　段々と自分の頭の中の整理がつきそうになってきたが、わからないこともある。

確か、一番最後の記憶は、他国からの交易で渡ってきた苗や種を見る為に、この辺境で一番大きな都市、マーチカヴァへ行った帰りの荷馬車だったはずだ。

　しかし、肝心な記憶は曖昧で、大きな音と暖かい体温と、安心する匂いしか思い出せない。

　だが、…だがそうなると、そうなると……。

　思い出そうとしても、嫌な予感しかしなくて身体が自然と震えだす。

「ソルトちゃん！大変！震えているわ！」

ミリーさんが焦ったように僕を抱き締めた。

「ソルトちゃん、嫌なことは、今は思い出さなくていいのよ。

起こった「事実」として認識して、後で少しずつ受け止めていけばいいの。

まだあなたは子供なのよ。急に色々受け入れるのは無理よ。」

「事実として…？」

「そうよ。

　ソルトちゃんの心にも、みんなの心にも受け皿があってね、それぞれ容量は違うんだけど。受け止めきれなくて溢れたり、壊れたりすると、人はそれに耐えれなくて病んでしまうの。

　心の病の方が、怪我なんかよりも治すのに時間もかかるし、大変なのよ。」

ミリーさんの下がった眉に、この明るい人にも色々あったんだろうか…と思った。

「明日、ハワードから色々説明があると思うんだけど、全部受け止めるのは辛いわ。

ソルトちゃんが聞けるようになるまで待ってもいいのよ。私達はいくらでも待つから。」

　ミリーさんは抱き締めていた僕を放すと、目を合わせながら頭を撫でてくれた。

そのミリーさんの顔が、父さんと母さんの顔に見えた。僕の頭を撫でながら笑っている顔に。

　父さんと母さんの守ってきたものを、爺ちゃんの残したものを、僕に守れるだろうか。

僕の目がカッと熱くなると、父さんと母さんの顔が滲んで、その顔がだんだんミリーさんの顔に戻ってしまう。

「父さん、母さん、僕は守れるでしょうか。みんなが大事にしてきたものを、守れるでしょうか……。」

「…ソルトちゃん、大丈夫！みんながソルトちゃんの味方よ。いつでもここに来ていいし、何でも話して頂戴！」

ミリーさんは、僕の流れた涙を自分のエプロンで拭いながら言った。

「ミリーさん、聞きたいです。あの時どうなったか聞いておきたいです。

　受け止めることはまだできないかもしれないけど、『事実として』聞いておきたいです。」

受け止めれなくても、今は『事実として』知るだけでもいい。

あとで知らないで後悔するよりも、知って後悔しよう！僕は、腕で涙を拭いてそう伝えた。

「わかったわ。ハワードにもそう伝えておくわね。でも、もし無理だと思ったらいつでも言ってね。」

ミリーさんは、頭から手を離し、布団を握りしめていた僕の手に重ねて、ぎゅっと握った。

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