艶女ぃLIFEは眠れない

第10話：芦田幸太は再び挨拶する

「いらっしゃいませぃ！」

『あで〜じょ』に入ると、小料理屋に似つかわしくない、そんな声が聞こえてきた。

声のした方をみると、和服を着た女性がカウンターの中から僕らを出迎えてくれていた。

「藍流（あいる）、あんたそのノリはやめなさいって言っていつも言ってるでしょ？」

「あっ、来華さん！ようこそおいでくださいました」

藍流と呼ばれた女性が、取り繕うようにそう言っていた。

「今さら遅いっての。それに、ここでは『女将さん』でしょ！」

女将さん。なんだろう、津屋さんにもの凄く似合ってる気がする。

僕はそう思いながら店内を見渡した。

小さなカウンターには席が4つ。

カウンターの向かいにお座敷が１つ。

奥にはお手洗いと、カウンターから直接行けるようになっている部屋があるみたい。

うん。あれだね。

警視庁の特命の人達が行きつけにするところに似てる。

こういう所を行きつけにするの、カッコいいよね。

そうこうしているうちに、みんながお座敷へと入っていったから、僕もそれについて行った。

「あら、今日は新顔がいるんですね」

「あぁ。前に話した幸太だよ」

「あ、芦田 幸太です。よろしくお願いします」

「アタシ、春日部 藍流。よろしくね。元々居酒屋で働いてたからこんなノリだけど、気にしないでね」

「いやだから、そのノリを直しなさいって言ってるでしょ！」

春日部さんの挨拶に津屋さんが怒っていると、春日部さんはそのまま逃げるようにカウンターへと引き下がってしまった。

注文も何も取らないままに。

「ちょっと藍流～！とりあえずビール６つねー！」

「はいただいま～」

春日部さん、まだ思いっきり居酒屋のノリです。

でもみんな気にせずにワイワイ騒いでます。

そんな皆さんこそ、居酒屋に居るかのごとく騒いでますけど。

ここ、小料理屋ですよね？

特命の人達、もっと静かにカッコよく飲んでますよ！？

呆れながら騒いでいる皆さんを見てると、それもどうでも良くなってきているあたり、僕も毒されてきたのかな？

そんなことを考えていると、春日部さんがビールを運んできた。

「さぁて。改めて、幸太の入居を祝して、乾杯っ！」

「「「「乾杯！！」」」」

「か、乾杯」

「おっ、幸太、いい飲みっぷりじゃねーか！」

酒谷さんが早速そう言ってやって来た。

いつの間にか手にした一升瓶を引っさげて。

いや、本当にいつから！？

「あー、朝美。あんまり幸太に飲ませるんじゃないよ」

「なんだよ来華。いいじゃんかよ。いくら幸太に優しくしても、幸太はババァにはなびかねーよ」

「そんなんじゃないさ。幸太は、少し酔ったくらいが面白かったじゃないか。だから、いい感じで止めてやった方が盛り上がるだろ？」

「うふふ。確かに、来華の言うとおりね」

津屋さんの言葉に、静海さんが笑って同意している。

いや、なんなんですかそれ。

僕をなんだと思ってるんですか！

でも皆、そんな僕の気持ちなどお構いなしに、量を減らしてガンガンお酌してくる。

僕がお返しにたっぷり注ぎ返しても、全員ダメージを受けた気配なし。

よし、僕が皆に勝てないのはこれでハッキリしたな。

あとは、いい感じに酔ったフリして自分を保つしかない。

そんな決意の元、僕は少しずつ、本当に少しずつ飲み進めていた。

すると。

「よし。ここで幸太からそれぞれに、挨拶してもらおうかね！」

津屋さんが訳のわからないことを言い出した。

いや、この場で挨拶っていうのは理解できるよ。でも、それぞれにってどゆこと？

あーもーいいや。とりあえず挨拶だ。

そこで僕は立ち上がって津屋さんに目を向ける。

「津屋さん。まずはお礼を言わせてください。こんな安いアパート、他にはありません。しかも、少し構造は変わってるとはいえすごく綺麗なアパートに住めるなんて、ありがたいと思っています。

しかし津屋さん！雑用の範囲が広すぎます！しかも時間も関係なしに！せめて、時間はどうにかしてほしいですっ！！」

「静海さん。いつも仕事の話を聞かせていただいてありがとうございます。本当に勉強になります。

しかし静海さん！もう少し自分で買ったブルーレイレコーダーの使い方くらい勉強してくださいっ！！」

「酒谷さん。いつも煙草のお誘いありがとうございます。タバコミュニケーション、仕事で役立てたいです。

しかし酒谷さん！僕今まで煙草吸ったことないんです！まだ喉がイガイガします！もう少しペース遅くしてください！」

「愛島さん。あなたに至っては、現時点でお礼するところが見当たりません！朝っぱらから添い寝のお誘い、マジで勘弁して欲しいです！」

「そして最後に吉良さん！いつも余所余所しいですけど、僕何か悪いことしましたか！？どうせだったら僕は、吉良さんとも仲良くなりたいです！」

「とにかく皆さん！まだまだ言いたいことはありますが、これからよろしくおねがいします！！」

そう僕は、一気に言って頭を下げた。

言ってしまった。

今になって、飲むのをセーブしていたのを後悔しています。

あー！どうしよう！何人か今度こそ怒ってるかもしれない！！

僕が頭を下げたまま顔を上げられないでいると、大きな声笑い声が重なった。

「ほら！幸太はこのくらいが面白いだろう！？」

津屋さん。今回は言い返せません。

「あら。まさか仕事の後輩になる子からお説教されるとは思わなかったわ。でもこれはこれで・・・」

あ、静海さんの変な扉開いた？

「なんだよ幸太！そうならそうと言ってくれよ！まぁ、言ったからって改めるとは限らないけど」

酒谷さん、それ言う意味あります？

「あらあら〜、そんなに添い寝のお願いが嫌だったなんて・・・じゃぁこれからは、添い寝以上の事をお願いしようかしら」

愛島さん、もう分かって言ってますよね。

「そ、そんな。幸太さんは何も悪くないんです。私、男の人が苦手なだけで・・・」

あ、吉良さん、僕を嫌ってたわけじゃないんだ。よかった。

でも、うん。確かに、このくらいの酔い、悪くはないかも。

「改めまして！母さんよりも年上の皆さん！これからよろしくお願いします！」

「「「「「んだとコラ〜〜〜っ！！！」」」」」

その後僕は、皆んなに揉みくちゃにされながらたっぷりと飲まされて、また、記憶を無くした。