第64話 当然の報いを
第一印象は……そうだな。
……かな。
いや、正確に言えば何も無い訳じゃない。
オフホワイトに統一された部屋の壁には田園風景が描かれた大きな油絵が飾られているし、部屋の突き当りには小さな
そして部屋の中央。
そこには……。
もう一度言うよ。
物が無い訳じゃないんだ。
何て言えば良いのかな……。
この部屋には『想い』が……『人の想い』が全く感じられないのさ。
まるで…
「
実妹の小さな手により、お
そこから現れたのは、いつもと変わらないアイツの顔。
何しろ、昨日お見舞いに来たばかりだからな。
どちらかと言えば、昨日より血色が良い様にさえ感じられる。
これが……
ウチは父親と母親、そして僕の三人家族。
生まれてこのかた、祖父母や親戚と言うものに会った事が無い。
父さんの話では親族は遠く他県に住んでいて、今では全く交流が無いそうだ。
そんな家庭環境もあってか、知人の死と言うものを間近で見た事も実感した事も無い。
いやいや、そんな事は無いぞ。
つい何日か前、
でも……。
でも、聞いてくれ。
言い訳にしかならないけれど。
あの時は本当に
しかも僕は魔獣の体と意識が
だから人を喰う事……それ自体、悪い事だって自覚が無かったのさ。
本当さ、本当なんだ。信じてくれよっ!
ははは。
僕は一体誰と話をしてるんだろう?
クロは……。
多分、僕の
でも、クロは何も言わない。言おうともしない。
だってこれは全て僕自身。
そう、僕だけの問題なのだから。
「うぅ……うぅぅぅ……」
今にも
「あっ……あの……」
そんな彼女に声を掛けようとして、僕は口元まで出かかった言葉をすぐに飲み込んでしまう。
恐らく。
良心の
そんな彼女に掛ける言葉なんて、
――スゥ……
その時、背後で扉の開く気配が。
「あぁ
かなり
それはそうだろう。
自慢の……そして、期待の息子がこんな
「い、いいえ。おばさんこそ大丈夫ですか? 少し休まれた方が……」
「あぁ……うん、そうね。でも病院の
無理やり浮かべた作り笑い。
その悲痛な様子たるや……。
「……くっ」
僕は自身の胸元を強く握りしめる事で、何とか平静を装おうとする。
「
「う、うん」
おばさんからの問いかけに、小さく
その両目は赤く染まり、未だ枯れる事を知らぬ涙は頬を伝い行くばかり。
「あぁ、
おばさんはそれだけを言い残すと、
急に静まり返る室内。
僕はしばらくの間、その場で
おもむろに飯田の
「なぁ、飯田ぁ。……飯田ぁ。どうして……、どうしてこんな事に……」
……
「そうだよな。僕の……僕の
……
分かってる。
飯田はきっとこんな時でも、僕の事を励まそうとするんだろう。
そういうヤツなんだよ。飯田ってヤツは。
意外と頑固で、冗談が好きで、そして人一倍正義感が強くて。
まぁ、名前が
正義感が強くて当たり前か。
だけど、一体どうやったらそんな良いヤツになれるんだよ。
なぁ、教えてくれよ。
僕なんて、いつも自分の事しか考えて無くて、他人の事なんてどうでも良くて。
根暗でヲタクで気分屋で、それに運動神経も無くってさぁ……それで、それで。
なのに、どうして僕が生き残って、お前が先に
どう言う事だよっ!
神様ってヤツぁ、全然お構いなしかよっ!
絶対に、絶対にお前より、僕の方が先に死ぬべきだったのにぃぃっ!
この期に及んで、なぜか大粒の涙が止めどなく
「くうっ!……Change!!」
――バシュゥゥ!!
僕の叫び声とともに、部屋の中に充満する白い蒸気。
やがて、その蒸気の中から現れたのは。
「飯田ぁ、知ってるぞぉ。僕は知ってるんだからなぁ! 何しろお前の記憶を見たからなぁ。へへへ、お前時々、
僕は薄い布団の下からアイツの右手を引っ張り出すと、自分の胸へと強く押し付けたんだ。
「飯田っ! 見ろっ! 見ろって! オッパイだぞ、
――グスッ、ズビッ!
