初恋はつもる、雪のように

第344話 12月1日（アレ、原作が既につまらなかったじゃないですか……）

　昨日、夕陽にレシピ本を読むのは息抜きで、勉強じゃないと話した。

　しかし、半分は嘘だ。

　レシピ本を読むことが息抜きになっているのは嘘じゃない。

　けれど、本当は映画を観たり、小説を読んだりしたかった。

　でも、この時期に勉強以外のことをする罪悪感は重過ぎる。

　だから自分に、『これは料理の勉強だから、遊びじゃない。だけど、受験勉強じゃないから息抜きになる』と言い聞かせていた。

　だが、自分を甘やかすことに不十分でいることは……今の生活環境では許されないみたいだ。

◆

「レイトショーですか？」

　炊事場で夕飯の支度をしようとエプロンへ触れた直後、彼から映画に誘われた。

「そう。仕事終わりの彩弓さんとは現地で合流して、夕飯も外で一緒に食べる」

「…………」

　一度広げてしまったエプロンをたたみ直しながら、眉間に皺が寄っていく。

　この状況は、ダイエット中に菓子を差し出されたようなものだ。

　誘われたことが嬉しい反面、憎らしさで空腹感を忘れてしまえそうだった。

「たまには気分転換でも……なんて言うつもり？　映画を観る暇があるなら勉強をしなきゃいけない。今はそういう時期でしょ？」

　間違ったことを言ったつもりはない。

　ただ、正しい主張だからと免罪符を盾にして彼へあたるのは……ひどく子どもっぽい甘え方だと思った。

　一瞬で自己嫌悪に陥り、きゅっと唇を噛む。

　次第に、目を合わせていることもつらくなってきた。

　しかし――、

「確かに今はそういう時期だけどさ……今日、この時間は勉強をしたらいけない場面だよ」

　――目線は、まだ重なったままだ。

「……私、遊ぶための言い訳が欲しい訳じゃありません」

　「わかってる」と彼が頷く。

「でも、勉強だけしてればいいなら、そもそもこんな生活はしてないだろう？」

　エプロンを握りしめる手に力がこもる。

　思わず、「あ……」という声が漏れた。

　勉強を最優先にするなら、料理なんてしている暇はない。

　家で大人しく勉強をして、母を頼るべきだ。

「……最初から、矛盾してたんですね」

　急に、肩の力が抜けてしまう。

「いや、ただ……頑張り過ぎてただけだな」

　甘い言葉にやれやれと首を振った。

　あまり自罰的に勉強をするのは……もうやめておこう。

「それで？　映画は何を観に行くか、もう決めてるの？」

「そうだな……前に、二人で読んだ小説は覚えてるか？」

「……記憶喪失モノの、恋愛小説（ハードカバー）？」

「あれ、映画化して上映中だってさ」

　苦笑いする彼に、「あれだけはやめましょう」と伝えた。