彼女が先輩にＮＴＲれたので、先輩の彼女をＮＴＲます

第47話 炎上クリスマス！（そしてゴングは鳴った）

　会場であるレストランに入る。

　開始時間は午後６時からだが、その手伝いのために一時間前に会場に入った。

　料理はバイキング形式の立食パーティーだ。

　何人かの女性陣が、持ち込みさせて貰った手料理やデザートを並べている。

　さすがに持ち込みにまでレストランの食器は使えないので、やはり持参した食器やトレイに並べた。

　レストランの料理の横にテーブルを出して貰い、そこに卓上コンロを乗せて手作り料理を並べる。

　ふと見ると、俺の横に一美さんが来ていた。

　周囲を素早く伺（うかが）う。

　カレンは離れた所で、他の男子と話している。

　さっきから話に夢中で、手伝いはほとんどやっていない。

「タイミングはパーティの最後だから。解っているよな？」

　一美さんがそう呟く。

「『ベスト・カップル』の時ですね」

　俺がそう言うと一美さんは頷いた。

「燈子が君を呼んだら、前に出るんだ。そこで……」

「了解です」

　俺は短く答えた。

「みんな、集まってくれてアリガトー！去年は『恋人アリ』と『恋人ナシ』で別々にパーティなんて、差別的な事をやっていたみたいだけどさぁ。今年はみんな同じサークルの仲間として、精一杯盛り上がろうぜぇ！」

　一美さんがマイクで叫んだ。

　クリスマス・パーティの開始だ！

　みんながどっと笑う。

　野次っぽいのも飛んだが。

　クリスマス・パーティの司会は一美さんだ。

　二年生の秋からの途中参加であるにも関わらず、一美さんは持ち前の明るさと積極さ、人見知りしない性格のお陰で、既にサークルでの中心人物の一人になっていた。

　その横で司会進行を見守るがのサークルの部長である中崎さんだが、彼は警戒心を秘めた強い顔つきをしている。

　もっともこれから先に起こるであろう事を考えれば、部長としては心配になるのは当然だが。

　元々が『恋人の有無』でパーティを分けるくらいだから、カップルがやはり多い。

　なお恋人がサークル外の人でも、このパーティは参加可能だ。

　現在は恋人同士でなくても、臨時でペアになる事もＯＫだ。

　簡単に言えば、米国の高校などで催される『プロム』みたいなものだ。

　カップルの中でも一番目立っていたのは、やはり鴨倉と燈子先輩のペアだ。

　鴨倉はレザー・ジャケットと細身のジーンズ、そして白い長袖Ｔシャツというラフ目な格好だが、やはりカッコ良く着こなしている。

　燈子先輩は薄手の白いモヘアのセーターに、ウエストは背中に大きなリボンを着けた帯ベルトで締め、ボトムは膝ギリギリの紺色のプリーツスカートだ。その上にベージュのボレロを羽織っている。

　キュッと締まったウエストと、薄手のセーターで強調されるバストの豊かさ、そしてプリーツスカートの下から伸びるスラリとした脚。

　燈子先輩のスタイルの良さが見事に現れている装いだ。

　そして多くの男子学生が彼女に話しかけている。

　燈子先輩はその誰にも満遍なく、笑顔で接していた。

　そんな燈子先輩に、鴨倉が「俺の女だ」と強調するがごとく、彼女の肩に手を回して抱きしめるように話す。

　……今に見ていろ。そうやって浮かれていられるのも、今の内だ……

「優くん、どこ見てるの？」

　いつの間にか横に来ていたカレンが聞いて来た。

「いや、別に。どこって訳じゃないけど」

「燈子先輩を見てたんでしょ」

　俺は返事をしなかった。

「燈子先輩って、ああやっていつも男に媚（コビ）売ってるんだよね」

「燈子先輩がか？」

　『男に媚を売っているのはオマエだろう』と胸の中でツッコミを入れる。

「そうだよ。男には解んないだろうけどさ。ああやって『自分は男なんか興味ありません』って顔して、さりげなく胸とか強調する服を着て、男の視線を意識してるんだよ。気取った感じでお嬢様っぽく振舞っているのも、男受けを狙っているんだよね。見ててイラつくよ！」

