最強の傭兵団に入団を拒否られたので自分で傭兵団を作ったら殺人狂の超絶美人とか変な奴ばかり入団してきて手に負えない

第11話 ステイキの行方

　宿屋に着いた俺は、部屋から出たくないと言うステイキを置いてデニーズと共にいつもの酒場へと夕食を食べに出掛けた。

　大金が入ったから豪勢に……とはいかず、俺はいつも通りの安い肉とスープを注文する。

　宿に置いてきたあの金は傭兵団の活動資金だ。なるべく使いたくはない。

　デニーズはトマトと大量の唐辛子を使ったパスタを食べていた。

「それ辛くないの？」

「赤いもん食べてると落ち着くから」

　彼女にとって赤い食べ物はタバコみたいなものなんだろうか。

「それよりさ、あんなデブの面倒、本当にみるの？」

「引き受けちゃったんだし、しょうがないだろ」

「いくらか金を渡して追い出しちゃえばいいじゃん。あんなのいたってなんの役にも立たないだろうし、邪魔なだけだよ。夫人には逃げたって言えばいいし」

「そんな無責任なことはできないよ。預かるって言った以上、ちゃんと面倒見ないと」

「そう。まあ、団長がそう言うなら別にいいけど」

　タバスコをトバドバかけ、デニーズはパスタをほうばる。

「本当に辛くないの？　それ？」

「あひゃいほんひゃへるとほひふくはら……」

「舌に大ダメージ食らってるよ！　本当に大丈夫なの！？」

「ひあはの……らいひょう……はふはふはひーっ！　はらいはらい！」

「やっぱ辛いんだ！　ほら水！」

　水をカブのみしたデニーズは、舌を出してひーひー言っていた。

　これはまったくアホの子である……。

　それから宿に戻ると、ステイキの姿は部屋になかった。

　夫人からもらった金貨は少し減っており、彼が持って行ったことは想像に難くない。

「向こうから出て行ってくれるなんて、手間が省けたね」

「そんな冗談を言ってる場合か。探しに行かないと」

「どうして？　少しくらいの金貨ならあげたっていいじゃん」

「金貨じゃなくて、ステイキだよ。この町にはギャングだっているんだ。武器も持たないで夜に出歩いてたら襲われるかもしれないだろ」

「いいじゃない。夫人も戦って死ねって言ってたし」

「戦いにもならないよ。嬲り殺されるだけだ。それに、自分の子が死んでいいと本気で思う親なんていない。離れてたって元気に生きていてほしいと思っているはずだ」

「そうかな」

「そうだよ。俺は探しに行く。君は先に休め」

「あ……」

　なにか言いかけたデニーズを残し、俺は急いで部屋を出た。

　一体、どこへ行ったのか？

　道行く人や巡回中の兵士などに訊ねて、ステイキの行方を追う。幸いにして、巨人族で身体の大きい彼は目立つので、目撃情報は多かった。

　聞いた情報をもとに彼の足跡を追うと、やがてグリーンズが根城にしていた廃墟に辿り着く。どうやら誰もいなくなったのをいいことに、ここへ隠れたようだ。

　……しかし本当にグリーンズは逃げた一人を残して壊滅したのか？

　その確証はなかった。

「人の気配がする……」

　俺が扉に近づくと、

「ぎゃーん！　助けてくれでござるーっ！」

　悲鳴が聞こえた。ステイキのものだ。

　俺は急いで中へ入り、悲鳴の聞こえる部屋を見つけて駆け込む。

　そこに見えたのは、頭を抱えて蹲るステイキと、それを囲む武器を持った十数人の集団であった。

「あん？　なんだてめえは？」

　男たちが一斉にこちらを向く。

　その中には、昨日ここから逃げた男の姿もあった。

「あ、そ、そいつだ！　ここの奴らをやった女の仲間だよ！」

「こいつが？　へえ……」

　男たちが俺の前へ集まってくる。

「き、気をつけろ。そいつは用心棒の先生をあっさり倒したほどの奴だ」

「ふん、それでもデニーズほどじゃないだろ。これだけ人数がいればびびるこたねえ」

「お前ら、グリーンズの残りか？」

「残りじゃねぇ。ここにいた奴らは単なる留守番だよ。外に出て狩りをする俺らが、グリーンズの主力だぜ」

「子供を浚うだけでなにが主力だ。クズどもめ」

「吠えろよ。手足を斬り落として、そのクズに泣いて許しを請わせてやるぜぇ！」

　男たちが襲い掛かってくる。俺は腰に差している刀の柄を握り、鞘ごと引き抜いた。

　……そして三十秒後。

「すいませんごめんなさいもう許してください……」

　俺の目下には這いつくばって許しを請う、グリーンズの男達の姿があった。

「失せろ。次に会ったら手足の骨を砕いてやるからな」

「ひ、ひえぇ！　もう会いませんーっ！」

　男たちが慌てて部屋から出て行く。

　残ったのは俺と、今だ頭を抱えて蹲っているステイキだけであった。