまり目を丸くする。

「おいしいですね。どんな方が作っておられるんでしょう？」

「確かに気になるな。おい――」

　店員を呼び寄せると「シェフを呼んでくれ」と告げる。

　ほどなくしてシャーロットと呼ばれる女性が姿を現す。

「お口に合いませんか？」

「いや、その逆だよ。めちゃくちゃうまかった。そこで提案なのだが、オレの故郷で料理を振る舞ってはくれまいか？」

「そ、そんな……！　いきなりの店舗拡大は行っておりません」

「そうかい。いずれでいいんだが開いてほしいものだ」

「そう仰って頂き光栄です」

　シャーロットはふかぶかと頭を下げる。

「ふむ。もったいない。このフレディ家に使えれば向こう千年は安泰だというのに」

　それとも、魔族を滅ぼすまでこの戦（いくさ）を続けるのだろうか。

　こんなうまい料理を作る人間を生かす方法はないか。魔族が生き残る術はないというのか。

　まだ試していないが、あ（・）れ（・）を使えば魔族の勝ちの目は見えてくるのだが。

「しかしまあ、うまいめしだ。今後も食べていきたいものだな」

「そうですね。わたくしも美味しいと思いました」

　ニーナがおもむろにハンカチで口を拭く。

　ニホンショク。そのためにもオレは停戦協議を達成しなくてはいけない。

※※※

「ちょっと。ルナちゃん、どうして私がいくことになるの？」

「この料理を作っているのはシャーロット。そなたじゃ」

「でもレシピを書いたのはルナちゃんじゃない」

　ヘンリーの母は頑なにシェフを呼びつけた男をさけようとする。

「でも、あの男の人、強そうよ。乱暴されない可能性はないじゃない」

「大丈夫じゃ。いざとなったらわしが助ける」

　わしはサムズアップをして送り出す。

「ホント？　ホントに助けてくれるの？」

「お母さん心配しすぎだよ。僕が聞いた限り危ないひとじゃないよ」

　ヘンリーが背中を押すように呟く。

「ホントに大丈夫かしら」

「もう。お母さんは心配性なんだから」

「本当じゃな。わしもあそこまで心配せえよ」

「……前々から思っていたけど、ルナは好きなひといる？」

「いないがどうしてじゃ？」

「い、いや。なんでもない！」

　そうか。ヘンリーはわしのことが気になっているかのう。でもあまり好みのタイプじゃないじゃよ。

　前世で一緒に添い遂げた夫である栄太（えいた）に未だに恋をしているのじゃ。他の男が目に入らない。

　栄太以上に心に響く相手はいるのじゃろうか。

　この世界でも彼は生きているのじゃろうか。わしの一年前に亡くなった彼も、94歳で安らかに眠ったのじゃった。となると一歳年上で転生しているのじゃろうか。

「して、どうやって探すのやら……」

「何を考えていたのだ！　おれっちには分からないぜ！」

　ダニエルが不思議そうにわしの背中を叩く。

「やめい。痛いぞい」

「ははは。それはすまない！」

　彼は誰に対しても、同じようにスキンシップをするじゃろうか。それにしても。

「ダニエルも違うのう」

「何が違うんだ！？」

　ダニエルがけっこうショックそうに声をあげる。

「さあ。仕事じゃ。仕事！」

　そう言って料理を始めるわし。

　そのあと、嬉しそうに帰ってきたシャーロットであった。