蛮族令嬢、今日も元気に鈍器で無双する ～【軽装】になるほど【破壊力が増す】蛮族スキルのせいで追放されましたけど、最強のギルドを作りましたので何の問題もありませんわ～

第19話：埃っぽい場所ですわね

　嘆きの塔最深部――【星覗きの玉座】

　ルーン、いやルーンの父であるイディール国王ですら、その場所に足を踏み入れたことはない。

　その空間はまるで神殿のようだった。

　真四角の形をした広間は、中心に向かって階段状になっていた。その頂点に玉座があり、そこには何かを大事そうに抱く死体が座っている。

　その玉座へと続く階段の手前に、ルーンは乱暴に下ろされた。先程からなぜか身体の自由が利かず、動こうにも動けなかった。

「ここは……玉座ですか……？」

「そうだ。この上に立つ塔も、王城も全て虚構にすぎない。千年の繁栄は……ここから始まったのだ」

　玉座を見据える【竜喰らい】の背を見て、ルーンが自分の身体を踏むレーヤンへと言葉を絞り出す。

「魔術かスキルか分からないがこの拘束を解け。今なら王家反逆罪も目をつぶってやる」

「何を言い出すかと思えば……私（・）は（・）ず（・）っ（・）と（・）イ（・）デ（・）ィ（・）ー（・）ル（・）王（・）家（・）に（・）忠（・）誠（・）を（・）誓（・）っ（・）て（・）い（・）ま（・）す（・）ぞ（・）？　それを王家反逆罪だなんて……ルーン王子は何も分かっておられない」

　レーヤンがそう言うと。倒れているルーンの横腹を蹴り上げた。その顔には醜悪な表情が浮かんでおり、心底ルーンを虐げるのが楽しいことが分かる。

「ぐっ……そうか……そういうことか」

　ルーンはそう言って、【竜喰らい】を見つめた。

　もし、あいつの正体が自分の推測通りなら……。レーヤン伯の言葉の意味も理解できる。ルーンはそう考えて、【竜喰らい】へと声を投げた。

「あんたの正体が分かったぞ。まさか父上に追放されたと思ったら……狂信者に成り果てるとはね……僕は貴方の事を今でも尊敬しているのに……なぜですか兄（・）さ（・）ん（・）」

　なぜ、イディール王家の血がないと開かない扉が開いたのか。

　答えは単純だ。【竜喰らい】が王家の血を引いているからだ。

　そして王家の血を引いており、かつこんな大それたことを起こしそうな人物は、一人しかルーンには思い付かなかった。

「……気付いていたか」

　そう言って、【竜喰らい】――ルーンの兄であり、この王国の第一王子であるサンズ・ダルク・イディールが振り返った。

「……貴方の背中は僕が一番良く見てきたさ」

　ルーンは幼い頃から、兄であるサンズに憧れを抱いていた。勉学も、剣技も、何もかも敵わなかった。

　そんな兄が、急に今の王家は欺瞞だの虚構だのと言い出し、壊れだしたことにルーンは気付かない振りをしていた。

　だが、兄がイディール王家に伝わる禁術や禁具を持ち出した時に、王である父から絶縁を言い渡され、王国から追放処分を受けたのだ。その時の事をルーンはよく覚えている。

　まるで人が変わったかのような兄を、ルーンは見たくなかった。

「なぜ……なぜこんなことを。父へと報復ですか」

　ルーンの言葉を受けて、サンズが顔を醜く歪めると、乾いた笑いを上げた。

「ははは……報復だと？　ふざけるな。俺はあんな奴に興味などない。王国も王家も何もかもどうでもいい。俺は俺の宿命を……全うするだけだ。人のいう肉体に、楔に、呪いに、囚われし【竜】を解放する……それが俺の悲願だ」

　まるで自分に酔っているかのように謳うサンズを見てルーンは悔しそうな顔をする。

　何が……一体何が兄をこんな狂信者に変えてしまったのだ。

「【竜王の血】をどうする気ですか」

　ルーンは、実際のところ【竜王の血】の正体を知らない。いや、歴代イディール王家の者でその真実を知っている者はほとんどいないはずだ。なのに、目の前の兄は全てを知っているかのような物言いだ。

「どうするだって？　あれこそ、真の王の証であるのだ」

　サンズがゆっくりと階段を登っていく。ルーンは、兄が何を企んでいるかは分からないが、それを絶対に止めなければ、おそらく最悪な事が起きてしまうことだけは直感で理解していた。

