ギルドから追放された実は究極の治癒魔法使い。それに気付いたギルドが崩壊仕掛かってるが、もう知らん。僕は美少女エルフと旅することにしたから。

第183話 僕が君を守ってあげる

「ユウタ？　どうした？」

　立ち尽くしたままの僕にリンネが声を掛けて来た。

　その声はものすごく遠くから聞こえている感じで、僕には響かない。

　目の前にいるエリスに僕の気持ちは引き寄せられたままだった。

　魔王が作り出した幻影だと分かっていても。

「ユウタさん、あの女の人？　知り合いですか？」

　ガイアが僕の真横に来て、エリスのことを指差す。

　幻影に対して知り合いも何もないだろう。

　だが、僕には幻影に見えなかった。

　僕の前から姿を消した彼女は、僕の前に現れて、こうして話し掛けて来ている。

「ユウタ」

「あ……う……」

　彼女に呼び掛けられるたびに、僕の心は揺らいだ。

　人間不信になるほど酷い別れ方をされたのに、実際、再会してみるともう一度一緒に過ごしてみたいと思ってしまう。

　こんなことやってる場合じゃない。

　きっとこれは魔王の作り出した幻影なんだ。

　そう分かっていても、一歩も足を踏み出せない。

「ユウタ。私と一緒にこの世界でずっと暮らそう」

◇

「僕が君を守ってあげる！」

　奴隷市場で売られていた僕にそんな力なんてないのに、僕は彼女にいつもそう言っていた。

　彼女もまた奴隷市場で売られていた。

　僕は定期的に醜い金持ちの人間に買われた。

　彼女は奴隷と言っても人気があり、複数の買い手がついたので値段が高かった。

　だから比較的まともな人間に買われていた。

　それでも、過酷さは変わらない。

　飽きた奴隷は、買った時の半分の値段で売主に引き取られ、また市場で売られる。

　僕と彼女は、売られて戻って来た時のタイミングが合う時があった。

　奴隷商人が奴隷の子供を詰め込む部屋で僕らは再び出会う。

「もういや！」

　彼女はそう叫び、泣いていた。

　どんな目にあわされたか、僕は自分が合わされた目を思い出し、彼女のことが可哀そうだなと思った。

　そして、僕は自分を捨てた両親を恨んだ。

　僕は彼女の手を握り締め、こう言った。

「僕が君を守ってあげる！」

◇

「いてっ！」

　激痛と共にHPが減った。

　僕の太ももに、クナイが突き立てられていた。

「ユウタ！　目を覚ませ！」

　リンネが僕を怒鳴りつけた。

　彼女は眉を吊り上げ、顔から炎が出るんじゃないかと思う程真っ赤だった。

「お前がやらないなら、私がやる！」

　リンネが地を蹴った。

「待って！」

　黒装束の裾を掴んだ。

　リンネが驚いた表情で僕を振り返る。

「エリスを殺さないで」

「バカ！　あいつはお前の心を惑わす敵だ！」

「違う！　僕にはわかる！」

「何が分かるというんだ！」

「彼女は僕の元に戻って来てくれた！」

つづく