魔獣との誓約により『神殺し』の宿命を背負いし僕は、美しい君とともにこの最低な世界への復讐を果たす

第98話 アラフォーの咆吼

「で？　結局若頭（カシラ）の核（CORE）を真衣（まい）に渡したのか？」

　例の部屋へと向かう道すがら、来栖（くるす）さんとの話題は真衣（まい）の生い立ちの話から始まって、若頭（カシラ）の核（CORE）の件へと移って行った。

「えぇ、渡しましたよ。元々真衣（まい）の目的もソコにあった訳ですし」

「なるほどなぁ。つまり真衣（まい）は、自分の父親を死に追いやった原因が若頭（カシラ）だったんじゃねぇか？　って今でも疑（うたぐ）ってる訳だ。そこで若頭（カシラ）の核（CORE）を手に入れて、それが事実なのかどうかを確かめたい……って事かぁ。ま、確かに女を寝取った上に、その旦那を借金漬けにして追い込むなんざ、若頭（カシラ）のヤリそうな手口だわなぁ」

「えぇ、まぁ……そうですね」

　本当のところを言えば、もう少し話は複雑ではあるんだけど……。

　なにしろ僕は若頭（カシラ）だけでなく、真衣（まい）本人や真衣（まい）の母親の核（CORE）までをも所持している。

　つまり、三人の記憶を自由に確認する事が出来ると言う訳だ。

　その上で、一体誰が悪者なのか？　と言うと……。

　まぁ、そんな事はどうでも良いな。

　そこまで来栖（くるす）さんに細かく説明する必要は無いし、若頭（カシラ）に対する義理も無い。

　心のどこかに、小さなわだかまりが生じている事は十分理解しつつ、少なくとも今の段階で若頭（カシラ）をフォローする気には到底なれないと言う事だ。

　とにかく若頭（カシラ）が悪人である事に違いは無いのだから。

　それは動かざる事実と言って良い。

　となれば、それ以外の事は全て些事（さじ）だと言っても差（さし）し支（つか）えないはずだ。

「一応聞いてみるが……若頭（カシラ）は黒だった……んだよなぁ」

「えぇ……真っ黒でしたねぇ。若頭（カシラ）も当時はまだ若かった様ですから。実際に自分で手を下（くだ）してますし」

「そっかぁ。となると感情に任せて、真衣（まい）はもう若頭（カシラ）をヤッちまってるかもしんねぇなぁ……。それはそれで、仕方ねぇか。しっかし、お前のその能力はスゲェな。単なる変身だけじゃなくて、相手の記憶も読めるなんてなぁ……マジ最強じゃねぇか」

「いえいえ、そんな事ありませんよ。相手が見せたくない記憶は、暗号化されたように見る事は出来ませんし。それに、古い記憶ほど欠落が多くて、要領を得ない事も多いですし」

「ははぁ……そんなもんかねぇ」

　とここで、来栖（くるす）さんがふと何かに気付いた様子で。

「となるとさぁ。やっぱ若頭（カシラ）の核（CORE）を渡したのは、ちょっとマズかったんじゃねぇのか？　なにしろ、若頭（カシラ）の記憶の中には真衣（まい）の母親の記憶も含まれてるってこったろ？　流石にそれを実の娘が見るって言うのは、ちょっとハードルが高すぎやしねぇかって思う訳よぉ」

　この人。

　大雑把（おおざっぱ）に見えて、意外と痛い所を突いて来るなぁ……。

「……そうですね。でも幸いと言うか、何と言うか。若頭（カシラ）の中では真衣（まい）の母親の記憶って言うのは、さっきも説明した通りかなり欠落している事が多くてですね。実際に真衣（まい）がそれを見たとしても、あまり影響はないだろう……と言う程度の記憶だったんですよ。まぁ、恐らく若頭（カシラ）にとって、真衣（まい）の母親は取るに足らない存在と言うか……」

