深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

第14話

やはり、自分の人生なんてそんなものだ。そうヴィオラは落胆する。結局ぬか喜びになり、舞踏会へは行けない。折角レナードからドレスや装飾品などを贈られ、こんなにも全身着飾ったのに……。自分が惨めでなさけなくて、笑えてしまう。

全て、この動かない足の所為だ。足が普通に動いて、普通に立って、普通に歩く事が出来たらこんな思いをしなかった筈だ……。

だが、今更そんな事を言った所でなんの意味もない。ただ、虚しくなるだけだ。ヴィオラは何度目か分からないため息を吐く。

「レナード、様……」

「遅くなってごめんね」

「いえ、そんな事……へ⁈レナード様⁈」

いつの間にか開かれた扉から、レナードが入って来た。考え込んでいてまるで気が付かなかった。デラを見遣ると苦笑いを浮かべてこちらを見ている。

どうやら、声は掛けられたのにヴィオラが気付かなかっただけの様だ。

それにしても。これは、夢か何かか……。

「どうして、こちらに」

ヴィオラは暫し呆気に取られていたが、慌てて壁時計に目を遣る。舞踏会へ行く事が出来ないと、気づいてしまってから2刻は経っていた。既に舞踏会は始まっている時間で、レナードがここにいるなどある筈がない。だが、今目前にいるのは紛れも無くレナード本人だ。

「本当はもっと早く迎えに来る予定だったんだ。でも、ちょっと色々あって遅くなってしまってね……ごめんね」

レナードはヴィオラの前に跪き、手を取り口付けを落とす。瞬間ヴィオラの顔は真っ赤に染まった。

「今日の君はいつもにも増してとても綺麗だ。どんな美しい花すら霞むほどに」

レナードの歯の浮くような台詞に、お世辞だと分かっていてもやはり嬉しく思ってしまう。ヴィオラは、心臓が高鳴り、落ち着かない。

「さあ、ヴィオラ。舞踏会へ行こう」

「へ⁈……きゃっ」

レナードはヴィオラを横抱きにした。所謂お姫様抱っこだ。

「レナード様」

「今日は僕がこのまま、君をエスコートするからね」

側に控えていたデラは唖然とした。このままエスコート……まさかとは思うが、この状態のまま舞踏会に参加するつもりでは。嫌な汗が顔を伝う。

「僕が確り、抱えてるから心配はいらないよ。ヴィオラ、君と踊るのが楽しみで仕方がない」

そのまさかだった。心配しかない。どこの世界に舞踏会へお姫様抱っこした状態で入場し、ダンスをそのまま踊る人間がいるのか。いや、今目前にそれをやってのけようとしている人がいるのだが……。

デラはレナードがヴィオラを抱えた状態で広間に入場し、お姫様抱っこでダンスする姿を想像してしまった。

やはり、それは普通に考えてダメだろう……と思う。流石に注意しなければ、と口を開こうとしたが。

「レナード様……ありがとうございますっ！」

ヴィオラは感激した様子で笑みを浮かべると、レナードへ礼を述べた。まさかの、ヴィオラの反応にデラは、口を半開きにしたまま固まった。

「デラ、これで私も舞踏会に参加出来るわ！レナード様、私レナード様とダンス出来るなんて、夢の様です！」

「君にそう言って貰えるなんて、光栄だな」

ヴィオラは昔からどこか抜けている所があり、そこがまた可愛い所ではあったが……これは流石に。

「では、行こうか」

「はい‼︎レナード様！」

ヴィオラはレナードに抱えられながら、部屋を出て行った。ヴィオラはその際、ニコニコしながらデラに手を振っていた。実に愛らしい……だが、その姿に更に不安は募るばかりだ。