　だが、身体は動かず、兄に忠誠を誓っているレーヤンを言葉で説き伏せるのは無理だろう。

　となれば……この兄の動きを予測して、誰かがここまで来てくれることだが……自身の父ぐらいしかおそらく気付かないだろう。

　この状況で父が来たところで事態が好転するとは思えない。

　必要なのは……全てを粉砕するような力だ……どんな陰謀だろうと、どんな策略だろうと……力でねじ伏せるような――そんな人物だ。

「タドラ……」

　思わずそう呟いてしまったルーンに答えるように、遠くの方から破壊音が聞こえ、微かにこの広間全体が揺れた。

　しかしレーヤンもサンズもそれを気に留める様子はない。

「……まさか」

　だけどルーンはそれの意味する事に気付いていた。だけど……そんな都合の良いことがあるだろうか？　そう思うもルーンは珍しく根拠もなく、その可能性を信じることにした。

　今は、自分に出来ることをするしかない。

「兄さん。待ってくれ。僕にも教えてほしいんだ。【竜王の血】とはなんだ？　なぜそれがこんな地下深くに封印されている？　そもそもなぜこんなところに玉座がある――ぐはっ」

「黙れ！　邪魔をするな！」

　言葉の途中でレーヤンに蹴られてもルーンは口を閉じなかった。

「教えてくれ、兄さん！　僕だってイディール王家の血を引いている！　知る権利はあるはずだ！　兄さんだってそれを求めてあえて外に出たのだろ！？」

　ただの、当てずっぽうだったが、ルーンの言葉にサンズが反応し、玉座のすぐ前で足を止めた。

　天井から、ぱらぱらと破片が落ちてくる。

「その通りだ、弟よ。俺は、ひょんなことから真実に触れてしまった。この呪われた血の意味を。俺は俺達の血に流れる呪いを解こうとしたが、父はまるで俺の話を聞いてくれなかった。だから、俺はわざと国外追放されるように動き、国外で【竜の尾】を結成し、情報を集めた」

「兄さん……【竜王の血】とは……」

「知っているだろう、我らイディール王家特有のこの紅い瞳が何を意味するか。この世界で、瞳が紅い生物は我らを除き、一種しかいない」

　サンズはそう言って、紅い瞳を見開かせた。破壊音が近付いている。流石にレーヤンが気付いたのか、広間の入口へと視線を向けていた。

　しかしサンズは自分の言葉に酔っているのか、気付いている様子はない。

「……竜、ですね」

「そうだ。我々は千年前の邪竜戦争の生き残りなのだ。つまり――」

　サンズがとうとうと語るなか、ルーンは、すでにこの話に興味を無くしていた。

　邪竜戦争？　呪われた血？　なんだそれは。

　そんなことはどうでもいい。その【竜王の血】とやらが何かも分からないし、知りたくもない。とにかく、この狂った兄の思い通りに事が運ばなければそれで良いんだ。

「兄さん。もう結構です。くだらないご高説まことに感謝ですよ」

　ルーンの言葉に、サンズが顔をしかめた。

「どういうことだ？」

「全部終わりですよ。ああ、結局貴方は……何も分かっちゃいないんだ。大それたことを言って、ただ復讐したいだけなんだよ、くだらない」

「なんだと？　くだらない？　俺のこの崇高な使命が、宿命がくだらないと」

　静かに激怒するサンズ。その気迫に恐れをなしたレーヤンが後ろへと下がる。

「あ、レーヤン。そこは止めといたほうがいい。上から来（・）る（・）ぞ（・）」

　ルーンが丁度、レーヤンの真上の天井に亀裂が入ったのを見てそう呟いた。

「へ？」

　次の瞬間、黒い衝撃波が天井を突き破り、レーヤンへと到達。レーヤンは一瞬で肉塊となると同時に立っていた床と共に消失した。

「なんだ？」

　サンズの疑問に答えるように天井の穴から、二人の人物が降りてきた。

「あら？　当たらないように調整したのに自ら突っ込んでくるなんて……不運な人ね。それにしてもなんだか陰気で埃っぽい場所ですわね……」

「ここは……まさか」

　着地した二人はルーンのよく知る人物だった。ルーンはレーヤンが死んでおかげか、束縛が解けている事に気付き、立ち上がりつつ、その二人の名を呼んだ。

「父上……タドラ！」

　同時に、サンズが叫んだ。

「……やはり最後まで俺の邪魔をするんだな……親父！！」

　それに対し、タドラの手を借りて立ち上がったイディール王がため息をついた。

「やはりお前か……サンズ」

　イディール王が寂しそうな目で、玉座の前に立つ哀れな息子を見つめた。

　もし、自分がもっとしっかりと向き合っていれば……こんなことにはならなかっただろう。

「……詳しい話はあとですよ父上。タドラ……あの男とあの玉座が全ての原因だ――全（・）部（・）ぶ（・）っ（・）壊（・）し（・）て（・）く（・）れ（・）」

　ルーンのその切迫した声を聞いて、タドラは自分のすべきことを理解した。

「お安いご用ですわ――王も後ろにお下がりくださいませ。少々、揺れますわ」

　タドラが【竜断】を構えると同時に、ルーンがタドラの後ろへと飛び込んだ。

「何をする気だ貴様！！」

　吼えるサンズを――黒い波濤が襲った。