前のエピソード――217話　年次信会その4

　地下墓所（カタコンベ）からユヴォーシュが跳びだすよりも、

　信庁本殿の大議場からロジェスが跳びだすよりも、

　少しだけ前。

「───さあ、始めよう。眠っている場合じゃないぞキルキィ」

　聖都イムマリヤと言えば信庁本殿であり、大聖堂である。そこに聳える無数の塔のうちの一つ、まともに名前で呼ばれることがないため名無しと化した塔に、その男の姿はあった。

　手には権杖、頭には角。顔に嘲り笑いを浮かべた彼の名はケルヌンノス。

　妖精王マムンディ・アーティゼンより遣わされた者。全権委任された者。

　彼の囁きに、手の権杖が花開くように展開する。起動する。胎動する。杖頭が複数の環を組み合わせた形に───渾天儀になっていく。それが完了したと見て、ケルヌンノスは支えていた手を放す。

　杖は宙に浮いていた。

　渾天儀が爆発した───ように錯覚する。真実は光の輪が広がり、ケルヌンノスをも取り囲む大きな渾天儀の様相を示したのだ。それはインタフェース。魔術師が行使の際に展開する魔法陣とは違う、翳し撫ぜ手繰ることで事象を改変するための案内線だ。

　ケルヌンノスはゆっくりと抱擁するように両手を動かす。自分を抱きしめる状態から、右手を掲げ、天より地へ。渾天儀はその動きに呼応して捻じれ、絡まり、うねって狂う。そして空は、ああ、空が、それに呼応して狂い果てるのだ。

　空に合わせて渾天儀を操るはずが、渾天儀を操れば空を統べられるという倒錯。

　これこそは《真なる遺物》。

　───ウディスタス奏星幹の成せる御業である。

「下拵えは完了、っと」

　これは下準備。正した───捻じ曲げた星の配置は更なる異変を起こすために必要となるのだ。

　すぐに次の異変が始まる。

　星空の向こう側に目を凝らせば、何かが近づいてくるのが見える。止まらない、ぶつかる───ぶつかった！

　空と空が激突した、としか表現できない怪現象。聖都イムマリヤのどこか、周辺の地面にぶつかったものはない。だというのに世界が揺れる。

　バラバラと破片が落ちてきて、地表に到達するより先に透明になって消えていく。現実には何の破片も出てはいない。認識した者の脳が勝手に補正をかけてそう見せているだけだ。

　二界衝突の余波。人の魂に訴えかける異常事態。

　かつて、《人界》ヤヌルヴィスと《人界》ラーミラトリーを統合せしめた大魔術を、限定的に行使したのだ。

「これで約定は果たしたぞ。せいぜい好きなように前夜祭を盛り上げてくれ」

　眼下の聖都イムマリヤは混沌の極みに叩き込まれている。空を見上げ、恐慌の叫びを上げ、それ以上は何をできるわけでもなく右往左往する人々。彼らの感情が膨れ上がっていく。行き場を失った情動が飽和していく。うねり、綯交ぜになり、狂奔の坩堝と成り果てていく。それこそがケルヌンノスの求めていること。互いに利があるからこうして手伝いはしたが、本番はまだだった。

　まだ、

「───何を」

「ああ、ユヴォーシュ。もう来ちまったのか、早過ぎる」

「何を、してるんだァッ!!」

　彼と顔を合わすには、いかにも早過ぎる。