満月の夜に。

第1話 別れと出会い。

「美羽(みう)、俺……好きな人が出来たんだ。だからさ、別れよう」

「うん……分かった」

私……雪野美羽は、好きだった先輩の田中光太さんに別れを告げられた。

仕事から帰ってきて、その夜……電話で。

突然の事だった。

好きな人がいたなんて、全く気付きもしなかった……。

だって、先週だって普通にデートで楽しんでいたし。

１年目の記念日をやろうねって言ってくれていたのに……。

「突然何言ってるの？そんな急に言われても無理だよ！」……って何故言えなかったんだろう。

物分かりの良い女、重くない女に思われたかったのかな。

高校の時から好きで、遠くから見ていただけでも幸せだった。

スポーツ万能で、いつもキラキラしていて、意地悪な所もあったけれど、そこもまた魅力の一つで。

今勤めている会社に入社した時、先輩がいたって知ってこれは運命かもしれない！なんて勘違いしたりもした。

「あっ、君……確か○○高でバドミントン部にいたよね？」

「は、はい」

「やっぱり。何処かで見たことがあるなって思ったんだよ。後輩が社内にいるって嬉しいもんだね」

そう声を掛けてくれたのがきっかけで、食事に誘ってくれた。

それから何度も会うようになって、お付き合いする流れになって……。

こんな幸せがあって良いのかなって、毎日通勤するのも楽しかった。

これが社内恋愛なんだって思うと、ドキドキ度も増して綺麗になっていった気がしていた。

「雪野先輩、営業の田中さんと付き合ってるんですか？」

「えっと……、はい」

「そうなんですか～！凄い、イケメンですよね～、羨ましいです」

入社してきた新人に社内案内をしていた時、その中の１人……大野 瑠花(おおの るか)さんから聞かれて、嬉しくて正直に答えてしまった事もあった。

彼女は、何処に配属されたんだろう……。

あの時以来、食堂で会う度に光太さんの話を色々とした気がする。

その時に、「ノロケですね～」とか「雪野先輩を見習いたいです～」とか言われて、照れたり謙遜したりして。

「幸せオーラ出まくりですね」とまで言われて、本当に幸せなんだなって実感していたのに……。

「明日……仕事行きたくない」

そう呟いても、一人暮らしのアパートには返事をしてくれる人は居ない。

こんな時、大泣きして、目を腫らして、翌日会社に行けない……なんて心配をするだろうに。

なのに、涙すら出ない。

ショックが大きすぎたのか、先輩をそんなに好きじゃなかったのか。

ただ何をする訳でもなく、呆然と通話を終わらせた携帯の黒い画面を見ていた。

そして、何が起きても朝はやって来る。

眠ったのか、眠っていないのか分からない重い体を起こし、いつものように朝御飯を食べて、会社へと向かった。

「長野主任、おはようございます」

「雪野、今日は来客が多いぞ。しっかりチェックして、抜かり無く案内しろよ」

「はい、わかりました」

出勤して早々、主任から連絡事項を受けた。

来客ボードを見てみると、確かに午前も午後もびっしり埋まっている。

総務部の事務員だけど、うちの会社はそんなに規模が大きくないから部署が少ない。

受付も兼ねてるし、お茶出しだってやるし、電話受けも、事務処理も……。

こういう時は電話番は男性社員に任せ、総務部事務員の中の女性４人の連携プレイも必要になってくる。

失恋を引きずって落ち込む暇はなかった。

「雪野さん、午前中のお客様は貴女が案内して」

「わかりました」

「相原(あいはら)さんはお茶の準備をセットしておいてちょうだい」

「はい」

「斉木(さいき)さんはフォローをお願い」

「わかりました」

私達に指示をしているのが、総務部の鬼のお局様と呼ばれている橋田純子(はしだ じゅんこ)さん。

来客があると、こうして指示を出す役目。

相原夕美(ゆみ)さんはやっとできた事務所の後輩で、のんびりやの新人。

斉木紀子(のりこ)さんは、私の１つ歳上で頼りになる先輩。

食事に行ったり、仲良くしてくれている。