　今日のカレンはやけに燈子先輩に敵意を剥き出しにしている。

　その理由には心当たりがあった。

　パーティの最後に行われる『ベスト・カップル投票』だ。

　そして選ばれた『パーティで一番のベスト・カップル』に対しては、豪華な賞品が与えられる。

　そのベスト・カップルに選ばれるのは、燈子先輩と鴨倉に間違いないだろう。

　コイツはそれが気に入らないに違いない。

　カレンがの俺に左腕を強く掴んだ。

「あの人たちには負けたくないね、絶対」

　カレンの瞳には、正面ライトが鬼火のように反射して見えた。

　食事もだいぶ少なくなって来た。

　ちなみに燈子先輩が持って来た『子豚のバックリブ』『ポテトサラダ』『ショートケーキ』は非情に好評だった。

　彼女の練習料理の試食係だった俺としても、何か嬉しい。

　最後のバックリブを取りに行った時、そこには石田が居た。

「いよいよだな」

　石田が小声で話しかけてくる。

「ああ、これでもうしばらくしたら『ベスト・カップル』の投票が始まるからな」

「ここまでは計画通りだが……問題はこの後だよな」

「ああ」

　石田はちょっと間を置いてから、俺の耳元に口を寄せた。

「ところで『例のアレ』、優に決まったのか？」

　石田が言う『例のアレ』とは、『今夜燈子先輩と一夜を共にする相手』の意味だ。

「よく解らない。連絡が無いからな」

「『連絡が無い』ってどういう事だよ。あと数時間後の事だろ。それなのに……」

「解らないモノは解らないよ。どうしようもないだろ？」

　俺がイラだったように言うと、石田はさらに声を潜めた。

「他に、誰かアテはあるのか？」

　『アテ』、つまり俺以外で、燈子先輩が今夜を一緒に過ごす相手の事か。

　それは俺も考えないではなかった。

　燈子先輩に言い寄った男は多い。

　このサークルにも何人かいるし、部長の中崎さんも一度告白して断られたって噂だ。

　ＯＢの中にも燈子先輩を狙っている人がいたし、同じ学科で二年にも、燈子先輩と割りと仲が良い男子学生がいるはずだ。

　ただその誰とも、燈子先輩は個人的な接触は持っていないと聞いている。

　燈子先輩をデートに誘う事に成功したのは、唯一鴨倉だけらしい。

　俺はその意味では二番目という事になる。

「俺は知らないが、まったくいないという事も無いだろう」

　すると石田はガッカリしたように言った。

「そうだよな。別にこのサークル内だけが、燈子先輩に言い寄る男の全てじゃないだろうしな。学科の男友達、中学高校時代の知り合い、バイト先の仲間。燈子先輩なら出会いなんていくらでもあるだろうからな」

　石田の言う通りだ。

　現に俺達だって「城都大に入ったら、燈子先輩に交際を申し込む！」って言っていたしな。

　パーティも終盤に近づいて来た。

　最後に、それぞれのカップルが『自分達に投票して貰えるよう、自己アピール』をする。

　１２組のカップルがそれぞれ一言スピーチをした。

　意外な事に、ここに『石田と一美さん』がペアとして名乗り出ていた。

　しかもスピーチする一美さんは堂々と

「アタシさぁ、ここでは臨時で石田君とペアになってるけど、本当はフリーだから。だから素敵な男子のアプローチ、待ってるぜ。ヨロシク！」

　と言って会場を沸かせていた。

　まぁこのパーティのカップルは恋人同士と決まっている訳じゃないので、別に構わないが。

　そして俺達の番が来た。

　一言スピーチなので、全てカレンに任せる。

「ハ～イ！メリー・クリスマス！今日はみんなハッピーだよね～。恋人がいればハッピーだし、恋人いなくても友達がいればハッピー！でね、クリスマスくらいは定番な感じじゃなく、意外性って欲しいよね？だから今日は楽しいカップルを祝福しようよ！それでカレン達に投票してくれるとウレシイな！そんな感じで、みんなヨロシクね～」

　カレンのスピーチは一部の男子からは評判が良かったようだが、女子の大半が白けた感じで彼女を見ていた。

　俺はカレンの背後から、会場全体の様子を眺める。

……この調子だと、一部の男子はともかく、ほとんどの女子はカレンには同情しないだろうな……

　なんか『元カレ』としては、少し複雑な感じもしたが、これも自業自得だろう。

　最後は大御所である、鴨倉と燈子先輩だ。

　鴨倉がマイクの前に立っただけで、一部の女子から「鴨倉せんぱ～い！」という黄色い歓声が聞える。

　確かに長身細身でライトを浴びてマイクの前に立つ鴨倉は、まるでアイドルかスターのようだ。

「メリー・クリスマス！今日はサークル・メンバーのほとんどが集まって楽しかった！今夜のラスト・イベントだ。みんな何も言わずに投票用紙には『鴨倉哲也と桜島燈子』と書いてくれ！最後に一言言うと『カップルには二種類しかない。俺のカップルか、それ以外のカップルか』だ！」

　どっかで聞いたようなセリフを吐きやがって。

　俺はここがレストランでなければ、ツバを吐いていた所だ。

　だが会場はけっこう沸いていた。

　やはり鴨倉は人気者と言うことだろう。

　一方カレンは、不満そうに頬を膨らませ気味に正面を見ている。

　カレンの視線の先には燈子先輩がいた。

　その燈子先輩はと言うと……

　伏し目がちに両手を腰の前で組んで床を見つめている。

　何かを考えている？

　いや、何かに迷っているような……

　……まさか、燈子先輩……

　俺の心の中で、不安がさらに強く沸き起こっていた。

＞この続きは本日（1/17）17時に投稿予定です。