もうすぐ、友達に告ります

１－３

　ゆかりの軽いリアクションに、私は唖然とするしかなかった。

　「菫？どしたの？」

　頭からハテナマークを浮かべたゆかりは、キョトンと首を傾げる。

　ハッと我に返った私は、

　「ゆかりってさ。その、私との間接キスとか、気にならないの？」

　瞬きを細かく繰り返す。表情を悟られないように、頬杖をついて、指の間からゆかりの様子を窺う。

　「あんまり、気にならないかな。だって、友達同士だし」

　ッ───。

　それが普通と言わんばかりのゆかりの口ぶりは、私の胸にチクリとした痛みを走らせた。

　「あー…。そっか」

　なんとなく訊いた風を装うので精一杯になり、返す言葉に窮する。

　普通、そうだよね。友達同士だし、女の子同士だから。意識するほうが変なんだ。

　「あっ。もしかして、菫は嫌だったかな？私との間接キス」

　ご主人様にイタズラがバレた犬のように顔を青くするゆかりは、瞳をウルウルさせていた。

　「そんなことないよ。ちょっと驚いただけ。私も、気にしてないから」

　私は適当に作ったぎこちない笑顔で、お茶を濁す。よかったと胸を撫で下ろしたゆかりは、再び、ストローを咥える。

　私もゆかりと同じように自然な素振りで、先程までゆかりが咥えていたストローに口をつける。

　なんか、騙してるようで息苦しい。

　「ふぅ…」

　重たくなってしまった胸襟が少しでも軽くなるように、深い溜息を吐いた。

　そこで妙な間ができてしまい、二の句を告げるタイミングを失ってしまった私は、そのまま黙りこくってしまった。ゆかりは無理に会話をしようとはせず、テーブルの上にだらりと上半身を預けている。

　客がまばらな店内からは、私たちと同じくらいの高校生たちがバカ話に笑っている声や、仲睦まじい大学生っぽいカップルが、クリスマスの予定を楽しそうに立てている会話が聴こえてきた。

　「そーいえば」

　自分の二の腕を枕にしている、上目遣いのゆかりが話を切り出した。

　「今年のクリスマス、どうする？」

　ちょうど、私もその話をしようとしたところだ。

　「私は予定空いてるから遊びに行きたいけど、ゆかりはどうなの？バレー部とかで集まったりとかしないの？」

　「大丈夫。ウチはそういうのはないから」

　やった。それなら今年も二人で過ごせそう──と、静かに歓喜した矢先。

　「せっかくだから、彩雅ちゃんや典子ちゃんも誘って、みんなでクリスマスパーティーしない？」

　ゆかりの眩しい笑顔が、私の薄暗い思惑を掻き消した。

　ああ、そうなるのね。

　「…いいね、それ」

　もちろん、ゆかりと二人っきりで過ごしたい。が、この流れで誘わないとなると、ゆかりが、もしかして二人と仲悪いの？なんて変な心配をしかねない。それに、彩雅も典子ちゃんも、ゆかり以外に初めてできた友達だから、あまり、邪魔者扱いしたくないのも本音だ。

　「明日、二人に予定聞いてみよっか」

　「ソウダネ」

　「みんなでパーティーとかできたら、絶対楽しいよね」

　「ソウダネ」

　「ケーキとか作ったり、冬だからお鍋とか囲ったり」

　「ソウダネ」

　さまざまな感情と理性が拮抗し、容量オーバーになってしまった私は、相槌を打つロボットと化していた。

　「でも、いつか」

　不意に、カップルのほうを眺めたゆかりは、

　「私、ああいう関係の人とクリスマスを過ごしてみたいな」

　恋に恋する少女のようなことを呟いた。

　からんと、グラスの中で四つくらい重なっている大きめの氷が溶ける。

　なんてね、と言って話を切り上げたゆかりは、勉強を再開した。私は、そうだねと相槌を打つことすら出来なかった。

+

　ゆかりと別れた後、早足で自宅へ帰った私は、すぐに自室へ入った。鞄を投げ捨て、コートも脱がないまま、ベッドへと倒れ込む。

　少し頬を赤らめ、羨ましそうにカップルを見つめていたゆかりの表情が、何度も何度も脳裏を過ぎる。

　もしかして、ゆかりは好きな人がいる？もし、いたとしたら、それは誰？クラスの男子？それとも、ファンの子？もしかして、バレー部の先輩とか？でも、解ってる。例え、ゆかりに好きな人がいたとしても、それはきっと私以外───

　「っるさい！」

　月明かりが射す部屋に、私を怒鳴る私の声が響く。いつの間にか溢れ出ていた涙が、目尻を伝い、枕を濡らしていた。

　なんで、私がこんな悲しまなくちゃいけないんだろう。ただの友達だったはずなのに。私が、ゆかりのことを好きになっちゃったせいで、友達なんかじゃ我慢できなくなった。

　もう、こんな辛い気持ちを抱えたくない。でも、ゆかりのことは諦めきれない。でも、ゆかりは、いつまで経っても私の想いに気付いてくれな………ん？待って？なんで、私、ゆかりに気付いてもらおうとしてるんだろう？

　涙を流し、冷静さを取り戻した思考から、そんな疑問が湧いてきた。

　ゆかりにちょっとしたアプローチをしても、気付いてくれないのは経験済みだ。しかも、あんだけモテているのに全く気が付かないほど、自分に向けられた恋愛感情に鈍感だということも知っている。

　そんな相手に、私が一人でモヤモヤしたりドキドキしてたのは、全部無駄だっ…た？

　「ウ、ウソでしょ」

　自分で導き出した残酷な結論に打ちひしがれ、途方もない脱力感に襲われる。

　あーあ。なんか、もう面倒くさくなってきちゃったな。でも、ゆかりのことは好きっていう気持ちは変わらないし。どーすればいいんだろ。

　ベッドの上をごろごろと転がりながら物思いに耽る。といっても、シングルサイズなので寝返りを打っていただけだけど。そして、ち寝返りが七週目に入った頃。偶然、窓越しに輝く月が視界に入った。

　「あっ。そっか」

　そして、私は気がつく。

　「ゆかりに告ればいいんだ」

　ゆかりが気付いてくれないなら、直接、私が伝えればいいということに。