「雪野、具合悪い？」

「いえ、大丈夫です」

寝不足がバレたのか、斉木さんが私の顔をまじまじと見ていた。

慌てて否定したけれど、それが余計に怪しく見えたかもしれない。

「そう？顔色悪いけど……。とりあえず、来客案内終わったら、休憩しておいで」

「斉木さん、お気遣いありがとうございます。でも、大丈夫なので」

「無理しない。それじゃ、お茶出し終わったら二人で休憩ね」

「はい」

斉木さんは、私が一人で休憩なんてしないと知っていて、わざと一緒に行こう誘ってくれる。

観察力が凄いというか、気遣いが出来るというか、尊敬できる先輩だなぁっていつも思う。

「先輩～、私も一緒に休憩して良いですか？」

「相原は終わったら事務所に戻ってて。私達が先に休憩行くから」

「はい、わかりました……」

相原さんは斉木さんに言われて渋々了承した。

彼女はのんびりやで空気が読めない子。

休憩に行かせると中々戻ってこないし、マイペースすぎて斉木さんや橋田さんをイライラさせる名人でもあった。

「お客様がいらしたわよ」

「「はい」」

ここから私達の連携プレイの見せ所。

いざ、出陣！

「お疲れさまでした」

「また明日～」

無事に仕事が終わり、皆が帰っていく。

私はまだ事務処理が終わらないから残業へ突入中。

「雪野、先に帰るね。お疲れ様～」

「はい、斉木さんお疲れさまでした」

私以外の女性事務員は帰ってしまった。

残っているのは、長野主任と梅野(うめの)部長だけ。

山田課長は出先から直帰らしい。

処理しなくてはいけない仕事がある筈なのに、余裕だなと思ってしまう。

そんな他人の心配をしている場合では無いよね。

明日辛くならないように、未処理仕事をやらないと……。

「雪野、程々にして帰れ。早く帰してやれと斉木から頼まれたんだぞ」

「そうですね。今日は疲れただろうし、もうそろそろ帰った方が良いですよ」

長野主任は、『逆らうなよ。俺が斉木に怒られる』と、視線で命令。

梅野部長は、優しい口調で帰るようにと命令してきた。

二人から言われたら帰るしかない。

「はい。それではこの辺で帰ります……。お先に失礼します」

「お疲れ様」

私は机の上を片付けると、そそくさと事務所を後にした。

「夜はまだ肌寒いな……」

今は冬から春になってきた頃で、日中はポカポカと暖かな日差しが窓から感じられたが、夜はまだコートが必要な気温。

さらに夜の闇が、忙しさで忘れていた彼と別れたという事実を思い出させていた。

『美羽の少しぽっちゃりした所が可愛いんだよな』とか『照れ屋な所がまた良いんだよ』とか……今まで言われたことの無い私の魅力を教えてくれた彼。

「もう私の側には誰も居ないんだ……」

そんな私の一人言も闇に吸い込まれてしまい、ただ私の靴音だけがコツコツと響いていた。

「おい、そこの人間。俺を飼わないか？」

「誰！？」

男の人の声が聞こえた気がしたのに、周囲を見ても誰もいない。

寝不足だし気のせいだったんだと思い、少し早足で家路へと歩き始めた。

「無視するなって」

「！？」

再びした声に驚き、歩みを止めたその時……私の足元に黒猫が近寄ってきた。

「俺が見えるだろ？こんな可愛い俺を見捨てて帰るなんて酷い女だな」

「え……」

さっきの男性の声が、黒猫から聞こえている。

猫が話す筈がない。

寝不足に残業疲れも加わって、とうとう幻聴まで聞こえてしまったみたい。

「家で何か食べさせてくれよ～。俺、お腹すいてるんだ」

黒猫は本当にお腹を空かせているのか、しょんぼりした表情で私をじっと見ている。

だけど、猫が人間の言葉を話すなんて有り得ないよね……。

「私、本当に疲れているみたい。もしかしたら、歩きながら夢でも見てるのかな……」

「この際、夢でも何でも良いだろ。早く家に帰って夕飯食べさせてくれ～」

「そうね、そうしましょ。私もお腹が空いてるし、早く帰って夕飯にしましょ」

空腹に負けた私は、今起きている出来事が夢だと信じ

、道端で出会った黒猫と共に帰宅したのでした。