ギルドから追放された実は究極の治癒魔法使い。それに気付いたギルドが崩壊仕掛かってるが、もう知らん。僕は美少女エルフと旅することにしたから。

第165話 地球は僕らを受け入れてくれるのか

「てめぇ！　この野郎！」

　溶けて消えた戦士の仇とばかりに、残された4人のメンバーがサンドウオームを袋叩きにする。

　彼らは逃げ惑うモンスターを引き裂き、焼き上げ、引きつぶした。

　その姿は人間というよりもモンスターだった。

　まるでもがき苦しむサンドウオームの様子を楽しんでいるかのようだった。

　そんな彼らの背後から土煙を上げて、数十体のサンドウオームが向かってくる。

　仲間の危機を感知して駆け付けているのだ。

「お、おい！　あれ！」

　武闘家の青年が気付いた時にはもう遅かった。

「げふ！」

「ぐぴゃ！」

「ぶっぴ！」

　仲間達は次々サンドウオームから吐き出される粘液の餌食になっていた。

　最後に残った武闘家の青年は15体のサンドウオームに囲まれていた。

「すまん！」

　土下座した額にザラザラした砂の感触が伝わる。

　それが最後に彼が感じたこの世界での感触だった。

◇

　5機のドローンは煙を出しながら、墜落して行った。

　兵士達は地面に激突しひしゃげたドローンを拾い上げた。

　銃器を取り上げ、中央に埋め込まれたCPUやメモリが搭載された小型コンピュータを特殊な機械で抜き取った。

◇

　魔界プロジェクトの電子的な世界と、現実の地球（ちきゅう）との間で、この様な惨状が繰り返されていた。

◇

　山羊の段のボスモンスターは、タキシードを着た人間の身体に山羊の頭という姿だった。

　倒すのに多少苦労はした。

　が、世界更新（アップデート）後の難易度調整の後とあってはラストダンジョンのボスモンスターといえど、往時の勢いはなかった。

「リンネ」

「うん」

　アスミに声を掛けられる。

　私は思ったことを口にする。

「これで地球（ちきゅう）の人間が一人死んだわけか」

「そうだ」

　私達がモンスターを倒すことで、命が消えていく。

　それは私達が魔王を倒し、戻ろうとしている世界に住む人間の世界だった。

「魔王を倒す、つまりゲームをクリアしたら戦争に勝利するということか？」

　私の問いにアスミは無言で頷いた。

「魔王とは地球（ちきゅう）でいうところの何者なのだ」

「A国の王」

　日本の敵国であるA国を統べる者。

　魔王はその人物と紐づけられている。

◇

「僕達は地球（ちきゅう）上の人間を殺していたのか……」

　ネスコの言葉に僕は酷くショックを受けた。

　転生を夢見て戦って来た。

　その生まれ変わる先の世界に住む住人達を僕は殺して来た。

「僕達はただ利用されていただけなんだね……。無料のオモチャで釣られ、沢山の人間達がゲームを遊んでると思わされながら、実際は人を殺していた」

「ユウタ。それが真実だ」

「そりゃ、誰も実際に戦いたくなんてないよね。日本も良く考えたもんんだよ。徴兵するよりも面白いゲームで遊ばせた方が人も集まるし、モンスターを倒しても罪の意識は無い」

「そして、お前はそれでも戦わなくてはならない」

　ネスコの肉球が優しく僕の肩を叩いた。

つづく