　なんて、説明はしたものの……。

　実際のところ若頭（カシラ）の記憶の中には、真衣（まい）の母親の記憶がかなり含まれていたのは事実だ。

　特に、真衣（まい）の実の父親との関係についても、それなりの量の記憶が残されていた。

　それを見た時。

　流石の僕にも核（CORE）の引き渡しに躊躇（ためらい）が生じたんだ。

　そこで、真衣（まい）に核（CORE）を渡す際には、少々手（・）を（・）入れさせてもらっている。

　そう、つまりそれは……『記憶の改ざん』。

　今回は時間も無かった事から、あくまでもヤバそうな記憶を削除しただけに過ぎないけど。やろうと思えば、もっと複雑な操作も出来るとは思う。

　それに、今回は突（・）っ（・）込（・）む（・）気満々だった訳だからな。

　そうすると、核（CORE）の引き渡しなんて、ものの数分で完了してしまう所なんだけど。

　それを、わざわざ時間を掛けて、中身をチェックしながら引き渡した訳だからね。

　時間が掛かっても仕方が無かったのさ。

　そうなんだよ。仕方が無かったんだよ。

　決して真衣（まい）と時間をかけて、ねっちょり、しっぽり、ぐっちょりなエッチがしたかった訳じゃないんだからね。

　そうだからね。本当だからねっ！

「本当に、本当なんだからねっ！」

「ん？　何が本当なんだ？」

「あっ……あぁ、いや、別になんでもありません」

　やべ、思わず口に出ちゃった。

　とりあえず、この『記憶の改ざん』については、黙っておいた方が良さそうだよな。具体的に使える場面も限られてるし。

　まぁ、何からなにまで、僕の手の内を晒（さら）す必要も無いだろう。

「あ、えぇっと、あの部屋ですね。僕が先に中の様子を確認しますよ」

　僕はその場を取り繕（つくろ）うかのように、部屋の方へと駆け寄って行った。

　ん？　あれ？　ドアがすこし開いてる。

　僕が部屋を出る時に、閉め忘れたのかな？

　バブルの頃に建設されたこの建物には、未（いま）だ放置されたままの部屋が数多く残されているらしい。ただ、その中でもこの部屋は、組の幹部連中が来た時にも使えるようにと、比較的整備された上等（じょうとう）な部類の部屋だと聞いてたんだけど。

