深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

第7話

「本日も、随分とご機嫌ですね？」

デラはそう話ながら、長椅子の上に座り本を見開いているヴィオラを見遣る。ずっと落ち込んでいたヴィオラが、ある日を境に以前の様な元気を取り戻した。その事にデラはホッと胸を撫で下ろしていた。

「へ、そう見える？」

「はい、とても」

デラは手際良くシーツを新しいものへと替えていく。

「私は至って普通です。普通」

「人は嘘を吐く時や後ろめたい事がある時は、同じ言葉を繰り返すそうですよ」

デラの言葉に、ヴィオラは固まり次の瞬間には頬を赤く染め、思わず本を手元から落としそうになる。

「べ、別に後ろめたい事なんてっ」

ヴィオラがそう叫んだのと同時に、扉が開いた。その事にヴィオラは今度は自ら長椅子から落ちそうになる。

「おっと！大丈夫？」

「王太子殿下っ⁈」

危うく長椅子から落ちそうだったヴィオラを、レナードは受け止め胸元におさめた。

「ヴィオラ、悪い子だね」

レナードの登場にヴィオラは一瞬歓喜するが、レナードから悪い子と言われ見るからに枯れた花の様に、しゅんとなる。行儀が悪と思われたに違いない。恥ずかしい……。

「僕の事は、名前で呼ぶようにって言ったのに」

レナードはヴィオラを抱き上げると、長椅子に自ら座り膝の上にヴィオラを乗せた。

「殿下⁈」

「今日も、可愛いね」

予想外の出来事にヴィオラは声が上擦ってしまうが、そんなヴィオラの事は御構い無しに、レナードは髪に触れるとそれを手で弄び始める。細く柔らかい銀色の髪が、手に馴染み心地がいいらしい。

初めてレナードがこの部屋を訪れた日から、ひと月程経つ。あの日からレナードは毎日の様にヴィオラに会いに来てくれる。

「そうだ、これお土産だよ」

そして毎度ながら、手土産を持参してくれた。始めはミシェルを思い出してしまい、複雑な気持ちだったが、回を追う毎に気づけばそれも薄れていく。

「キレイ……」

ヴィオラはレナードから包みを受け取ると、それを開いた。いつもは、お菓子やらハンカチーフや櫛などの小物だったが、今日は違った。

中からは、七色に光を放っている宝石があしらわれた髪飾りが出てきた。装飾品は初めてだ。

「こんなに高価な物……私などが、頂いても宜しいんですか……」

これまで貰ったどの手土産よりも値が張りそうだ。お祝い事でもないのに、こんな高価な物を受け取って良いものか正直悩んでしまう。

「ヴィオラの美しい髪に、きっと似合うと思ってね」

不安そうな表情を浮かべるヴィオラに、レナードは優しく笑って見せた。それを見てヴィオラは安堵し、髪飾りを素直に受け取った。

「君の為に作らせたんだ。貸してごらん、僕がつけてあげるよ」

レナードの言葉に素直にヴィオラは、髪飾りを手渡す。レナードは手際良く髪を一束掴むと、髪飾りでそれを挟んだ。

「思った通りだね、よく似合ってる」

「ふふっ……ありがとうございます！あの、その……」

ヴィオラは恥ずかしそうにモジモジとして、中々次の言葉を言えずにいる。だが、暫くして意を決した様な表情を浮かべ口を開いた。

「れ、レナード、さまっ……」

「フッ……良い子だね、ヴィオラ」

ようやく絞り出した声は、とても小さく掠れていたが、レナードにははっきりと聞こえていた。

言っちゃった！ついに、王太子殿下を名前で呼んじゃいました！恥ずかし過ぎる……でも、嬉しいかも……。

ヴィオラは平常心を装うが、見るからに歓喜しているのが分かる。その歓喜し照れているヴィオラの姿にレナードは微笑んでいた。

デラはそんな2人を、少し離れた場所から心配そうに眺めていた。ヴィオラの髪につけられた髪飾りに視線をやる。

髪飾りにあしらわれている七色に光る宝石の名は、蛋白石（オパール）。この国の国石であり、王家の象徴でもある。

それを、まだ知り合って間もないヴィオラに贈る意味はなんなのだろうか。しかも、わざわざヴィオラの為に作らせたなどと……。

ヴィオラは知らないだろうが、レナードには婚約者がいる筈だ。それなのにも関わらず、毎日の様に部屋を訪れてはヴィオラの為に手土産を持参する。

ヴィオラは何気なくそれらを受け取っているが、デラには分かる。それら全てがヴィオラの為だけに用意された特別な品だという事を。

そして今日は、更にあの髪飾りときた。レナードの目的は一体なんなのか……。

不安が拭えないまま、デラは見守るしかなかった。