　ヒウィラの刺すような視線が痛い。

　俺は彼女を通してあの子を見ていたのだろうか。

　俺が異端であることを隠しきれなくなった発端。神に祈る流民《悪精》の少女と、神を信じられない俺という対比は、今でもそんなに心に刻み込まれていて、ヒウィラに関わるのはあの罪の贖罪のつもりなのか。

　それは、あの子にとっても、ヒウィラにとっても、不誠実だろう。

「ユヴォーシュ、答えなさい。何があったの、貴方に」

「……そうだな。面白い話じゃないけど、聞いてくれ」

　ぽつぽつと、俺は言葉を紡いでいく。

　───ずっと、世界に違和感と罪悪感を抱えて生きていたこと。

　───《信業》に目覚める前に、征討軍にいたこと。

　───仕事だからと割り切って魔族を何の感慨もなく殺してきたこと。

　───そんなある日、《悪精》の少女が神に祈っているところに剣を振り下ろして、何かが決壊したこと。

「人族（俺たち）と魔族（君たち）、何が違うんだって思った。一度そう思ったらもう、俺は魔族を殺せない。───だから軍を辞めた」

　俺は間違って生まれたんじゃないかと、許されない存在なんだと思い詰めて、それでも自由に生きると決めて、最近は割と思うさま生きているけれど、やっぱり時折あの少女の呟きが胸の奥でこだまする。それは天気の悪い午後だったり、酒を飲み過ぎた夜だったり、暑くて目が覚めちまった夜中だったり、

「───あの子と同じ《悪精》の女の子と話していたり、そういうときにはさ」

「………………」

「俺が殺したあの子とだって、もっと───違ったふうに出会えていれば。きっと、って」

「…………そう───」

　夜の風の音だけが俺たちの間にはあった。

　《魔界》インスラでは、他所と月の満ち欠けが違うらしい。空には星ばかりが瞬いている。生態系も風情が違い、夕飯にした猪も大枠としては猪だったが、細かな種は見覚えのないものだった。

　《魔界》インスラの夜空の下、《魔界》アディケードの姫君とともに岩に腰かけている、というのは何とも奇妙な心地だ。随分と遠くまで来たように思えて、事実、異界へと赴いているわけだから遠方なのだからその通りなのだが、それもこれも───

「……ねえ、ユヴォーシュ。もしも私が、その子と似たようなものだと言ったら、どうします？」

　俺の話に何を思ったのか、その横顔からは察せない。透明な表情で発した彼女の問いの意味が掴めないので、俺はどう返してほしいのかと困惑した。

「似たようなもの、って……」

　いったいどこが似ているのか。《悪精》という点は同じだし、年頃や顔つきに近しいところはない。《信業遣い》かどうかも、まるっきり異なる。いったい、何が───

　彼女はどことなく恥ずかしげにおずおずと笑って、驚くべき告白をする。

「違うのは、王家に拾われたかどうか。───ユヴォーシュ、私は……魔王アムラの血を継いでいないの」

「なッ───」

　そこに嘘は含まれていないようで、俺はだから混乱する。なんで、どうして、そんな───

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