浮月抄

第一話

　十四日の月はまだ東にあり、煌々と名もなき翠巒（すいらん）を黒く照らす。

　うっすらとわずかに浮かぶうろこ雲は、ところどころで星々を隠してはいるけれど、月の光を厭わしくさけるように、ゆっくり流れる。

　陽のもとではきらめく翡翠の池も、月のもとでは宇宙を映す漆黒の鏡。

　江東の十月は春の気色。暖かな空気は幽愁を運ぶ。清籟（せいらい）は耳を慰撫する。

　孫尚香は、舷（げん）に身をもたれ、物憂げに水面に指を這わす。

　舟影に驚いて目を覚ました鯉がぴしゃりと跳ねる。

　艫（とも）に立つ少女は静かに竿を操る。

　玲琳は、愚図で気づかいの足りない百姓娘。さあれどその真っすぐな心情が気に入って、尚香は身の回りの世話をさせている。この娘だけは、この先もそばに置いておきたい。たとえこの先、碧落（へきらく）のかなたにこの身を流されようと。

　まだ遠くにみえる小さな島。月に照らされ浮かぶ東屋に、白くたたずむ影がひとつ。

　角灯（ランタン）の火さえ無用とばかりに、黒い帳（とばり）に身をひそめ、月を眺めるその姿。白き姿は月明かりのせいばかりでなく、その身にまとう気品の光か。

　影を見つめる尚香の、千々に揺れる琥珀の瞳。

　苔の彩る小島の岸に舟が寄る。と、白い影が優雅に近づく。

　影からそっと差しだす白い手に、浅黒い小さな手が重なり、影がちょっと力をこめて引っ張ると、尚香は釣られた魚のように、影に身を寄せる。

　玲琳は竿をトンとひとつき、すうっと島を離れていく。

　池の真ン中にわざとらしく盛られた小島の、周りにならぶ青柳。向こうに伸びた黒い影は岸まで届く石の橋。金にあかせて造ったつまらぬ景色。

　――この嘘で作られた景色のなかで、あなたは真実そこにいるの？

　周瑜は白絹の衣も艶やかに、金の刺繍の揺らぐ袖。月に煌めく流眄（りゅうべん）の眼（まなこ）。

「どうして、舟などでいらっしゃったのです」

　周瑜は優しく問いかける。

「だって、こんな月の晩ですもの」

「おや、弓腰姫が風流な」

「あら、私ももう、嫁入る年ごろですのよ」

　周瑜の口が静かに、少し悲し気にほほ笑む。

　周瑜は、柴桑（さいそう）で先行きの展望を見据えるのに多忙の身。しかも戦場で負った傷がもとで最近は病がちの暮らし。そんな身で、情勢の報告と爾後の打ち合わせのために建業（けんぎょう）に来ていた。そこを尚香が無理を云って、南徐（なんじょ）に呼び寄せたものだった。

　無理を重ねる痼疾の体、彼の美しさは以前にまして儚く、儚さのために凄艶であった。

「いつまでも、お転婆娘のままではいられませんの」

　尚香の心外そうに、ぷんとすねるその顔は、お転婆ざかりの少女のまま。

「これは、失礼いたしました、姫」

　周瑜は微苦笑で答える。

「姫はやめて、昔のように、じゃじゃ馬娘とお呼びになって」

「たったいま、お転婆は捨てたとおっしゃった」

「それとこれとは別の話」

「あなたも、わたしも、昔のままではいられないのです」

　わたしはずっと、昔のままでいたかった。

　長兄の孫策がいて、その隣りに周瑜がいて、それを私がみつめていた、あの頃のまま。

　――あの頃に帰りたい。

　優しい風が吹き、柳がそよとゆれる。葉を揺らした風は、尚香の頬をなでる。周瑜の指がなでたと錯覚するような、懐かしいぬくもり。

　周瑜はいつも優しさと共にあった。

　孫策が没したあとも、なにくれとなく尚香家族を気にかけ、戦地から帰れば抱えきれぬほどの土産を届け、母が病に倒れれば医師をさがし、尚香が熱を出したと聞けば薬をさがし。

　それは亡兄に対する義理なのか、我らに対する愛情なのか。

　周瑜は尚香を東屋へ誘う。

　尚香は、衣のひらひらと舞う裾も厭わしそうに、だがいそいそ歩む。

　東屋の柱に掛かる角灯に、火を入れんとする周瑜の手をとどめて、

「月が綺麗ですから」

　周瑜は手をおろす、手すりをさするように。

　すっと、ひとすじ、東屋から眺める空に光の条が流れ、

「あら、星が」

　尚香が大発見を喜ぶ少女のようにつぶやき、周瑜は少女頃の面影を彼女の顔に見出して、

「人が亡くなると星が流れると云います」

「私、この前、たくさんの星が流れるのをみましたわ。いくつも、数えきれないほど。あれは、どこかで大勢の命が失われたのでしょうか」

「戦国の世で、あまたの命が失われない時などありません」

「私もいつか、流れて消えてしまうのでしょう」

　あなたはご存知ないでしょう。あなたを想い睡れぬ夜をすごしたことを。あなたはご存知ないでしょう。戦にゆく後ろ姿に涙を流した私の、想いを。