　上等な部屋つっても、結構古い建物だしなぁ。

　それにまぁ、あれだけ派手に真衣（まい）とパコパコやってりゃ、ドアの一つぐらいガタが来たとしてもおかしくは無いよな。たはははは。

　そんな他愛（たわい）も無い想いを胸に、僕は軽い気持ちでドアノブへと手を伸ばしたのさ。

　だけど……。

「うっ！」

　ドアの隙間から溢れ出すのは、未（いま）だかつて感じた事の無いほどの濃密（のうみつ）な臭気（しゅうき）。

　そのあまりの悍（おぞ）ましさに、ドアノブを握る手が一瞬のうちに凍り付いてしまう。

「くっ、来栖（くるす）さん……これって」

「犾守（いずもり）ぃ、ちょっとソコどいてろ」

　そう言う来栖（くるす）さんの右手には、いつの間にか鈍色（にびいろ）に輝くベレッタM9が握られていて。

　しかも彼は自らの背中を壁へ預けると、左足を使って器用にドアをこじ開けてみせた。

「うぅ……ぅうっ……」

　微（かす）かに聞こえる女の呻（うめ）き声。

　僕がこの部屋を出たのは、今からおよそ小一時間ほど前だ。

　その時点でこの部屋には狭真会（きょうしんかい）の若頭（カシラ）である立花、それに真衣（まい）とその母親の三人しかいなかったはず。

　と言う事は、この声の主は真衣（まい）か？　それとも母親の方か？

　開け放たれたドアの影から、恐るおそる部屋の中を覗（のぞ）き込む二人。

　部屋の明かりは、ベッドサイドに置かれた間接照明のみ。

　そんな薄暗い部屋であるにもかかわらず、なぜか床に敷かれた絨毯（じゅうたん）だけが、場違いな程にてらてらと輝いていて。

「血か……」

「……ですね」

　高級絨毯（じゅうたん）の厚みをもってしても、その全てを吸収する事が出来なかったのだろう。

　そこかしこには、かなり大きめの血だまりが複数出来上がっているようだ。

　――ピチョン……ピチョン……

　雨だれにも似た雫（しずく）の音。

　その音に合わせ、血だまりの一つに小さな波紋（はもん）がゆっくりと広がって行く。

　どうやらこの血だまりは、今まさに現在進行形で作り出されている所なのだろう。

「犾守（いずもり）……見てみろ」

　来栖（くるす）さんの顎（あご）が指し示す方向。

　それは、ベッドの向こう側。

　丁度その端（はじ）のあたりから僅（わず）かに覗（のぞ）き見えるのは、人の足首に他ならない。

　誰がやられたんだ？　死んでるのか？

　いや、呻（うめ）き声が聞こえると言う事は、まだ死んではいないと言う事か？

　それにしても、いったい誰が？

　状況確認は既に十分と判断したのか、それとも単に業を煮やしただけなのだろうか。

　来栖（くるす）さんが銃を正面へと構えたまま、静かに部屋の中へと入って行った。

　僕もそれに遅れじと後に続くのだが、この期に及んで初めて自分が丸腰である事に気付く。

　チクショウ、何か武器か防具を持ってくるんだったな。

　せめて木の棒一つでもあれば良いのに。

　もちろん、自分の主要戦力は壱號（いちごう）や弐號（にごう）だ。

　仮に棒きれ一つ持っていたとしても、大した力になりはしない。

　とは言え、流石に手ブラと言うのもどうなんだ？

　いくら自動治癒（オートヒーリング）の能力を持っているとは言え、即死につながる攻撃を受ければ一発でアウトだ。

　せめて壱號（いちごう）や弐號（にごう）をBootするまでの間、相手の攻撃を凌（しの）ぐための手段が欲しい。

　僕は部屋へと入り込むなり、壁際に置かれていた花瓶へと手を伸ばした。

　無いよりはマシ……と言ったところだな。

　イザとなったら、力いっぱい相手にぶつけてやる。

　防御力こそ人並みだが、筋力自体は確実に向上している。

　そんな僕が力いっぱい花瓶を投げつけたとすれば、相手だって軽いケガだけでは済むまい。

　僕は陶器の花瓶を両手で抱え、用心深く来栖（くるす）さんの後を追って行った。

「おいっ、そこに居るのは真衣（まい）か？　真衣（まい）なのか？　大丈夫か？　返事……出来るか？」

　来栖（くるす）さんが銃を構えたまま、ベッドの向こう側へと声を掛ける。

　すると。

　――ゴソッ、ゴソゴソッ

　なにやら身動（みじろ）ぎをするような音が。

　やがて、僕たち二人が固唾（かたず）を飲んで凝視（ぎょうし）する中。

　ゆらり……と黒い影が立ち上がった。

「うぐっ！」

　精気の無い顔。

　うつろな瞳。

　突然目の前に現れたソ（・）レ（・）は、幽霊（ゆうれい）やそれこそ魔獣の類（たぐい）では一切無い。

　人だ……。

　正真正銘の人間で間違いない。

　僕たちの目の前で亡者（もうじゃ）の様に立ち尽くす痩せぎすの男（・）。

　ただ、その全裸の体は、本人のモノとも返り血とも分からぬ、大量の鮮血によって朱に染まり。

　右手には小型のナイフ。

　左手には、足元に転がるナ（・）ニ（・）カ（・）から取り出したばかりと思われる臓物（ぞうもつ）を握りしめていた。

「動くなっ！」

　来栖（くるす）さんがすかさず、目の前に立ちはだかる男（・）に向かってベレッタの照準を定める。

　しかし、男（・）は来栖（くるす）さんの発する制止の言葉を完全に無視。

　ゆっくりとベッドを迂回（うかい）する形で、僕たちの方へと近付いて来た。

「止まれ！　止まれっ！！」

　――パン！　パン！

　たて続けに二発。

　乾いた炸裂音（さくれつおん）が部屋の中に響き渡る。

　打ち出された弾丸は、男（・）の脇腹を掠（かす）めるような形で、背後にあるベッドへと着弾。

「止まれ！　本当に止まらねぇと、次は脳天吹っ飛ばすからなぁっ！　聞こえてんのか？　聞こえてんなら、返事しろよぉ！　若頭（カシラ）ぁぁぁぁ！」

　男（若頭）に怯（ひる）む様子は見受けられない。

　しかし、ようやく来栖（くるす）さんの言葉を理解したのだろうか。

　今は歩みを止め、ただ茫然（ぼうぜん）と虚空（こくう）を眺めているのみ。

「やってくれたなぁ。いったい何処にナイフなんて隠し持ってヤがったんだ？　って言うか犾守（いずもり）ぃ！　お前っ、部屋を出る時、若頭（カシラ）を縛り付けておかなかったのかっ！？」

