第75話７４ 実りの時 ６
「私……私は」
リザは一生懸命、自分の中に
五年前、破れたヴェールを上げられた時に見た金緑の瞳、寄り添って布団に入った時の安心感、そっと唇に触れた温もり。
離縁を受け止めたくなくて王宮を逃げ出し、再びエルランドに出会ったときの激しい戸惑い。
真摯な優しさは、ただの気遣いなのだと思い込もうとした。
そして、美しく直情的な挑戦者に感じた恐れと、わずかな反抗心。
それらが示すものはたった一つだ。
恋心。
「私は、エルランド様がウルリーケ様と一緒の部屋に入った時、すごく悲しかった」
「嫌な気持ちになってくれたのか？」
エルランドは少し嬉しそうに尋ねた。
「ええ、とても……それで部屋に帰ってお月様を見上げていたら、突然それが焼きもちなんだと気づいた」
「……」
「私はウルリーケ様に嫉妬していた」
リザは顔を上げた。
「リザ、それは？」
「私はエルランド様のことが……好き」
「……リザ、本当に？」
「好きなの」
そう言ってリザはエルランドの膝の上で伸び上がった。池の青を映した彼の瞳は、希少な宝石だ。
「瞳が好き、声が好き、大きな手と体が好き。つまりその……全部好きよ！」
「……」
応えは熱烈な口づけだった。
それは、リザが今まで経験したことのないほどの強烈な触れ合い。自分が女だと否応なく意識させられるものだった。
弾力と湿り気のあるそれは、とても熱い。リザの小さな唇に吸い付き、上下二枚のそれをねぶりあげてこじ開ける。
「ん……む」
「入らせて」
返事を待たずに侵入した彼の熱は、リザの口腔を横暴なくらいに
渇いた犬が水を飲むような音がリザの頭いっぱいに響く。恥ずかしくて甘い音が。
リザが好きだと言った手が、小さな尻を鷲掴み、自分の方へと強く引く。二つの体がぶつかり合うように触れ合い、
「う……ううう」
先に根をあげたのは、意外にもエルランドの方だった。
「もうダメだ！」
「……ん？」
リザの上気した頬、とろとろと濡れた唇は、長い間抑圧された男にこの上ない媚薬となる。
「……これ以上は無理だ」
「おしまい？ もっとしてもいいのに」
くそ！ 無邪気に殺し文句を！
エルランドは喉の奥で
「俺がもたない」
「もたない？ 何が？」
「あなたは平気なのか？ 何も感じないか？」
「……そう言えばちょっと変な気分……かな」
「どんな気分？」
「なんだか不思議で熱いの。特にお腹の下が変」
リザはエルランドの上で腰を揺らせた。どうにもそのあたりが妙な感じなのだ。
「り、リザ。俺の上で動くな！ あっ！」
「あっ！ ごめんなさい！ 痛かった？」
「そ、そうではなく……いや、確かにこれはしんどい。だから、もう……」
エルランドはリザの両脇に手を差し入れて持ち上げ、自らも体を起こした。そのままもう一度軽く口づける。
「……ああ、綺麗だな」
池から舞い散る光がリザの瞳に飛び込んだのだ。
「俺もリザの目が好きだ。その石は瞳に合わせて選んだ」
「じゃあ、おあいこね」
「そうだな。この国で男が女に相手と自分の瞳の色の宝石を送るのは、守りたい、愛しているという意味だ」
白い毛皮の合わせの下で、青と緑の宝石がキラキラと輝いた。
「ありがとう……大切にする」
その時、薄曇りの空から舞い落ちるものがあった。
雪だ。
「ああ、ついに今日だったか」
エルランドは自分の中に
「初雪？」
リザは雪のひとひらを掌に受けた。それは綿のようにふわりと直ぐに溶ける。
「ああ、これからゆっくり降り積もる。イストラーダの冬は厳しいぞ、人々はじっと耐えて、そして時には戦う。リザ、あなたには辛いだろうが」
「へいき。私、逆境には強いのよ。十九年も頑張ってきたんだもの」
リザは初めて自分の過去を肯定する気持ちになっていた。
「我慢するなんて普通のことだわ」
「そうだな。リザは立派な辺境領主だ。二人ならどんなことでも乗り越えられる」
「うん」
「リザ……愛してる。俺にあなたの五年を埋めさせて欲しい」
「……ぜんぶ満たして」
後から後から綿雪は二人に舞い落ちる。
リザの黒い髪に、それはひどく美しく見えた。
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