魔戦士ウォルター

魔戦士ウォルター１

　この甘いのがどうにもな。

　幾十の敵意ある視線に囲まれながらウォルターは薬を飲んだ。

「ああ、不味かった。おっと、ポイ捨てはいかんな」

　うっかり薬の空瓶を放り投げようとしていた自分に気付き、その手を止める。だが、これでは片手が塞がってしまう。ウォルターは空瓶を優しく地面に置いた。

「こいつは後でしっかり持って帰るからよ。第二ラウンドと行こうぜ」

　ウォルターは手斧を提げ、ゴブリンどもを睨み返した。

　彼の周囲には二重の壁があった。

　一つは自らの鮮血の中で事切れているゴブリン達。更にその奥に新手のゴブリンが。

「人間、何故、我らゴブリンの里を荒らす？」

　共通語で鳥の羽飾りを頭につけたゴブリンが尋ねてくる。毛むくじゃらでドワーフほどの大きさをしていた。ドワーフはウォルターの膝より上ぐらいの大きさだ。なのでまるで子供を虐殺しているようで気が引けた。

　が、やるしかない。

　里の者達はゴブリンが押さえている鉱脈が狙いだった。

　狼牙の魔戦士と呼ばれた流れの傭兵ウォルターは人間の里の者達から依頼を引き受けた。

「何度も言わせるな。鉱山を差し出せ」

　ウォルターは羽飾りのゴブリンの首領を見て言った。

「ふざけるな！　お前こそ何度も言わせるな！　鉱山こそ我々ゴブリンの命綱。強欲な人間よ、帰ってその旨を伝えよ」

「残念だが聴けんな。このままだと第二ラウンドが始まるぜ？　後、五秒待ってやる」

「ふざけるな！」

　三人のゴブリンの戦士達が襲い掛かってきた。

「サンダーストーム！」

　ウォルターは斧を向けた。

　斧から放射状に稲妻が走り、ゴブリン達を貫いた。

「ギャッ！」

　ゴブリン達は短い断末魔の声を残して倒れた。死んだのだ。死体からは白い煙が上がっている。

「五。交渉決裂だ。死ね！　エクスプロージョン！」

　ウォルターが叫ぶと斧で示した一角で大きな爆炎が上がった。

　多くのゴブリン達が宙を舞い、黒焦げになって地面に落ちる。その衝撃で炭となった身体が崩れ落ちる。

「ハッハッハッハ！　来ないのか？　なら俺から行くぜ！　エンチャント炎！」

　手斧の刃が炎に包まれる。

「そらあっ！」

　ウォルターが火走りの一撃を振り下ろす。

　ゴブリンの戦士の盾を焼き切り、とろかし、肉体を分断した。

「怯むな！」

　ゴブリン達が駆ける。縦横無尽に一気に周囲から距離を詰める。

「アースグレイブ！」

　ウォルターの周りで牙となった大地が隆起し、ゴブリン達をまとめて貫いた。

「さぁ、次来い、次」

　炎の宿った斧を振り回しウォルターはゴブリン達を挑発する。

　残りは十にも満たない数だった。

「止めよ」

　ゴブリンの里長が静かに言った。

「鉱脈を譲ろう。ここに控える者や戦えぬ里の者に手を出さないでくれ」

「ならば、その証明として、お前の首を貰おうか」

　ウォルターが言うとゴブリン達はどよめいた。

「この卑劣な！」

「良い。我が首と鉱脈一つで手を引いてくれるなら」

　ゴブリンの里長はそう言うと歩んで来た。

「鉱脈が失われたということは、我々の里も手に落ちたのも同然だ。移住の期間をくれ」

「……分かった。伝えよう」

　ウォルターはゴブリンの里長の決然とした目を見て頷いた。

　そして斧を薙いだ。

　一つの首が宙に舞い上がりウォルターの左手に収まる。

「お、長！」

　ゴブリン達が力無く倒れ伏す。

「じゃあな」

　ウォルターは空瓶を拾い上げ、ゴブリン達に背を向けると、人里へと戻って行った。

　二

「何と、良くやってくれた傭兵ウォルター殿！」

　まるでどこかの国王にでもなったつもりか、煌びやかな装飾品に囲まれた人間の長は狂喜乱舞していた。

　そしてウォルターからゴブリンの里長の首を受け取ると、唾を吐きかけ、足蹴にした。

「ざまを見ろ、ゴブリン程度が我らにかなうものか。最初から鉱山を差し出しておれば死なずに済んだものを、愚かな生き物め！」

　里長がゴブリンの首を踏みにじる。

　周囲の者達も笑っていた。

　ウォルターの脳裏をゴブリンの里長の言葉が甦る。自らの民達を思いやった崇高な男だった。それに比べて同じ人間の何と醜いことか。

「好かんな」

「そうであろう、ウォルター殿。ゴブリンどもの里を攻め全員ひっ捕らえて奴隷に」

　人間の里長の首が飛んだ。

　ウォルターは斧を薙いでいた。

「里長！」

「貴様、何をするか！」

　人間達が手に手に剣を取り出す。

　ウォルターは彼らを一瞥して言った。

「何故だか俺にも分からんが、俺はお前達が好かん」

「な、なんだと！」

「この裏切り者、やっちまえ！」

「ハハハ！　ウインドカッター」

　ウォルターは両手をグルリと周囲に旋回させた。

　魔力形成された空気の刃がその場にいる者ども斬り殺した。

「フン、軽いもんだな」

　ウォルターは歩き出す。

　外に出ると既に知らせがいっていたのか、武器を構えた男衆が待ち構えていた。

「大勢で出迎えか。痛み入るね」

「こ、殺せ！」

「エクスプロージョン！」

　爆炎が轟き、燃えて破片になった肉片が散らばる。

　不意にウォルターは眩暈を覚えた。

「またか」

　魔力が大きく失われたのだ。

　ウォルターは恐々見守る人間達の中心で薬を煽った。

「やっぱり不味いな。おう、相手になる奴はいるか？」

　人々が慌てて後ろに下がる。

　ウォルターが歩むとその一角が逃げるように道を開けた。

「よろしい。さて、次はどこに雇われようかね」

　空になったガラスの薬瓶をポーチに突っ込み彼は再び流れて行ったのだった。