「えっ！？　いやっ、あのっ！」

　そんなはず……そんははずは。

　僕が部屋を出る時、若頭（カシラ）は間違いなく気絶していたはずで。

　しかも、僕がしっかりと両手、両足を縛り上げていて。

　それで、それで……。

　次々と『無責任な言い訳』が、思い浮かんでは消えて行く。

　だけど、一向にその思いが口をついて出る事は無く……。

「チッ！　今さらそんな事言っても始まらねぇ。犾守（いずもり）ぃ、お前っ、ベッドの向こう側へ行って女の様子を確認しろっ！　息がある様なら、急いで例の病院に運び込むんだっ！」

「はっ、はいっ！」

　そうだ、まだ生きているかもしれない。

　真衣（まい）っ！　そう、真衣（まい）だけでも生きていてくれればっ！

　僕は抱えていた花瓶を放り捨てると、男（若頭）の脇をすり抜ける様にして、ベッドの向こう側へ駆け寄ろうとしたんだ。

　――ガシッ！

　すると突然。

　若頭（カシラ）が僕の右手を力いっぱいに掴（つか）んだのさ。

「えっ！」

　キリキリと締め上げて来るその力は、とても人並みの握力とは思えない。

「犾守（いずもり）ぃ、何してやがるっ！　さっさと振りほどけっ！」

　来栖（くるす）さんからの当然の指示。

　獣人としての力を持つ僕や来栖（くるす）さんが、たかだか人間の力程度で行動を阻害されるはずが無いのだ。

　わかってる。それはわかってるんだけど。

　でも、若頭（カシラ）の力は僕の予想を遥かに超えていて。

「えぇい、なにしてやがんだよ犾守（いずもり）ぃ！　弾ぁ当たっても文句言うなよっ！　お前だったら、一、二発ぐらいだったら死にはせんっ！」

　来栖（くるす）さんはマジで撃つつもりだ。

　この場の判断として、それは正しい。

　何しろ、人間の力で僕の事を拘束出来ている事自体、既に異常な状態だ。

　何か、予想外の事が起きているに違いない。

　でも予想外の事って？

　それって一体。

　――ポロッ……

　その時突然。

　虚空（こくう）を見つめていたはずの若頭（カシラ）の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「来栖（くるす）さんっ！　ちょっと待った！　マジちょっと待ったっ！！」

「なんだよ犾守（いずもり）ぃ！　今さら怖気（おじけ）づいたかっ！？」

　いや、違うっ！

　これって、これって！

「来栖（くるす）さんっ！　この人若頭（カシラ）じゃないっ！」

「え？　それじゃ、コイツ一体誰だよっ！」

　いまだ僕の右手を掴む男の手。

　その手から伝わりくる何か温かな波動に、僕は意識を集中させてみる事にしたんだ。

　憤怒、困惑、憔悴、憎悪、愛情、そして殺意……。

　様々な感情の激流が、一度に僕の中へとなだれ込んで来る。

　僕はそれら全ての感情を一つひとつ受け入れ、肯定し、そして……許した。

「うおっ……うわぁぁぁぁぁ……」

　堰（せき）を切ったかの様に号泣し始める男（若頭）。

　部屋中に響き渡るのは、四十を過ぎた男の咆吼（ほうこう）に他ならない。

　僕は男（若頭）の頭を優しく抱き寄せ、静かに包み込んであげる。

　すると男はなすすべも無く、僕の腕の中で泣き崩れて行ったんだ。

「良いよ、泣いて良いんだよ、もう大丈夫さ、僕が付いてる……安心して……真衣（まい）」