涙と言わず、鼻水と言わず。
顔面の穴と言う穴から滝の様に悲しみが
「分かった、もう何も言うな、あぁ、言わなくて良い。ホント、これが最後、これが最後だからなっ! もうお前だから、親友のお前だから最後に出血大サービスだ。本当は土下座でもしなけりゃ、絶対にヤラせねぇんだけどさぁ。仕方がねぇよなぁ。そんな顔で頼まれちゃあさ、ヤラない訳にゃ行かねぇだろぉ、ホント飯田ぁ、僕が親友で良かったなぁ! なぁ、飯田よぉ!」
死後硬直により少し動き辛くなったヤツの右腕。
それを今度は服の
「うひょぉ! 何だよ飯田ぁ、手が冷てぇじゃねぇかよぉ! なんだ、なんだぁ。女子のオッパイを初めて生で触って、緊張してるのかぁ! ホントにもぉ、これだから童貞はイヤんなっちゃうよなぁ。もぉガチガチじゃん。もう、ガチガチに緊張してんじゃん。そんな事だから、童貞は女子から嫌われるっつーんだだよぉ。もっとさぁ、もっと優しく、優しぃぃく
僕はピクリとも動かぬ飯田の右腕を胸に抱き、ただひたすらに強く、強く抱きしめるだけで……。
もしかしたら、それで生き返るんじゃないかなって。
いや。絶対にそんな事ある訳無いって。
そのぐらいの事、僕にだって分かってる訳で。
でも、もしかしたら一ミリでもその可能性があればって思えて。
ホント、そう思えて来て……。
「なあぁ! 飯田ぁ、こんなもんじゃ足りねぇんだよぉ! お前から受けた恩は、こんなモンじゃあ、返しきれねぇんだよっ! そうだよ! 僕はお前から受けた恩をまだ全然返してないんだぞ。お前には何も、なんにも恩返し出来て無いんだぞおっ! 僕は借りっぱなしか!? そしてお前は勝ち逃げかぁ!? そんなんで良いのか? 嫌だっ! 僕はそんなの絶対にイヤなんだっ!
僕の
「……タケシ」
「……え?」
声のした方へ顔を向けると、そこには人型となったクロの姿が。
「タケシ……もう良い。そのぐらいにしておけ」
「でも……でもぉ……」
「それ以上自分の事を責めるな。お前は今、親友の死を
「うっ……うぅぅぅぅ……」
一時は枯れ果てたかとも思った涙が、再び僕の頬を濡らし始める。
僕は涙でぐちゃぐちゃになった顔をクロの胸へと強く押し付け、ただひたすらに泣いて、泣いて、泣いて……。
クロは何も言わず、そんな僕の事を静かに抱きしめてくれたんだ。
やがて、クロは僕の耳元でそっと
思念では無く、彼女の。
そう、彼女の本当の声で。
「お前がお前自身を傷つけたとしても、友は決して喜びはしないだろう。戦士たるもの
「僕の……
「あぁ、そうだ。お前の
「それ……は……」
「お前は大いなる『力』を持っている。そしてお前のその憎しみをぶつける
「く、クロが言いたいのは、要するに報復しろって事だろ? だけどクロ……。アイツにも家族が……いくら
「ふふっ、笑止っ!
「でも……クロ」
「安心しろ。憎しみの連鎖を断ち切る方法が一つだけある」
「え? ……それって」
「簡単な話だ。一族郎党、皆殺しにすれば良い。なに、気にする事は無い。強者繁栄の
「クロ……」
「良く考えろ、タケシ。いや、考えるのでは無いな。感じるんだ。お前の中の
クロの発する言葉ひとつ一つが乾ききった僕の心へと、徐々に……しかも確実に
「タケシ! ヤツを……佐竹を殺せ! ヤツの仲間を殺せ! その親兄弟も、一族郎党、全てを根絶やしにしろ! そして、お前に対しこの
「くうっ……!」
――ドクドクドクッ! ドクッ! ドクン……ドクン……トクン……
ついさっきまで。
あれほど取り乱していた僕の心。
それが今はどうだ?
まるで清水をたたえた山間の湖の如く。
荒波は消え失せ、心の
そうさ。
ヤツ
そんなヤツ
そう、それが
「……Change」
――バシュゥゥ!!
再び部屋の中に立ち込める白い蒸気。
そんな蒸気の中から現れた僕の右手には、いつの間にか携帯電話が握られていて。
――プルルルル プルルルル
「あぁ、
――ピッ!
「……クロ」
「ん? どうした、タケシ?」
気付けばクロは一糸まとわぬ姿のまま僕の左腕にしな垂れかかっており、しかも彼女の
「今朝話した件、実行に移すから。それからクロ。人の姿になる時は服を着ろ。そうでなければ、ネコの姿に戻っておいてくれ。まずはおばさんに事情を説明に行くから」
「あぁ、分かった。自分の足で歩くのは
「なんだ? クロ。まだ何か言いたい事があるのか?」
「あぁ、いや。別に大した事では無いのだがな。今のお前の顔……良い戦士の顔になっておるぞ。うむ。久しぶりに
クロは早速僕の左手を自分の股間へ
「いや、今はいい。それよりも時間が無い。すぐに行くぞ」
「あはっ、連れないのぉ……。
――バシュゥゥゥゥ
クロは再びネコの姿へと形を変え、慣れた足取りで壁際に置かれたリュックの中へと潜り込んでしまったのさ。
ただ……。
人からネコの姿に戻る直前。
ほんの一瞬、浮かべた彼女の妖し気な微笑み。
あれは一体何だったんだろうか?
だけど……。
そんな
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